——比尔·盖茨：“世界首富”的美国精神在过去的一百年里，“世界首富”这顶桂冠一直被美国人占据着。从安德鲁·卡内基、约翰·洛克菲勒到Ｊ．Ｐ．摩根，一个个人们耳熟能详的姓名在人们眼前展示出一段段气势恢弘的经济发展史，并牵引着你去寻找世界首富的发展轨迹，试图破解这偶然背后的必然之路。
比尔·盖茨，这个晚于钢铁大王卡内基120年出生的“大男孩”，在《金融时报》2004年评选的“最受人尊敬企业领导”名单中再次蝉联第一，并被2004年的《商业周刊》评为“75年来最伟大的创新者”。
比尔·盖茨，这个微软公司主席和首席软件架构师，他和100多年前的世界首富们有什么相同的地方，又有什么不同呢
在比较了安德鲁·卡内基、约翰·洛克菲勒、Ｊ．Ｐ．摩根和比尔·盖茨的经历之后，似乎可以梳理出美国世界首富的一些“必然”轨迹——出身贫寒，少年时就表现出超常的经商天赋；精明果敢善抓机遇以及铁腕的垄断策略；人过中年之后觉悟财富之道并积极行善。
让我们一起来寻访美国世界首富的必然轨迹——
自古英雄出少年
比尔·盖茨于1955年10月28日出生于美国西北部华盛顿州的西雅图。父亲是律师，母亲是教师，家里还有一个姐姐和一个妹妹。
盖茨自小就酷爱数学和计算机，在中学时就成为有名的“电脑迷”。保罗·艾伦是他最好的校友，两人经常在湖滨中学的电脑上玩三连棋的游戏。小比尔·盖茨玩起电脑来得心应手，有时在程序上略施小计，就使自己座位的前后左右都是女生。
1972年的一个夏天，年龄比他大三岁的保罗拿来一本《电子学》的杂志对比尔说，有一家新成立的叫英特尔的公司推出一种叫8008的微处理器芯片。两人不久就弄到芯片，摆弄出一台机器，可以分析城市内交通监视器上的信息，于是又决定成立了一家交通数据公司。这就是比尔·盖茨在创业中的“处女作”。
1974年春天，当《电子学》杂志宣布英特尔推出比8008芯片快10倍的8080芯片时，比尔和保罗已认定那些像PDP8型的小型机的末日快到了。他们在新芯片背后已看到了对每个人来说堪称是完美电脑的辉煌前景：个人化、适应性强，而且最重要的是不超出个人购买力。一句话，英特尔的8080芯片将改变整个工业结构。
与比尔·盖茨因少年时期敏锐感觉到科技进步将带来美好的产业前景而涉足创业所不同的是，比盖茨年长120岁的安德鲁·卡内基是因生活的艰辛和刻苦的磨砺而激发创业之志的。
安德鲁·卡内基，于1835年11月25日出生于苏格兰古都丹弗姆林。父亲威尔·卡内基以手工纺织亚麻格子布为生，母亲玛琪则以缝鞋为副业。父母虽穷，却为人正直，始终充满着积极进取的精神。
卡内基从小就帮家里做事。由于没有自来水，他每天一大早就起来，挑上一副大水桶，去附近的一口井边排队打水。挑了几担水后，才吃早饭、上学。晚上回来总要帮正忙于缝鞋的母亲穿针引线，同时心里还需默诵着在学校学到的诗文。
卡内基13岁时，穷困潦倒的双亲变卖了家中所有的织布机和家具，决定举家前往美国，但去美国的旅费还差20英镑。幸亏母亲的一位好友帮忙，借给他们钱才得以启程前往。
为了给父母分忧，到美国之后，13岁的卡内基进了一家纺织厂当童工，周薪只有1.２美元。后来，他又干起了挣钱稍多一点的工作：烧锅炉和在油池里浸纱管。油池里的气味令人作呕，灼热的锅炉使他汗流浃背，但卡内基还是咬着牙坚持干下去。
艰辛的生活，非常的磨砺，使得卡内基少年老成，早早立下奋发图强的志向。于是，这个十三四岁的小小少年，白天劳累一天后，晚上还参加夜校学习，课程是复式记账法会计，每周三次。这段时期他所学的复式会计知识，成了他后来建立巨大的钢铁王国并使之立于不败之地的法宝。
这里，有一个不得不提的故事：1849年冬天的一个晚上，卡内基上完课回家，得知姨父传话来，匹兹堡市的大卫电报公司需要一个送电报的信差。他立刻意识到，机会来了。
第二天一早，卡内基穿上崭新的衣服和皮鞋，与父亲一起来到电报公司门前。
他突然停下脚步，对父亲说：“我想一个人单独进去面试，爸爸你就在外面等我吧。”
原来，他担心自己与父亲并排面谈时，会显得个子矮小，同时，他也怕父亲讲话不得体，会冲撞了大卫先生，从而失去这个难得的机会。
于是，他单独一人上到二楼面试。大卫先生打量了一番这个矮个头、高鼻梁的苏格兰少年，问道：“匹兹堡市区的街道，你熟悉吗”
卡内基语气坚定地回答：“不熟，但我保证在一个星期内熟悉匹兹堡的全部街道。”他顿了顿，又补充道：“我个子虽小，但比别人跑得快，这一点请您放心。”
大卫先生满意地笑了：“周薪2.5美元，从现在起就开始上班吧！”
就这样，卡内基谋得这个差事，迈出了人生的第一步。这时，他年仅14岁。
在短短一星期内，身着绿色制服的卡内基实现了面试时许下的诺言，熟悉了匹兹堡的大街小巷。两星期之后，他连郊区路径也了如指掌。他个头小，但腿很勤，很快在公司上下获得一致好评。一年后，他已升为管理信差的负责人。
如果说吃苦、勤奋是卡内基日后创业的根基，那么，聪明好学则是卡内基迈向人生阶梯的第一步。
在电报公司当信差时的每一天，他都提早一小时到达公司，打扫完房间后，他就悄悄跑到电报房学习打电报。他非常珍惜这个秘密的学习机会，日复一日地坚持着，很快就熟练掌握了收发电报的技术。后来他被提升，成了电报公司里首屈一指的优秀电报员。
当年的匹兹堡不仅是美国的交通枢纽，而且是物资集散中心和工业中心。电报作为先进的通讯工具，在这座实业家云集的城市起着极其重要的作用。每天走街串巷送电报、滴滴答答拍电报的生活，使卡内基就像进了一所“商业学校”。他熟悉每一家公司的名称和特点，了解各公司间的经济关系及业务往来。日积月累之中，他熟读了这无形的“商业百科全书”，这使他在日后的事业中获益匪浅。因此，卡内基在回顾这段时期时，称之为“爬上人生阶梯的第一步”。
一天，大卫总经理拍拍他的肩膀说：“小伙子，你比其他人更努力、更勤勉，所以从这个月开始给你单独加薪。”他领了13.5美元，比上个月多出2.25美元。对年仅15岁的贫苦少年来说，这是笔巨款。
回到家，卡内基只是像往常一样，将11.25美元薪水交给母亲，而将增加的2.25美元暂时留了下来，因为这笔钱对他来说实在太珍贵了。晚上临睡前，他把加薪的秘密告诉了弟弟，7岁的小汤姆也感到吃惊。于是，弟兄俩兴奋地谈起了未来的事业，憧憬着将来要合开一家“卡内基兄弟公司”，赚好多好多的钱，送给母亲一辆闪闪发亮的马车，再也不让她老人家像现在这样缝鞋缝到深更半夜了。他们谈了很久很久，才沉沉入睡。
第二天在餐桌上，卡内基把2.25美元拿出来交给母亲，并问：“我们在丹弗姆林跟人家借的钱，还差多少”母亲显得很吃惊：“那20英镑的债，还差一点就够还了。你这钱是从哪里来的”当母亲得知这笔钱的来历后，眼里涌出了喜悦的泪水，而坐在一旁的父亲则流露出得意的神色。他们意识到，自己的儿子有出息，将来一定会做一番大事业的。
和卡内基一样，约翰·洛克菲勒也是少年就立志，并且是白手起家的世界首富。
比卡内基年少四岁的约翰·洛克菲勒，1839年7月8日出生于美国纽约州哈得逊河畔的一个名叫杨佳的小镇。他的父母，个性截然不同：母亲是个一言一行都皈依《圣经》的虔诚的基督教徒，她勤快、节俭、朴实，家教严格；而父亲却是个讲求实际的花花公子，他自信、好冒险、善交际，任性而又以自我为中心。洛克菲勒作为长子，他从父亲那里学会了讲求实际的经商之道，又从母亲那里学到了精细、节俭、守信用、一丝不苟的长处，这对他日后的成功产生了莫大的影响。
父亲名叫威廉，是个到处闯荡的木材商、马贩子，也是个走江湖的巫医，兜售所谓“立见奇效，包治百病”的灵丹妙药。父亲出外经商，一去就是几个月，家中对孩子们的教育主要由母亲承担。但偶尔归家的父亲也与母亲一样望子成龙，一有空就教约翰如何写商业书信，如何准确而迅速地付款，以及如何清晰地记账。
威廉很注意在游戏中创造机会启发约翰和他的弟弟，以培养他们预防不测的意识。当约翰还是个孩童时，父亲常常让小约翰从高椅子上纵身跳入自己的怀抱。有一次父亲没有用双臂接他，他就重重地摔在地上。父亲严肃地对他说：“要记住，决不要完全信任任何人。哪怕是最亲密的人，也千万不要轻信！”这件事给约翰留下了深刻的印象，以至于在日后的生意场上，他始终保持冷静、警觉的头脑，从而避免了多次失误。
约翰·洛克菲勒14岁那年，在克利夫兰中心中学上学。放学后，他常到码头上闲逛，看商人做买卖。有一天，他遇到一个同学，两人边走边聊起来。那个同学问：“约翰，你长大后想干什么”年轻的洛克菲勒毫不迟疑地说：“我要成为一个有10万美元的人，我准会成功的。”谁曾料到，几十年后，这个蜚声国内外的石油大王，其拥有的财富竟达10亿美元，是他童年梦想的1万倍！
而约翰·皮尔庞特·摩根，也是在很年轻的时候，就在一次咖啡买卖中表现了非凡的胆略和气魄。
精明计算、迅速出击与铁腕垄断
如苹果砸出牛顿的智慧一样，个人电脑突入比尔·盖茨的脑海也有一个外在的启蒙者。这就是1975年1月份的《大众电子学》杂志，封面上Altair8080型计算机的图片一下子激发了保罗·艾伦及好友比尔·盖茨的电脑梦。
这台世界上最早的微型计算机，标志着计算机新时代的开端。这个基于8008微处理器的小机器，却是一位虎背熊腰的大汉的杰作，他叫埃德·罗伯茨，当时他经营的MITS公司陷入困境，情急之下发明了这台微机。还在哈佛上学的盖茨看到了商机，他打电话表示要给Altair研制Basic语言，罗伯茨将信将疑。结果，盖茨和艾伦在哈佛阿肯计算机中心没日没夜地干了8周，为8008配上Basic语言，此前从未有人为微机编过Basic程序，盖茨和艾伦开辟了PC软件业的新路，奠定了软件标准化生产的基础。迅速出击、迅速抢占商机似乎是盖茨与生俱来的天赋。
这里有一个不可否认的事实是，正是MITS，确定了盖茨和艾伦作为程序员的地位，使他们得以跻身这个新兴行业。是MITS，使微软积累了发展的第一批资金，同时目睹并参与了MITS从设计到生产，从宣传到销售服务的全过程，锻炼了市场能力。
艾伦离开MITS后不久的1977年元旦，盖茨正式退学。解决了与MITS的关系后，两人开足马力，准备大干一场。
然而，早期的盖茨和艾伦也只能从开创性的工作中更多地体会创造的乐趣，而不是财富的滚滚到来。但是盖茨会等时机一到，就来向大家收钱的。因为，比尔·盖茨的大脑里有一条因财富而兴奋的神经。
盖茨是第一个提醒人们重视软件非法复制问题的程序员。后来，盖茨反复使用这个伎俩：先让大家用上他的软件，上瘾后，再收钱！
盖茨的精明，可以确保微软成为一家成功的公司，但是要成为未来软件业乃至整个计算机业的霸主，微软却不得不依赖“神助”。
最早干起计算机软件编程的不是盖茨，而是他的朋友和竞争对手格里·基德尔。这位海军研究院里的教授，在PC研制上起过重大作用。作为最伟大的程序设计员和设计家之一，他搞程序主要是出于缜密思维的雅兴，而不是为了赚钱。他为英特尔8008芯片写出了PL／I这样大型的、复杂的计算机语言，他也是解释型Basic程序的发明者，他所开发的CP／M操作系统更是差点断送了盖茨飞黄腾达的美梦。