（二十六）夜莺山庄——【英】阿加莎·克里斯蒂 (2)
她开始翻箱倒柜地查找起来，找了半天也没有找到什么，只是在书柜的最底层看到了一卷又旧又脏的剪报。她颇感奇怪，想不明白丈夫为什么要把这些东西藏得这么深呢？于是，她仔细看了起来。
这些剪报全是从十年前的报纸上剪下来的，内容都与查尔斯莱特有关。此人被怀疑谋财害命，他先后与数名妇女结婚，婚后不久，这些妇女均告失踪。有人曾在他租住过的房子地板下发现过人骨，可他在法庭上为自己辩护的能力十分高超，这使得法庭对他指控的罪名难以成立。不过，有几宗比杀人轻得多的犯罪还是被证实了，于是，他被关进了监狱。
当年这宗案子引起了巨大的反响。3年之后，查尔斯莱特逃出了监狱。自那以后，这名罪犯一直未被抓获。英国报纸曾整版讨论此人的性格和他对妇女们的异常吸引力。
剪报上还登着一张查尔斯莱特的照片，艾列克丝仔细端详，他留着胡子，一副绅士派头……为什么看起来那么熟悉呢？突然，她认出来了，他就是杰拉尔德！查尔斯莱特就是杰拉尔德！尽管他的样子变了，眼睛还是老样子，透着一股寒气。
艾列克丝开始读照片旁边的说明。原来，查尔斯莱特也有一本记事本，上面总记着几个具体的日期，而它们正是那几名妇女被谋杀或失踪的时间。
一名妇女在法庭上指出，查尔斯莱特的左手腕内侧有一个旧伤疤。艾列克丝一阵昏眩，她赶紧用一只手支撑住自己的身体……没错，杰拉尔德的左手腕内侧确实有一道伤痕！
杰拉尔德?马丁就是查尔斯莱特！
顷刻之间，她明白了一切。那些细小的疑问全都有了答案，那些原先还是毫无联系的片断，现在就像拼图游戏一样，都可以拼到一起来了。
买这座房子的钱，全是她的钱。他早就做好了准备，想在星期三夜里对她下毒手，他事先放出风声，说要去伦敦，未曾料到老花匠提前来干活，无意中救了她一命！如果昨天夜里他动手，那么老花匠一旦把她说的话传出去，事情就要露馅。难怪他临时改变了主意，难怪他不让她出门，难道说今天晚上……想到这里，艾列克丝惊出了一身冷汗。现在，她没有时间可浪费了！她必须乘他还未回来之前逃之夭夭。艾列克丝很快把那卷剪报重新放进了抽屉，像没有运过之前一样，把它锁上。接着，她一动不动地呆立在那儿，犹如一尊石像。突然，她听见有人开院门的声音。
艾列克丝悄悄溜向窗口，在窗帘的遮掩之下往外面窥探。
没错，这是她的丈夫。他手中拿着的东西几乎使她的心脏停止了跳动，那是一把铁锨。
艾列克丝立即明白，一定是在今天夜晚……不过，现在依然有一个机会。
杰拉尔德哼着歌到房后去了。
艾列克丝片刻也不犹豫，她跑下楼梯，奔出门外。可是就在那时，他像幽灵一样出现在她眼前。
“喂，”他说，“你跑得这么匆忙，上哪儿去呀？”
艾列克丝内心惊恐万分，但她竭尽全力，装得同平时一样，“我正要散步去呢，走到那边，然后再慢慢走回来。”
“好啊，”杰拉尔德说，“我陪你。”
“不必了，杰拉尔德，我有点不太舒服，我想一个人走走。”
他很认真地盯着她：“艾列克丝，你怎么啦？脸色那么苍白，还在发抖呢。”
“没事儿，”她强笑一下，但声音听上去颇有自信，“只是有点头痛，散散步会好些的。”
于是，杰拉尔德更坚持要陪她散步了。她不敢再拒绝，生怕他真的疑心自己发现了什么。她尽全力控制自己的情绪，装作若无其事。
回到房子里后，杰拉尔德把妻子扶进了房间，就像一位细心体贴的丈夫那样，嘘寒问暖，守在身边寸步不离。可艾列克丝觉得他就如同一条毒蛇，死死地缠住了她的手脚，使她无法脱身。
眼看天色渐暗，艾列克丝心急起来。终于，艾列克丝想出了一个计策，勇气也回来了，她的一切举止又变得自然得体了。
她煮好了咖啡，杰拉尔德帮她把咖啡端到房子外面。
“噢，对啦，”杰拉尔德突然说，“我们待会儿去洗相片。”
艾列克丝的思维几乎停止了，但她还是开口说：“你不能自己去吗？我实在太累了。”
“这花不了多长时间，”他微微一笑，“我向你保证，下去后你绝对不会感到劳累。”
她突然站起身来。“哦，那我现在要给肉店老板打个电话。”她态度自然地说。
“给肉店老板？现在？为什么？”
“哎，他的商店应该关门了，可他这会儿应该在家里吧。明后天是周末，我得让他周末送些肉来。”
她快步走进屋子，随手把门关上。杰拉尔德在门外说：“别把门关上”。她假装很快活地回答：“亲爱的，你怕我和肉店老板谈情说爱吗？”
艾列克丝迅速抓起话筒，拨了“旅人之家”的电话号码，很快，电话就通了。
“对，温迪福先生，他还住在这儿。”
“我要同他讲话。”
她的心开始激烈地跳动起来，就在这时，客厅的门被推开，丈夫走了进来。
“走开，杰拉尔德，”她生气地说，“你真的以为我和肉店老板谈情说爱啊。”
他笑一笑，在椅子上坐了下来。艾列克丝快要绝望了，她应当冒险向狄克?温迪福求救吗？
焦急万分时，她发现自己手中拿着一把钥匙。猛然，她的脑际闪出了一个绝妙的想法：当钥匙压在话筒上时，对方听不见她的声音；钥匙拿开，自己的说话声才传得过去。
就在这时，她听到了电话那一头传来的温迪福的声音。
艾列克丝深深地吸了一口气，接着开始说话了。
“我是杰拉尔德太太，从夜莺山庄打电话给你。请（她把钥匙压在话筒上）在明天早上送一块上等牛肉（她把钥匙从话筒上移开）来，记住，这十分重要！（她又压上钥匙）谢谢你啦，我希望你不会介意我这么晚还打扰你，不过这肉确实（她把钥匙移开）很着急！（压上钥匙）开玩笑，简直（拿开钥匙）性命攸关！（压上钥匙）行啦，请明天一早送来，（拿开钥匙）越快越好！”
艾列克丝搁下话筒，转过身去面对丈夫。
“你怎么同肉店老板这么说话呢？”杰拉尔德不解地问。
“这就是我们女人的风格。”艾列克丝假装笑嘻嘻地回答。
艾列克丝心想，我得救了，现在还是8点25分，希望狄克在9点前能赶来。
“刚才你泡的咖啡怎么那么苦？”杰拉尔德抱怨道。
“这是我新近尝试的煮法。亲爱的，如果你不喜欢，我下次就不那么煮了。”
“8点半了，现在我们得去地下室开始工作了。”杰拉尔德突然说道。
“哎，去那么早干吗，等到9点再说吧。”她故作镇定地说。
“你应当知道，只要我定下的时间，一定要严格遵守的。”
他朝她走来，抓住她的肩膀，把她从椅子上拉了起来。
“走吧，夫人，要不，我要动手抱你下去了。”杰拉尔德愉快地说，他的话却让人感觉阴森吓人。
艾列克丝吓得浑身发抖，她一步一步地往后退去。现在自己救自己了，想到这里，她开口说：“马丁，亲爱的，我有一件事要告诉你，我要向你坦白……”
杰拉尔德一听，瞪大了两眼，惊奇地问：“你要向我坦白什么？”
“你坐下听我慢慢说。”艾列克丝在脑子里急速地编造了一个故事，希望能引起杰拉尔德的兴趣，直到狄克赶来救她。“我过去告诉你的一切都不是真的，其实，我结过两次婚。第一次，是我22岁那年，我遇见了一个男人，一个很老很老的老头，年纪比你大多了。他很有钱，还有一大批财产。老头爱上了我，向我求婚，我们就结婚了……”
“后来呢？”杰拉尔德顿时表现出更加浓厚的兴趣。于是，她更有信心了。
“战争期间，我曾在一家医院里工作。在那儿，我管理着各种各样的药品，其中也有毒药……”
毫无疑问，她编造的故事吸引了杰拉尔德，她总算成功地抓住了这个机会。她迅速地看了一眼墙上的时钟，差25分9点。
“有一种颗粒很小的白色粉末。只要有一小撮，就能置人于死地。你也许懂点儿毒药的事？”她忐忑地问了一句，如果他懂得毒药，那么她编起来得小心点。
“不，”杰拉尔德说，“我一点都不懂。”
艾列克丝松了口气。
“你听说过一种叫莨三的毒药，对不对？吃下这毒药，人死后在人体内根本查验不出来，大夫会相信被害者死于心脏衰竭。我偷偷地拿了一包回家，在那个老头的咖啡杯里放了一点点……
“当他喝完咖啡时，一切都显得那么正常，我坐在那儿安静地看着他。然后，他咳了一声，说想呼吸新鲜空气。于是，我站起来打开窗子。接着他又说，他起不来了。接着，他死了，就在那把椅子上。”
艾列克丝暂停了一下。现在已是8点45分，说不定狄克马上就到了，于是她不自觉地笑出声来。
听到这里，杰拉尔德迫不及待地问：“这么说，你把他毒死了，得到了他的钱财？”
“是的。不过，那几千英镑不久就被我花光了。”艾列克丝就像个出色的演员，把谎言说得十分逼真，“后来，我遇到了另一个男人。我没告诉他我已经结过婚，他还以为我是个处女呢。这个年轻人不但外貌英俊，而且家里也很有钱，我们悄悄地结了婚。他没有买保险，如果他死了，他所有的钱当然都是我的了。在结婚不久的一次晚宴后，他也被我毒死了，虽然他的猝死引起了人们的怀疑，但大夫查不出原因，诊断为死于心脏病发作，大家反而十分同情我。这个年轻人同我的第一个丈夫一样，也喜欢让我为他煮咖啡……”
艾列克丝别有深意地笑了，又简洁地加上一句：“我的咖啡煮得很好。”
她接着说下去：“这一次我得到了大约4000英镑，我把它们积攒下来，没有花掉。这以后，你也知道……”
话音未落，杰拉尔德惊叫了起来：“咖啡！难道这杯咖啡这么苦？”杰拉尔德一只手指着她，一只手托着自己的喉咙，叫道：“你这个魔鬼！你是不是也想毒死我？”
他的双手紧抓着椅子的扶手，准备站起来向她扑来。艾列克丝赶紧站起来朝壁炉退去，她再一次被吓坏了。她张了张嘴，要想告诉他实话，但立即又停住了。
“对！”艾列克丝见杰拉尔德脸色苍白，浑身冒汗，两腿发抖，连忙大声说，“我刚才给你下了毒，现在毒性已经发作，你别想再站起来，你死定了！”
只要她能把他控制在那儿，只要有几分钟的时间。
屋里一片寂静，突然，她听见了远处传来的脚步声！她听见了开院门的声响，接着是屋外过道上的脚步声，然后便是外屋门被打开的声音。
“你死定啦！”她又说了一句，然后不顾一切地打开房门，冲了出去，一头倒在狄克?温迪福的怀中，一下子昏倒了。
“艾列克丝！”狄克惊叫了一声。他向身后的人看过去，那是一位高大健壮的警察。
“进房间看看，里面到底发生了什么事？”
狄克把艾列克丝小心翼翼地放在屋外的椅子上，弯腰关切地看着她。
“噢，我的小姑娘，”他温柔地说，“我可怜的小姑娘，他刚才对你做什么了？”
她的眼皮稍微动了一下，嘴里轻轻叫着狄克的名字。
进了一会儿，警察走出来，说：“先生，里面有一个男人，他好像也被某种可怕的东西吓坏了，而且……”
“怎么了？”
“先生，他已经死了，好像是被活生生吓死的。”
然后，他们听到艾列克丝喃喃自语：“是的，他死了，他被我的谎言吓死了。”