她一面走着，一面向同学袒露心中的小秘密，周身散发出一股期待及喜悦的光芒。接近教室的时候，她心中甚至升起了一种不小的兴奋和快感……不料，她的同学一个箭步跨过去，推开了教室的门，“第一个”冲了进去，然后回头望着，露出胜利的微笑。她的光芒顿时隐去，她的心隐隐发痛。她忍住泪水，脱口一句：“第一，是我的，你怎么可以……”她说不出下面的话，说不出来了，她连这个“第一”也失去了。
斯兰妮忘了是在几岁时看到这篇文章，只记得当时能感受小女孩的心情，因为她也是个始终与“第一名”无缘的人，甚至，为了配合家里大人的出门时间，连尝尝“第一个”到学校的滋味的机会都没有。
她长大后，更深刻地体会到“第一名”其实已幻化成色彩斑斓的翅膀，在不同的领域中现身：有人在学业中争第一；有人在工作中抢头棒；甚至还有人总缠着恋人，一声一句地问：“我是不是你最终爱的人？”
她还记得，有一回，她的朋友莎拉曾经心痛地对她说，她没有办法同时拥有两个好朋友，因为在同一个空间中，她只能有一个最爱，因此，她经常面临抉择的痛苦，而不知如何去安置两份并列的感情。
乍听之下，也许有人会认为，她指的是异性的恋情，只可惜，真实的状况是，即使是同性的友情，也一样令她为难。
她的另一个朋友德鲁，却全然是另一个样：魅力四射，才华横溢，经常是社团中令人注目的热点，认识德鲁的人几乎都可以感受到他热情的付出。他常跟年轻朋友通信，抚慰他们年少容易受创的心；主动关怀周遭的友人，更希望在冷漠疏离的生存空间中，注入一丝爱与暖意。
不久，她得知他交了女朋友，她忍不住揶揄他：“那现在我在你心中排第几呀？”他想也不想，便说：“第一。”她极不相信地看着他，再问一次：“怎么可能！少骗人了。”他狡黠地一笑，然后说：“当然排第一，另起一行而已。”
斯兰妮笑弯了腰，不知该怪他的狡黠，还是佩服他的机智。
点亮自信的蜡烛
我们对自己抱有的信心，将使别人对我们萌生信心的绿芽。
——拉劳士福古
第二次世界大战期间，一个多云黯然的午后。
英国小说家西雪尔·罗伯斯照例来到郊外的一个墓地，拜祭一位英年早逝的文友。在已故文友的墓前，罗伯斯说出了战争带给他的失落，并告诉文友：无休止的战争已经卷走了他对自己和未来生活的全部自信。然而，就在他转身准备离去时，竟意外地看到文友的墓碑旁有一块新立的墓碑，上面写着这样一句话：全世界的黑暗也不能使一只小蜡烛失去光辉！
当他读到这句话的时候，那几秒钟，炭火般的言语立刻温暖了罗伯斯抑郁的心。“小小一支蜡烛竟如此自信！”罗伯斯在心中感慨道。于是他迅速地从衣兜里掏出钢笔，记下了这句令他振奋的话。他以为这句话一定是引用了哪位名家的名言。为了查出这句话的出处，他匆匆赶回公寓。他认真地逐册逐页翻阅书籍，然而，找了很久，也没有得到答案。这让他的心更加苦恼。
于是，第二天一早他又重回到墓地。意外地从墓地管理员那里得知：长眠于那个墓地之下的是一名年仅10岁的少年，前几天，德军空袭伦敦时，他不幸被炸死。孩子的母亲怀着悲痛的心情为自己的儿子做了这个墓，并立下了那块墓碑。
这个感人的故事令罗伯斯久久不能释怀，他仿佛变成了那句话中的蜡烛——渺小然而自信。所有关于战争的词统统抛出了脑海。一股澎湃的激情促使罗伯斯提笔疾书。很快，一篇感人至深的文章在他的笔下诞生。
几天以后，文章发表了。关于那个少年的故事顷刻间便流传开，它如一盏明灯，鼓舞着人们为胜利而执着前行的脚步。
记不清多少年后，一个偶然的机会，还在读大学的布雷克也读到了这篇文章。他怀着无比激动的心情读完了这篇文章，并从中读出了蜡烛精神的隽永与深刻。布雷克大学毕业以后，放弃了几家企业的高薪聘请，毅然决定随一个科技普及小组去非洲扶贫。
“到那里，万一你受不了那里炎热的天气怎么办？”
“非洲那里闹传染病，怎么办？”
面对亲友们那异口同声的劝说，布雷克很坚定地回答：“如果黑暗笼罩了我，我决不害怕，我会点亮自己心中自信的蜡烛！”
一周后，布雷克怀着希望去了非洲。在那里，布雷克和同伴们经过不懈努力，用他们那点点烛光，终于照亮了一片天空，并因此被联合国授予“扶贫大使”的称号。
成为自己的主人
只有满怀自信的人，才能在任何地方都怀有自信，并认识自己的意志。
——高尔基
怀特上高中的时候，有一次他和有钱人家的儿子迈克被一同叫到一群学生的前面，这些学生主要由班里的优秀学生组成。指导老师对他们说：“你们两个将一事无成。”当指导老师继续说着时，他们听到一些好学生在窃笑。
“从现在起，我不会再在你们两个身上浪费时间了，我只会把时间花在这些好学生身上。你们两个是班里成绩最差的小丑，你们将一事无成。现在请你们出去。”
这位老师给了迈克和怀特最大的恩惠，虽然她的话在很多方面深深地伤害了他们，但是她的话也激励他们更加努力地拼博。她的话促使他们完成了大学学业并建立了他们自己的企业。
几年前，迈克和怀特回到学校参加他们的高中聚会，这是一件很有趣的事情。他们俩很高兴见到那些共同度过三年时光的同学，在那三年里，没有人真正了解他们。
同时，看到那些当年的优等生们，大多数在高中毕业后的多年里没有获得成功，他们感到很遗憾。
迈克和怀特不是学习成绩优异的孩子。他们既不是金融天才，也不是体育明星，更不是班里的学生干部，而是中下等学生，怀特甚至认为，他们不像自己的父亲那样有天赋。
然而，正是他们的指导老师那尖刻的话语和同班同学的窃笑刺激他们刻苦学习，从他们的错误中学习，并且在好时期和坏时期都保持前进。
当你在学校里表现得不好、不受欢迎、数学不好、或穷困等，使你显得不如别人时，请记住：没有一个缺点会长期起作用，这些所谓的缺点，只是在你认为它们起作用的时候才会发生作用。
特制鞋模
对于成功的坚信不移，时常会促成真正的成功。
——弗洛伊德
跟在两个女儿身后，她从一家鞋店逛到另一家，把整个纽约都逛遍了。她们一双接一双地试着鞋，在镜子前不断地变换着姿势，研究着自己的脚。而她和她们一样大的时候，想的是“一辈子也不要进鞋店”，因为她患有小儿麻痹症。
她是带着钢支架、穿牛津矫形鞋学走路的。棕色的牛津布又重又硬，和当时其他女同学穿的别致的玛丽珍牌小黑鞋不可同日而语。对此母亲比她还难过。她7岁时，母亲在她的牛津矫形鞋外面套上橡胶雨靴，开始教她打网球。当班上大多数同学还不知道交谊舞是什么东西时，母亲已经在客厅的留声机上放起小步舞曲，开始教她跳舞了。
经过一系列手术，12岁时她基本可以自己行走了。15岁那年母亲为她报名参加了一个男女混合的舞蹈班。母亲为她选了一条有V型领口的无吊带缎子舞裙。但买鞋时她们遇到一个难题，她穿两个号码：一只脚5号半，另一只脚是3号。“妈妈，我不能穿矫形鞋上舞蹈班！” “当然不，我们得找一双高跟鞋。”妈妈语气坚定地说。于是她们去了摩菲的鞋店买了双5号半的鞋。妈妈在其中一只鞋里塞上软纸，这样她的小号脚就可以穿5号半的鞋了。
穿着华丽的缎舞裙，她有生以来第一次参加了舞会。她特意选了一个高个子男孩做舞伴。不久她发现鞋里的软纸在舞厅里拖了一地。她逃跑一样离开了那里，躲在洗手间里，直到舞会结束才离开。
“我们一定可以找到合适的鞋！”当天晚上母亲对她说。“妈妈，我不想参加什么舞会。”她说。“也许不，”母亲回答说，“你还是得有一双高跟鞋，万一你改变主意了呢？”
母亲不知在哪本杂志上看到鞋业设计师费洛加蒙也有一个患小儿麻痹症的孩子，她开始给这位设计师写信，告诉他她的情况，并讲了那次舞会上发生的事，问他是否可以为我设计一双鞋。
当时的费洛加蒙已经是欧洲闻名的鞋业大师，客户都是梦露那样的名人。但是母亲坚信这位鞋王会回信，而且他的确这么做了！费洛加蒙邀请她们到他在佛罗伦萨的总部去一趟，并答应为她做一对鞋模——免费。
等她们终于来到佛罗伦萨时，费洛加蒙先生已经去世。她后来才知道其实他并没有患小儿麻痹症的孩子，但他是一个极富同情心的人。他的女儿和妻子坚持要履行他的诺言。于是这个尴尬、自卑的少女，在妈妈的陪同下到费洛加蒙公司请设计师为她量“脚”订做第一双真正的鞋。记忆中的那天下午，除了大理石地板上匆匆走过的苗条模特和试鞋的高雅女士们，给她印象最深的是她的母亲。她以特有的方式不卑不亢地、无声地指挥着一切，好像她带到佛罗伦萨来的是一位高贵无比的公主。那天下午妈妈和费洛加蒙的设计师使她忘记了自己的残疾，相信自己真的是位公主。
自那以后她从杂志上看到喜欢的鞋，把鞋的照片寄给费洛加蒙公司，他们就会根据她的鞋模为她手工制作，并以35美元一双的价格卖给她各种精美的鞋子：带橘红叶子的橄榄绿磨砂皮鞋、灰色配黑色伞形高跟的皮鞋、婚礼上她穿的鞋，上面有珍珠编成的蝴蝶。对一个20世纪60年代的普通年轻人来说，它们真是太奢侈、太美丽了。
母亲是一个安静、优雅的女人，她相信生命中任何事情都是可能的。而不平凡的费洛加蒙先生和他的家人印证了妈妈常对她说的一句话：奇迹会降临到每一个渴望它的灰姑娘身上！
自信就是力量
先相信自己，然后别人才会相信你。
——罗曼·罗兰
5年前，斯蒂芬·阿尔法经营的是小本农具买卖。他过着平凡而又体面的生活，但并不理想。他一家住的房子太小，也没有钱买他们想要的东西。阿尔法的妻子并没有抱怨，很显然，她只是安于天命而并不幸福。
但阿尔法的内心深处变得越来越不满。当他意识到爱妻和他的两个孩子并没有过上好日子的时候，心里就感到深深的刺痛。
但是今天，一切都有了极大的变化。现在，阿尔法有了一所占地2英亩的漂亮新家。他和妻子再也不用担心能否送他们的孩子上一所好的大学了，他的妻子在花钱买衣服的时候也不再有那种犯罪的感觉了。明年夏天，他们全家都将去欧洲度假。阿尔法过上了真正的生活。阿尔法说：“这一切的发生，是因为我利用了信念的力量。5年以前，我听说在底特律有一个经营农具的工作。那时，我们还住在克利夫兰。我决定试试，希望能多挣一点钱。我到达底特律的时间是星期天的早晨，但公司与我面谈还得等到星期一。晚饭后，我坐在旅馆里静思默想，突然觉得自己是多么的可憎。‘这到底是为什么？’我问自己，失败为什么总属于我呢？”
阿尔法不知道那天是什么促使他做了这样一件事：他取了一张旅馆的信笺，写下几个他非常熟悉的、在近几年内远远超过他的人的名字。他们取得了更多的权力和工作职责。其中两个原是邻近的农场主现已搬到更好的边远地区去了；其他两位阿尔法曾经为他们工作过；最后一位则是他的妹夫。
阿尔法问自己：“什么是这5位朋友拥有的优势呢？”他把自己的智力与他们作了一个比较，阿尔法觉得他们并不比自己更聪明，而他们所受的教育、他们的正直、个人习性等，也并不拥有任何优势。终于，阿尔法想到了另一个成功的因素，即主动性。阿尔法不得不承认，他的朋友们在这点上胜他一筹。
当时已快深夜3点钟了，但阿尔法的脑子却还十分清醒。他第一次发现了自己的弱点。他深深地挖掘自己，发现缺少主动性是因为在内心深处他并不看重自己。
阿尔法坐着度过了残夜，回忆着过去的一切。从他记事起，阿尔法便缺乏自信心，他发现过去的自己总是在自寻烦恼，自己总对自己说不行，不行，不行！他总在表现自己的短处，几乎他所做的一切都表现出了这种自我贬值。