事情就是这样在进行。吉姆在人生的道路上不断地滑下去。但他行恶愈久，就愈感到内疚。开始吉姆还没有自觉地感到更多的内疚——因为他犯罪的自觉意识变得迟钝了，但是他的下意识心理却在积累着内疚情绪。
吉姆从军事监狱里获释后结了婚，搬到了加利福尼亚州。在那儿他开了一家电子咨询商店。一天，一个自称安地的人来找吉姆，他谈到一个想法，用一种电子装置去打击其他种族的人。在几个星期内，吉姆便深深地陷入黑社会中去了。为此，他有了一辆价值9000美元的汽车，并在郊区拥有一所漂亮的房子。他的业务多得使他忙不过来。
一天，吉姆同他的妻子发生了争吵。她要了解所有这些钱是从哪儿来的，他却不肯说，所以她哭了起来。吉姆不忍看他的妻子哭泣，因为他爱她。为了安慰妻子，吉姆提议开车到海滨去。在去海滨的途中，他们碰上了交通阻塞，几百辆汽车涌进了一个停车场。
“啊，看呀，吉姆，”爱丽丝说，“那是格拉汉！我们去听他讲演吧，也许蛮有意思呢。”
吉姆想迁就她，就走了过去。但刚坐下不久，他就变得十分烦躁不安。他觉得格拉汉似乎是在直接对他讲话，良心使吉姆感到不安了。格拉汉的论点是：
“如果一个人获得了整个世界，却失去了他的灵魂，这对他有什么好处呢？”
接着格拉汉又说：
“这儿有一个人，他听到这些话时，受到良心的谴责，他想要离开他的老路，却未做出决定。但这将是他最后的机会。”
他的最后的机会？对吉姆说来，这个说法叫他吃惊。这位教士的意思是什么呢？
吉姆想知道正在发生的事，为什么他总想哭呢？他突然对妻子说：“我们走吧，爱丽丝。”爱丽丝顺从地走向一边，但吉姆抓住她的一只胳膊，把她的身子转过来。
“不，亲爱的，”他说，“走这边……”
几年后，吉姆完全改变了他的生活。他在洛杉矶发表了一次演说，讲了他的经历，特别是他下定决心的那天的情况。那天他被通知飞往圣·路易斯城去执行一次窃听任务。
“我决不到圣·路易斯去，”他说，“我发现了勇气。”
生活就像是一场大冒险，并不是每一个迷了路的人，都能够重新回到正途。他们或是找到了新的方向，重新上路，或是渐行渐远，最终迷失了自己。
宽敞的教室
我们最容易不吝惜的是时间，而我们应该最担心的也是时间；因为没有时间的话，我们在世界上什么也不能做。
——威廉·彭
他们参加了为期一周的服务活动，开着白色小货车穿过西维封号尼亚州，来到了吉姆家。门一打开，他们8个年轻人就把榔头拿出来，准备为住在阿帕拉契山里的人家修理房子。那个地区好像充满矛盾，那儿的风景实在太美了，然而人们却那么贫穷。如果说他们能够服务于那些有需要的人的话，也许就太高估自己了。
他们轮流做不同的工作，沐浴在南方的阳光之下。有些人先刮一刮窗户，然后上漆，其他的人就给屋子上色，要不然就在屋顶上修补漏洞。从头到尾，吉姆都坐在他的草椅上看凯特工作。吉姆是一个善良的老人，年纪很大，没办法和他们一起爬楼梯工作，所以觉得很不好意思。他们谈笑风生，哼着小调，时间过得很快，他们已经修好了很多窗户，一个接着一个，并且忘了工作的枯燥。而吉姆就静静地看着他们工作。
快到中午的时候，他们在吉姆家前院的小树荫下吃午饭，顺便休息。山姆是他们中的领袖人物，他把吉姆的椅子放在旁边，然后对大家说，吉姆很想帮他们的忙，帮什么都可以。于是他们让他带领着大家做饭前祷告。他的祷告非常简洁，他们随后就开始吃午饭了。
“让我为你们讲一个故事……”吉姆开始说。吉姆有一颗谦卑的心，他开始讲述他80多年来所遭遇的故事。他从前是个学校的老师，也是一位棒球教练。他养了一条忠心的狗，名叫“美丽”。他告诉大伙，他到山上做了好几次狩猎探险，当时他差一点就被一只熊杀了，他还告诉大家他是如何制服了响尾蛇，还拿那些蛇的尾巴给大家看。
他眼睛凹陷，眼神开始模糊，他那时说话的神情已经不再是讲给大家听了，感觉好像在给自己说故事听。他说他的狗那天死了，大颗大颗的泪珠从他历尽沧桑的脸上落了下来，他边说边紧紧地抓住他的拐杖。他回想到那只狗的忠心耿耿，死前都还不忘记用尾巴对着他摇晃着，眼睛还看着他，然后“美丽”升天了。他也记得自己的太太去世前，也是用同样的眼神看着他的。他很亲切地称呼自己的太太为“妈妈”，他说她总是到凌晨才睡觉，因为一直忙着烤第二天要吃的面包。而他则先上床去睡觉，因为他打猎打了一天，实在累坏了，不睡不行。
“我为什么不陪太太一起熬夜呢？”他的声音变得很小，眼神看着远方。“为什么我就不能多花一点时间陪她呢？为什么呢？”
参加维修工作的凯特记得那些话在他心中产生了很大的影响。那个男人正在回想他的一生，他的话充满了人生的智慧，告诉他要把握每一分每一秒，来陪伴自己心爱的人。凯特有了好多灵感，他说，那个特别的老男人把我催眠了。凯特之前还以为是自己帮了他，但吉姆的房子根本就不是工作场所，而是一座教室。
在人类一切情感中，只有一种是不需要任何理由的，那就是爱。爱让我们重新审视我们自己。希望在我们回忆自己一生的时候，没有抱憾。
神奇的“香蕉树”
玫瑰正因为有刺，才在阳光下尽情地开放。
——易卜生
1986年的夏天，亨利·李只身前往普林斯顿大学攻读数学硕士。虽然这令他非常高兴，但心里还是有些担忧。到了那边，也许他会孤单，也许会碰上很多麻烦事。
但这又有什么办法呢？对数学多年的痴迷，亨利早已习惯了一个人在解题中感受生命里无上的快乐。
开学的第一天，亨利就遭遇到了一件相当尴尬的事情：被选为新生代表进行一个月后的全学院的演讲比赛。他看见了很多羡慕的眼神，是的，这是普林斯顿的传统，每一个新生将有机会淋漓尽致地展示自己最优秀的一部分，甚至在某种程度上代表了自己所在的州或者所在的国家的荣誉。
在这样的机遇面前，每班仅有一个名额，除了抽签，似乎没有别的更加公平的方式。而亨利，竟奇迹般地被上帝眷顾到了！ 从小到大，亨利除了偶尔作为优秀学生代表，拿着事先写好的稿子在主席台上读过之外，就没有更多的当众说话的经验。他真希望把这个机会拱手让给别人，可这似乎是不被允许的。
真是“祸不单行”。就是那天的午后，亨利正在午睡，“砰砰砰”地几声巨响，一个金发美女闯进了他的房间。亨利愣了三分半钟，最终的结论是：她敲错门了。
女孩操着一口蹩脚的中文，一副受过良好教育的样子，有礼貌地询问亨利·李是否在。
“我就是。可是，我好像并不认识你。我可以帮助你吗？”对于她的打搅，亨利其实非常恼怒。
而她依旧展示着一脸迷人的笑容，好脾气地对亨利讲起来。英文加上手势，亨利总算明白了她的来意。她是学校话剧团的剧务，为了欢迎新生，准备在下月上演一场名为《普林斯顿的香蕉树》的话剧，其中有一个华裔诗人的角色尚无适合的人选，他们在校园的网站上淘到了亨利的资料：“高中二年级曾在校文学社社刊上发表诗歌一首”……
老天，为了引起导师的注意，亨利才在简历上加了这么一条。可一个数学天才，和发表一首诗歌有什么关系呢？
可是，她的模样很温柔迷人，她对亨利的不加掩饰的赞誉让亨利稀里糊涂地答应下来。直到第二天晚上她打电话过来邀请亨利过去参加排练，亨利才意识到自己做了一个多么糟糕的决定。
要知道，亨利从来没有演过话剧，更没有尝试过作为一个诗人的感觉，第一次的排练效果可想而知。但是那个名叫妮可的金发女孩始终笑容可掬地看着他，让他放松，放松，再放松。亨利渐渐忘记了自己的羞涩和拘谨，而是放松地去体会剧本中“诗人”的经历。他努力地想象、努力地体验、努力地大声念台词，从涨红了脸到镇定从容，从结结巴巴到流畅自如。在妮可的鼓励下，亨利每晚不落地参加排练，听取指导老师的意见，认真改进。
半个月后，就是正式演出的日子，在几千人汇聚的大礼堂里，他们的表演赢得了空前的成功。亨利只有六句台词，六分半钟的出场时间，但是下台后还是赢得了不少同学欣赏的眼光。他骄傲地走在人群中，感觉从来没有哪一刻像现在这样自信过。
而此时，亨利的演讲还是空白的，他再也不能指望能有人替代自己上台了。
又过了两个礼拜，还是那个人头攒动的大礼堂，亨利已不再陌生。他昂首挺胸地站在麦克风前，看见妮可坐在台下第一排。
“各位老师，各位同学，首先，对诸位的前来，我表示衷心的感谢。我今天讲演的题目是《普林斯顿的香蕉树》……”
亨利看到妮可的脸上有一丝丝的诧异，但是随后她的笑容愈发灿烂起来。因为他正在告诉大家，自己是如何变得自信，变得勇敢，是《普林斯顿的香蕉树》，是那个略带癫狂的华裔诗人的角色，是那个最终说服他的迷人的金发女孩，改变了自己的性格。
大学三年，亨利一直积极地参与各种社会活动。他在那几年认识的朋友，比过去二十三年认识的所有朋友累计起来还要多得多。
亨利终于了解，其实每个人的性格、命运都是可以改变的，只要遇到一棵属于自己的“香蕉树”；没有任何一件事情是绝对不可改变的，只要你想，就一定做得到。
在我们的生命中，常常与一些人擦肩而过，他们不经意的一句话，一个动作都可能影响我们的一时，甚至一生的记忆，我们正是与擦肩而过的他们一同不断地追求着。
仁慈的谎言
成为一个惹人厌烦的人的秘诀便是告诉别人一切。
——伏尔泰
1848年，美国南部一个安静的小镇上，一声刺耳的枪声划破了午后的沉寂。
刚入警察局不久的年轻助手，听到枪声，就随警长匆匆奔向出事地点。
一位青年人被发现倒在卧室的地板上，身下一片血迹，右手已无力地松开，手枪落在身旁的地上，身边的遗书笔迹纷乱。他倾心钟情的女子，就在前一天与另一个男人走进了教堂。
屋外挤满了围观的人群，死者的6位亲属都呆呆伫立着，年轻的警察禁不住向他们投去同情的一瞥。他知道，他们的哀伤与绝望，不仅因为亲人的逝去，还因为他们是基督教徒。对于基督教徒来说，自杀便是在上帝面前犯了罪，他的灵魂从此将在地狱里饱受烈焰焚烧。而风气保守的小镇居民，会视他们全家为异教徒，从此不会有好人家的男孩子约会他们的女儿们，也不会有良家女子肯接受这个家族男子们的戒指和玫瑰。
这时，一直沉默着双眉锁紧的警长突然开了口：“这是一起谋杀。”他弯下腰，在死者身上探摸了许久，忽然转过头来，用威严的语调问道：“你们有谁看见他的银挂表吗？”
那块银挂表，镇上的每个人都认得，是那个女子送给年轻人惟一的信物。人们都记得，在人群集中的地方，这个年轻人总是每隔几分钟便拿出这块表看一次时间。在阳光下，银挂表闪闪发光，仿佛一颗银色温柔的心。
所有的人都忙乱地否认，包括围在门外看热闹的那些人。
警长严肃地站起身：“如果你们谁都没看到，那就一定是凶手拿走了，这是典型的谋财害命。”
死者的亲人们嚎啕大哭起来，耻辱的十字架突然化成了亲情的悲痛，原来冷眼旁观的邻居们也开始走近他们，表达慰问和吊唁。警长充满信心地宣布：“只要找到银表，就可以找到凶手了。”
门外阳光明媚，六月的大草原绿浪滚滚。年轻助手对警长明察秋毫的判断钦佩有加，他不无虔诚地问道：“我们该从哪里开始找这块表呢？”
警长的嘴角露出一抹难以察觉的笑意，伸手慢慢地从口袋里掏出了一块银表。
年轻人禁不住叫出声来：“难道是……”
警长看着周围广阔的草原，依然保持沉默。
“那么，他肯定是自杀。你为什么硬要说是谋杀呢？”
“这样说了，他的亲人们就不用担心他灵魂的去向，而他们自己在悲痛之后，还可以像任何一个基督徒一样开始清清白白的生活。”
“可是你说了谎，说谎也是违背十诫的。”
警长用锐利的眼睛盯着助手，一字一顿地说：“年轻人，请相信我，6个人的一生，比摩西十诫的百倍还重要。而一句因为仁慈而说出的谎言，只怕上帝也会装着没有听见。”
那是年轻警官遇到的第一桩案子，也是他一生中最有意义的一课。
散布为自己谋利的谎言收获羞耻，编造为他人幸福的谎言得到高尚。