达·伽马（约1469—1524），欧印航线的发现者，葡萄牙航海家，从欧洲绕好望角到印度航海路线的开拓者。1497年受葡萄牙国王派遣，率船从里斯本出发，经加那利群岛，绕好望角，到达印度西南部。
葡萄牙自从亨利王子起就一直在寻找一条通往印度的海路。1497年，远航印度的探险队又要动身出发了，国王挑选了贵族出身的达·伽马率领这支探险队。
经生死之旅开辟新航线
1497年7月，达·伽马从里斯本出发，率领由四艘船组成的一支船队，在佛得角群岛与迪亚士率领的驶往西非黄金海岸（加纳）的另一条船结伴同行。一周以后，当达·伽马率领船队进入今天摩洛哥西边的加那利群岛间的海域时，遇上了浓雾，结果四艘船都失散了。幸好在出发前达·伽马就有过命令，万一航行中出现意外，所有船只都到非洲撒哈拉最西端的佛得角群岛集合。月底，重新集合的船队开始横渡赤道，准备绕过非洲，向印度洋挑战。
在航行时，达·伽马又充分吸取前人的经验，在好望角一带没有沿迪亚士航行过的非洲海岸线航行，而是新创一条航线，向正南方向前进，越来越偏离呈倒三角的非洲大陆，深入到大西洋腹地。在一直向南航行了很长一段路线后，才朝东转去，终于在1497年11月到达非洲最南端的好望角。这是一条捷径，比沿着海岸线要快，但更需要勇气和航海技术。由于走这条路线，达·伽马的船队连续93天没看见大陆，比哥伦布的航行时间还要长两倍半。
1498年1月，他们到达今莫桑比克境内的克利马内河，当时他们称为“吉兆之河”。此时许多船员患了坏血病，探险队休息了一个月，对船只进行修理。3月船队航抵莫桑比克岛。经过横渡印度洋的航行，1498年5月，达·伽马的船队历尽艰险后，终于到达了欧洲人梦寐以求的东方香料和黄金之国——印度。至此，达·伽马探航结束，开辟新航路的任务得以完成。
资本主义贪得无厌开辟殖民地
达·伽马船队返航路程同样饱受苦难，一路上时刻要提防海盗的袭击，在行至阿拉伯海面时，不是数日无风，就是遇上强劲的逆风流。途中，身体原本就很孱弱的达·伽马的兄长去世了。悲痛万分的达·伽马将兄长的遗体葬在亚速尔群岛中的一个小岛上。
1499年，达·伽马终于率部回到了里斯本。望眼欲穿的曼努埃尔国王自然是十分高兴，并急不可耐地下令臣子们立即组织第二次探险航行。1502年，达·伽马再度出任一支庞大武装舰队的司令官，并奉命力使印度航路沿途地区都臣服葡萄牙。
作为所取得的伟大成就的回报，达·伽马获得了巨额的奖赏和各种荣誉，后来又被加封为伯爵，并获得了在葡萄牙北部地区征税大权。1524年，达·伽马第三次前往印度，承担葡萄牙驻印度摄政的重任，可就在同年12月抵达印度后不久，这位65岁的葡萄牙航海事业的风云人物去世了。他的遗体葬在科钦的一座修道院墓地中。至今在科钦仍可见到他的墓碑，但其遗骸则在他死后数年运回里斯本的修道院。
达·伽马的远洋航行，证实了东西方之间确有海路可通，空前地扩大了世界贸易的范围和商品流通的种类，使欧洲殖民者开始在亚、非、美洲的殖民地实行统治，从而为西欧资本的原始积累和资本主义的发展开拓了广阔的活动领域，加速了西欧以及整个世界范围内从封建主义向资本主义的过渡。同时，新船线和哥伦布发现美洲新大陆互相印证，使大地的球形理论得到证实，并使人们知道了整个世界海洋是连成一片的，对科学的发展和人们宇宙观的改变，都有重大的历史意义。
名人逸闻——一段血腥的航程
达·伽马也是新兴资本主义的代表，他在侵略扩张中暴露出了残忍的一面。他们俘获商船后，经常把乘客全部抛入大海。有一次在航行中遇到了一艘商船，船上有七百多乘客，达·伽马残忍地命令部下把船上的货物抢光后，不准船上乘客下船，然后放火把船烧掉。达·伽马抵达印度的卡利库特城后，以炮毁城，建立殖民据点。