哈维（1578—1657），著名的英国医生，实验生理学的创始人之一。他首先发现并详细描述了血液循环：心脏把血液泵入动脉，动脉把血液输送到全身，静脉把血液输入心脏。另外，他对胚胎发育也有研究。
哈维于1578年出生在英国一个富裕的商人家庭，早年在公立学校读书，因学习成绩优异，16岁免费进入英国剑桥大学学习医学。
他发现血液是循环的
由于当时学校里除了上课听讲外，很少有机会进行一次解剖实验。于是在1600年，哈维慕名去当时最好的医科学校之一的意大利帕多瓦大学学习，师从著名的解剖学家法布里奇奥。在这里哈维第一次认识到心脏跳动的功能和循环血液流过心脏的性质所带来的问题。学习期间哈维不仅刻苦钻研，积极实践，而且在法布里奇奥从事静脉血管和“静脉瓣”的研究中成了得力助手。
1602年4月，带着从帕多瓦获得的医学博士学位，哈维回到了英格兰，开始了他的行医生涯。在那里他做了很长时间医生，而且很成功。他的病人包括两位苏格兰的国王（詹姆士一世和查理一世），还有著名的哲学家培根。哈维在伦敦医学院讲授解剖学，事实上他曾被选为该医学院的院长，但他拒绝任职。他除了进行私人行医活动外，还在伦敦做了多年的主任医师。到1642年内战开始之前，他已经成为英格兰最受信任的医生之一。行医之余，哈维花费了大量时间进行解剖学研究。他不厌其烦地亲自解剖各种生物，包括昆虫、爬虫类、鸟类、哺乳动物，甚至人。
在当时，人们对于心脏和血液循环的知识还停留在1400年前希腊、罗马医生加伦时代的水平上。当时普遍认为，血管内既含血又含空气，而且血的运动犹如潮汐：静脉系统是双向潮汐运动，静脉血液的一部分通过左右心室间的微孔输入动脉，动脉系统则是单向吸收的。这与哈维的发现有很大差别。1628年，哈维终于发表了他的著作《动物心血运动的解剖研究》。这是一本小册子，但却阐明了血液循环的本质。他首先借助加伦的著作彻底地驳斥了血管中含气的观点，随后用大量的事实证明了血液运动是由动脉离心再经静脉回心的循环运动。
哈维的发现宣告了生命科学新纪元的到来，加伦学说中形形色色的不可捉摸的“灵气”被血液的机械运动所驱除，物理和化学的概念被引入生物学中，展示了生物学发展的新方向。
他开启了胚胎学的研究
哈维的著作使他的声誉传遍欧洲，但流传很久的传统看法被抛弃，也引来了不愿相信实证的人的攻击和辱骂。哈维不愿争论，而是把主要精力放在动物生殖方面的研究上。1651年他发表了他的第二本伟大著作——《论动物的生殖》。这本书主要对小鸡在鸡卵中的发育情况进行了仔细的研究，正确地提出了胚胎的最终结构是逐渐发展形成的理论，这标志着当代胚胎学研究的真正开始。
1657年6月，备受讽刺挖苦的哈维因患中风在伦敦去世。遗嘱中他把自己的财产捐赠给英国皇家医学会，用于发现和研究自然的奥秘。
名人逸闻——他使医学与传统决裂
值得一提的是，哈维在帕多瓦大学学习期间，伽利略正在学校任教，这位近代实验科学大师所倡导的实验数学方法和力学自然观，影响了物理学之外的许多领域，哈维也受益匪浅。他懂得了：“无论是教解剖学还是学解剖学，都应以实验为根据，而不应当以书本为根据。”这一时期的学习和实践，为哈维后来创立心血管运动的理论奠定了牢固的基础。
1906年，奥斯勒在伦敦皇家医学会哈维纪念会上对哈维作出了这样的评价：“（哈维的学说）标志着医学与传统的决裂；人们不再满足于小心翼翼地观察和精确无误地描述；人们也不再满足于精心编造的理论和梦想，有史以来，人们第一次以现代科学意识实验的方法研究重大的生理问题……他的一本27页的小册子将世界带入了实验医学的时代。”