克伦威尔（1599年—1658年），英国政治家、军事家、宗教领袖。是英国清教徒革命的首脑人物，是议会军的指挥官。从1653年开始掌权并进行独裁统治。他执政期间鼓励重商主义，使经济得到飞速发展。
克伦威尔1599年4月25日出生于英国的一个乡绅家庭。他的先祖在亨利八世时依靠宗教改革发迹，劫夺了一批天主教会的教产，在政治上也很有势力，后因得罪宫廷而被抄斩，家道也衰落下来。这一家庭背景对克伦威尔后来成为虔诚的清教徒并一贯反对天主教会有相当大的影响。
送查理一世上断头台
克伦威尔17岁就读于锡德尼·苏萨克斯学院，一年后父亲突然病逝。21岁那年，他与一个商人的女儿结婚，妻子为他带来一笔丰厚的嫁妆，从此定居在家乡经营农牧场，成为典型的资产阶级化的新贵族。
1628年，他当选为国会议员，但为期很短，因为翌年，国王查理一世宣布解散国会。由于与苏格兰交战需要资金，1640年，国王再次召集国会，克伦威尔又任议员。新的国会激烈抨击宗教迫害、滥征税收等暴政，国王无意服从国会，于是，效忠国王的军队与效忠国会的军队之间的战争，在1642年爆发。
克伦威尔站在国会一边。他招募了一支骑兵，参加反对国王的战斗。在历时4年的战争中，他的军事才能得到充分的展现。他的军队被称为“铁骑军”。在经历了马斯顿荒原战役和纳西比战役之后，英王查理一世被迫乔装成仆人，逃到苏格兰，在走投无路的条件下，只好向苏格兰军队投降。1647年1月30日，苏格兰人以40万英镑的代价，把他交给了英国议会。就这样，查理一世成了议会的阶下囚。虽然他后来企图东山再起。但第二次国内战争结束后，查理一世再次成为阶下囚。
对于如何处置查理一世，克伦威尔最初还举棋不定，犹豫不决。但是英国各郡的人民纷纷要求处死国王，1649年1月30日，查理一世终于被送上了断头台。
1649年2月4日，在得知查理一世被处死的消息后，苏格兰国会宣布侨居荷兰的查理一世之子为英国国王，称查理二世。1650年6月查理二世到达苏格兰，苏格兰很快成为王朝复辟的基地。
解散腐败国会
1651年9月3日，克伦威尔军队与查理二世军队会战于瓦塞斯特。战斗持续三小时，查理二世全军覆没，查理二世一人逃往法国。1654年苏格兰合并于英格兰，在英国国会里保留苏格兰30个席位。
内战结束后，克伦威尔希望在英国实现和平，在政治稳定的前提下进行社会改革。而此时的长期国会已经失去了民心。议员们滥用职权，贪污腐化，贿赂成风。克伦威尔在高级军官的支持下，决定解散国会，建立军事独裁。与此同时，国会也紧锣密鼓地起草一部选举法，希望制约克伦威尔和军队的权力。
1653年4月克伦威尔谴责国会的罪行，声称议员是腐败和不公正的人，对于宣扬福音的职业来说，是丑恶可耻的。随后克伦威尔下令把议会大门锁上，又解散了国务会议。由此为他建立军事独裁扫清了道路。
长期国会解散后，克伦威尔未经公开选举就指定140名议员召开新国会，称为“小国会”。小国会议员虽然是由克伦威尔指定的，但他们多数人都是激进分子，成为反对克伦威尔的中坚力量，这使得克伦威尔和军官们大为不满。
1653年12月12日，军官们勾结国会中的温和派，乘激进派议员未到之机通过决议，解散小国会，并把政权交给克伦威尔。起初，克伦威尔并不想接手政权，经过一番思想斗争之后，他才勉强决定重掌国政，并自我安慰说这是上帝的选择。
从1653到1658年，克伦威尔作为“护国主”统治英格兰、苏格兰、爱尔兰。在这五年间，他修改严厉的刑法，支持教育，主张宗教宽容，允许犹太教重返英国。在外交方面，他也取得很大成功。1655年发动对西班牙的战争，占领了西班牙的殖民地牙买加岛以及“欧洲大陆的钥匙”——敦刻尔克，从而为不列颠殖民帝国奠定了坚实的基础。
拉开英国民主制的大幕
1658年，克伦威尔因染上疟疾而病倒，这年夏天，他心爱的女儿死于癌症，这使他悲痛欲绝，病情恶化。1658年9月3日，克伦威尔与世长辞了。
1661年英王查理二世复辟后，克伦威尔经过防腐处理的遗体被从威斯敏斯特坟墓中掘了出来，悬挂在处决罪犯的地方。
但是不管怎样，在公元17世纪，当欧洲的许多国家都在朝着君权更加神圣的方向发展时，民主制在英国取得胜利。它成为法国启蒙运动和法国大革命发生以及民主制在欧洲最终得以确立的重要因素。它同样为美国以及一些英联邦国家，如澳大利亚、加拿大等国建立民主制树立了榜样。这一切都与克伦威尔联系密切，因为他是英国民主制的奠基人。
名人逸闻——无冕之王
1657年春，议会大多数议员提请克伦威尔加冕为王，克伦威尔准备接受国会的请求，但遭到军队的反对。100名军官晋见克伦威尔，表示如果他接受王位，他们就辞职。在克伦威尔应该答复“劝进”的当天，克伦威尔接到军官们的请愿书，要求他立即表态。克伦威尔回答说：“这个提议，除了善意之外，不包括任何其他东西……你们衷心地向我证实和表现了这样的好感，并且这么崇高地估计了我的人格。”一席话表示，克伦威尔放弃了称王的念头。在克伦威尔一生的最后一年半的时间内，他按照一种“请愿和忠告”的政府形式进行统治，他对民主的追求是真诚的。他很坦诚，他拒绝加冕，并且从未试图建立永久的独裁统治。他的统治是温和而又宽容的，他可以当之无愧地被称之为“无冕之王”。