贝多芬（1770—1827），是一位集古典主义大成、开浪漫主义先河的欧洲古典音乐作曲家，也是一位演奏家和指挥家。他一共创作了32首钢琴奏鸣曲、10首小提琴奏鸣曲、16部弦乐四重奏等等，这些作品对音乐发展有着深远的影响。贝多芬被尊称为乐圣。
贝多芬出生于科隆的音乐家庭，祖父为宫廷合唱团和管弦乐团团长，父亲为合唱团的男高音歌唱演员，母亲是一位宫廷厨师的女儿。贝多芬的童年并不幸福，他的父亲经常酗酒，却梦想把贝多芬训练成神童，达到名利双收的目的。4岁的小贝多芬便在醉醺醺的父亲的严厉叱责下练习钢琴和小提琴。
莫扎特预言他能扬名世界
1778年3月，父亲为他苦心栽培的儿子在科隆举行了一场音乐会，这场音乐会的成功使得选侯知道了自己宫廷里的神童，于是亲王决定请名师为小贝多芬授课。
1783年，年仅13岁的贝多芬发表了处女作《钢琴变奏曲》。1787年，由于他进步神速，被送到维也纳师从莫扎特。但学习仅两个月，贝多芬便接到母亲去世的噩耗，于是访师被迫中断。据传，贝多芬即兴弹奏的本领给莫扎特留下了极其深刻的印象，他曾对一些朋友说：“这个青年一定会扬名世界。”
为了进一步深造，贝多芬于1792年再度离开故乡，来到欧洲音乐圣地维也纳。在那里，贝多芬求教名师，刻苦磨炼，音乐才华日益显露，曾以天才青年钢琴家身份出入维也纳贵族门庭。
他用音乐击溃失聪的巨痛
但不久，他惊恐地感到了即将耳聋的征兆。起初，贝多芬极力掩饰听力迟钝的缺陷。后来，他两耳完全失聪，就隐居到维也纳郊外。当时，他年仅32岁。贝多芬终日拼命地消遣，以解除内心的痛苦。他曾在那份叫做“遗嘱”的长长的文件中倾吐了他当时的苦衷：
我不可能对人家说：“大点儿声讲，大声喊，因为我是个聋子。”我本来就有一种优越感，认为自己是完美无缺的……当别人站在我的身边能听到远处的长笛声，而我却……我甚至曾想到过要了此残生。
最终他钟爱的艺术打消了他想要自杀的念头，他告诉朋友，他要扼住命运的咽喉，把他的爱、他的热情都投入到音乐中去。从此，贝多芬告别了演奏大师的生涯，把绝大部分精力投入到作曲当中去。这一时期，他创作了《第一交响曲》、《七重奏》、《英雄交响曲》、《命运交响曲》、《田园交响曲》及《热情奏鸣曲》，属于这一时期的还有他应约为1805年冬天演出而作的他的唯一一部歌剧《菲德里奥》，这是一个叙述妻子女扮男装拯救被囚禁的丈夫的故事。8年后，该剧重返维也纳舞台，从此成为德国经典戏剧之一。
尽管耳聋的困扰严重地折磨着贝多芬，可无论是在哪，他的声望却持续上升。莱比锡一家在欧洲最具权威性的音乐报纸《综合音乐报》，原先曾对他吹毛求疵，出言不逊，此时却对他毫无保留地大加赞誉，当时的出版商竞相争购贝多芬的作品。1810年，当时的权威人士霍夫曼在柏林发表评论，赞扬《第五交响曲》，这毫无疑问推动了该曲在全世界的成功，更重要的是引起了浪漫派作曲家们对其作曲者的关注。
但是，由于失聪，贝多芬与同行关系恶化以至于打算离开维也纳。这一决定使得维也纳的上流社会大惊失色，他们联名给贝多芬提供4000弗罗林的年俸，只要求他留在维也纳从事作曲。最终留下来的贝多芬在1813年首演了他的《第七交响曲》，在同一场音乐会上公演的另一新作是庆祝韦尔斯利（后为威灵顿公爵）在维多利亚对波拿巴的决定性胜利而作的《战斗交响曲》。尽管这首标题交响曲使得音乐会场场爆满，同时也使贝多芬更为公众所喜爱，但是他却坦率地承认这是一首最糟糕的标题音乐，与他在《田园交响曲》中所体现的“抒情多于写景”的理想不可同日而语。到1814年维也纳会议召开时，贝多芬的音乐已是全球闻名，致使欧洲各国君主争相对他大献殷勤。
自1815年秋天起，贝多芬完全失聪，只能用书写方式和人交谈，再加上梅特涅在奥地利独揽大权，迫害进步势力，使得贝多芬越来越离群索居，创作的速度也逐渐缓慢，然而他以极大的毅力成就了他一生中最辉煌、最伟大的作品。
1820年，贝多芬决定为大主教就职仪式写一首规模宏大的庄严弥撒曲，由于写作进度缓慢，直到1823年，贝多芬才完成《庄严弥撒曲》的手稿。在此期间，贝多芬已写成最后三首钢琴奏鸣曲并断断续续为交响曲打草稿，继弥撒曲之后他写了最后一部重要钢琴曲。1824年他的《第九交响曲》完成并与《庄严弥撒曲》中的几个乐章和第124号作品的序曲一起在歌剧院公演，演出空前成功。
不肖子孙让艺术大师提前入眠
贝多芬一生坎坷，曾有过两次爱情，但最终都被爱情所抛弃。他晚年十分孤独，双耳完全失聪。他把自己的全部温情倾注于他唯一的侄子身上。1826年11月底，贝多芬为侄子的前程奔波而病倒了，他打发侄子去请医生。然而，这位浪荡子一出门就忘了，过了两天才想起来。此时贝多芬的病情已恶化，虽经抢救仍医治无效。1827年3月，这位蜚声乐坛的艺术大师与世长辞。
名人逸闻——《英雄交响曲》面世的背景
气势磅礴的《英雄交响曲》据说最初是为赞美拿破仑而创作的。但乐曲刚完成，传来了拿破仑加冕称帝的消息，贝多芬的共和美梦破灭了，他一怒之下就撕毁了乐谱。后来在朋友们的劝说下，他才同意将这部作品公之于世，但删去了乐谱封面上“献给英雄拿破仑”的字样。