俾斯麦（1815—1898），普鲁士王国首相（1862—1890），德意志帝国第一任总理，人称“铁血宰相”、“德国的建筑师”及“德国的领航员”。俾斯麦是19世纪最卓越的政治家之一，他任普鲁士首相期间通过一系列成功的战争统一了德国，并成为德意志帝国第一任总理。
俾斯麦1815年4月出生于一个容克贵族之家，但他的母亲却来自一个非贵族血统的资产阶级家庭。俾斯麦17岁那年进入哥廷根大学，后又转学于柏林大学，主攻法律，但他对历史和外语也表现了很大的兴趣。由于天性狂妄，他常在校内惹是生非。
思想上的大转折
俾斯麦24岁时回到家乡经营庄园，与哥哥一起操持家业，一直持续到1847年。这期间，他还是个保守的乡村地主，反对资产阶级中央官僚集权制，反对自由主义，反对统一德意志，支持基督教国家。1848年欧洲革命时，他反对向自由主义者作任何妥协。
1849年，他入选王国下院，两年后进入外交界，他的观念发生了巨大变化：他认为，德国的统一是无法阻止的。1859年至1862年，他相继出任驻俄、驻法大使。在国王与议会就军事改革问题发生“宪法纠纷”的危机中，威廉一世电召俾斯麦回国组阁。对俾斯麦的任命是威廉一世为避免军队被国会控制而作的孤注一掷的最后努力。
俾斯麦对议会说：“时代的重大问题是不能靠演说和多数表决的方式来决定的，而要靠血和铁去解决。”为了筹措足够的军事费用，俾斯麦不惜被人指责“违宪”，采取一切手段，甚至不惜大量出卖国家所掌握的铁路股票。
推行铁血政策
1864年，俾斯麦发动了第一次统一战争，击败丹麦，兼并了北部地区；1866年发动第二次统一战争，在著名的萨多瓦战役中击败奥地利军队，在美因河以北的整个德意志中部和北部地区建立起普鲁士领导的北德意志联邦；1870年又发动第三次统一战争，击败了以南德意志诸邦的保护人自居、坚决反对德国统一的拿破仑三世。俾斯麦乘胜驱军直逼巴黎，迫使法国割让阿尔萨斯和洛林。1871年1月，俾斯麦以胜利者的姿态在巴黎郊外的凡尔赛宫镜厅宣布统一的德意志帝国成立，实现了德意志人民多年的愿望。
德意志统一的实现是历史上的进步，它结束了政治上长期分裂的局面，扫除了德国历史发展中的障碍，给资本主义的发展和无产阶级的活动创造了有利条件，把德国的历史推进到一个新阶段。
建立世界上第一个社保制度
俾斯麦担任宰相期间的另一个影响深远的举动，是建立了世界上第一个社会保险制度。德国统一以后，资本主义经济迅速发展，并开始向垄断资本主义过渡。为了缓和无产阶级的反抗斗争，俾斯麦在1833－1889年间先后颁布实行了疾病、工伤和养老三项社会保险法规，为社会保险制度的建立和完善奠定了基础。此后，欧洲其他资本主义国家也纷纷效法，至今全世界已有130多个国家实行了不同范围和水平的社会保险。从世界历史的角度考察，社会保险是社会化大生产的产物，反过来又促进了社会化大生产的发展。因此，俾斯麦创立的社会保险制度有着特殊的社会意义和经济意义。
俾斯麦任宰相期间一直备受德皇威廉一世的信任，并先后被封为伯爵和公爵。1888年威廉一世去世，威廉二世继位，并于1890年解除俾斯麦的宰相职务。俾斯麦晚年退居腓特烈斯鲁庄园，以撰写回忆录打发余生，1898年7月在那里逝世，终年83岁。
在德意志统一的历史过程中，经由普鲁士领导的王朝战争的道路统一的德国，经济上和政治上的封建残余大量保存下来，德意志帝国继承了普鲁士军国主义的传统，成为最富于侵略性的国家。
名人逸闻——解除俾斯麦权力的王子
威廉二世还是王子时，在宫里深受他父亲的苛待。18岁那年，他想逃到法国去，结果被父亲威廉一世抓了回来，关进监牢。1730年其父更把曾协助他逃走的一个朋友当着他的面处决了，使他伤心得当场晕了过去。他被关了15个月，才算获得自由。不过，他后来当了皇帝，功业彪炳，远胜其父，在位46年，差不多比其父长一倍，并把普鲁士的版图扩大了一倍。他一继位，一心想独揽大权，俾斯麦当然是首先被解除权力的人。