马丁·路德·金（1929—1968），出生于佐治亚州，美国黑人民权运动领袖。父亲是一位浸礼会牧师，为了敬仰德国伟大的宗教改革者马丁·路德，给儿子也取了马丁·路德的名字，不过加上了一个“金”字。
马丁·路德·金从亚特兰大摩尔豪斯学院毕业后，在1955年获得波士顿大学博士学位。他同父亲一样投身神职，担任蒙哥马利市一个浸礼会教堂牧师。
“坐这一趟，可真惬意”
1955年，一位42岁的黑人妇女上了公共汽车找了个座位坐下。这时又上来一个白种男人，司机叫她站起来给这个白人让座。这是美国南部的老习惯，好像习以为常，而且该市法律规定乘客必须听从司机指挥。可这位黑人太太拒不让座，她的一声“不”，如一个记者事后说的，“石破天惊，天地为之变色”，车上乘客，无论黑人、白人都呆若木鸡。汽车到了下一站，这位黑人太太被捕，罪名是“行为有失检点”，罚款10美元。
全市黑人（占汽车公司全部乘客的75％）向公司提出严正抗议并宣布“罢乘”，蒙哥马利市长站在公司一边，站在市长对立面的领头人就是金牧师。
市检察官对金提出控告，法官判他有罪，罚款1000美元。这一来，更坚定了黑人的斗志，“罢乘”坚持下去，金牧师还以出色的才能组织了二百多辆私人汽车解决黑人外出不便的问题。“罢乘”活动如火如荼，案子转到州一级法院审理。这时，联邦最高法院宣布在公共交通事业中不得实行种族歧视。
斗争胜利后，金牧师还特地去坐了一趟公共汽车，在前排找了一个座位坐下，他说：“坐这一趟，可真惬意。”不为人知的27岁的黑人牧师马丁·路德·金从此成了举国闻名的人物了。
“我有一个梦想”
1960年，金牧师再一次被投入监狱，因为他积极参加和领导了一种反种族歧视的新招数——黑人到实行种族隔离的餐馆“入座”、在图书馆“入读”、在电影院“入观”、在白人专用海滩“入浴”……金在亚特兰大亲率51人到快餐店“入座”。
1963年金牧师又因领导亚拉巴马州的伯明翰市的反种族歧视运动而被捕入狱。尽管遭到镇压，但是黑人的抗议并未终止，而且向更激烈的方向转变，迫使联邦政府和总统肯尼迪出面干预。金牧师在肯尼迪直接干预下获得自由。黑人的斗争如大海波涛，一波接一波。
1963年，金牧师和其他民权运动领袖一起发动和领导了20万人向华盛顿进军，金牧师在林肯纪念堂前发表了著名的“我有一个梦想”的演说：
“我梦想有一天，这个国家会觉醒起来，真正实现它的箴言：‘我们认为这些真理是不言而喻的：人人生而平等。’”
“我梦想有一天，在佐治亚的红山口，从前奴隶的子孙和从前奴隶主的子孙将像兄弟一般坐在一起。”
“我梦想有一天，甚至连密西西比州——一个非正义和压迫的热浪逼人的荒漠之州，也会改造成为自由和公正的青青绿洲。”
“我梦想有一天，我的4个孩子生活的这个国家，将不再根据他们的肤色而是根据他们的品德来评定他们的为人……”
“感谢上帝，我们终于自由啦！”
金牧师用一首古老的黑人圣歌结束了他充满美好感情和向往的演说：“终于自由啦！终于自由啦！感谢上帝，我们终于自由啦！”这正是5年后镌刻在他墓碑上的诗句。
1968年，是金牧师生活在这个星球上的最后一年。
这年4月，金牧师到孟菲斯市支持1300名垃圾清运工（大多数是黑人）已经坚持了两个月的罢工。4日傍晚，他正在旅馆房间外同几个人谈话时，从街对面一幢公寓里发出了一声枪响，子弹穿进了金牧师的脖子。
后来，警方查出凶手的真实姓名是詹姆斯·厄尔·雷，他是个抢劫惯犯，曾被判入狱20年，后成功越狱。他于1968年4月4日早晨住进贝茜太太的出租公寓，傍晚开枪把马丁·路德·金打死。对自己的犯罪事实，厄尔·雷供认不讳，他被判入狱99年，可是他在审判后不久就反悔了，坚持说自己是被冤枉的。
非暴力主义英雄的死，在美国引起了前所未有的激烈暴力活动。全美国有168个城镇因黑人暴动而遭破坏，华盛顿发生711起纵火事件，全国有2600起纵火事件，受伤人数达21270名，被捕者达2600人。
为了平息黑人的愤怒，约翰逊总统下令所有联邦建筑物下半旗志哀，这是对一个黑人从未有过的尊敬表示。出殡日，十万人夹道为金牧师最后一次送行。
名人逸闻——一生生活在威胁中
金牧师死后18年，美国政府把他的诞生日1月20日定为美国全国性假日，以此表示纪念，联合国也把这一天定为联合国纪念日之一。
今天，几乎在美国的所有重要城市中，都有一条街道或一所学校是以马丁·路德·金的名字命名的，这足以说明马丁·路德·金的伟大。
马丁·路德·金是一个将自己的生死置之度外的人，他的非暴力的信仰不会导致越轨行为。从1955年他在蒙哥马利市就任领导职务那一刻起，到13年后被暗杀为止，他面临着上百次死亡的威胁。他在蒙哥马利市的家被炸毁了，他的妻子和孩子也因此丧命。正如马丁·路德·金所说，他的每一刻生命都是在威胁中度过的。