“瞒天过海”之计的技巧和方法就是，运用“欺骗”的手段暗中行动，将你的企图隐瞒在明显的事物中，以达到自己的目的。
关于“瞒天过海”的典故，《永乐大典·薛仁贵征辽事略》上这样记载：
贞观十七年，唐太宗率30万大军离开长安远征辽东。当到达大海边时，太宗放眼望去，但见沧海茫茫，波涛汹涌，要想渡到彼岸简直难比登天，不由焦虑起来。大将薛仁贵见状，心生一计。他请太宗进入海边的一座彩色营帐，命文武百官饮酒作乐。一时笙歌四起，美酒飘香。此情此景竟使太宗忘记了忧愁，沉浸在欢乐之中。正在酒酣之际，太宗忽闻帐外有波涛汹涌之声，便急忙揭开帐幕向外张望。这才发现自己与30万大军正在乘船渡海，而且即将到达对岸。原来薛仁贵担心太宗因大海阻隔而放弃东征，便瞒着他指挥大军渡海。因为皇帝贵为“天子”，所以叫做“瞒天过海”。
“瞒天过海”之计自古就被兵家所用。诸葛亮四出祁山时，司马懿以奸计挑拨后主，迫使诸葛亮不得不班师回朝。退兵之前，姜维问诸葛亮：“司马懿如果趁退兵之机追杀，我们该怎么办？”诸葛亮回答：“退兵时应该使用适当的策略。假如今天撤走一千人，就在营地上设两千个炉灶，明天就设三千炉灶，后天设四千个炉灶。像这样，每过一天都增加一些炉灶。这就可以迷惑敌人，使他们不敢轻易追赶。”
杨仪说：“过去孙膑擒庞涓时，以添兵减灶之法取胜；而丞相现在要退兵，却为何要故意增加炉灶呢？”
诸葛亮说：“司马懿在追杀时一定怀疑我们有伏兵，会让士兵查看我们的炉灶。如果发现炉灶每天都在增加，一定以为我们在增兵，因此就不敢肆意追杀。这样，蜀军就能安全撤退。”
于是，蜀军按诸葛亮的计划退兵。司马懿得到蜀军退兵的消息后，立即率兵追杀。他果然怀疑诸葛亮在途中设埋伏，便亲自带领士兵来到蜀营内查看，让士兵查清炉灶的数量，之后返回本寨。第二天，又派士兵去查看炉灶，士兵回来说蜀军的炉灶比昨天多了不少。
司马懿了解这一情况后，对众将士说：“我知道诸葛亮善用计谋，他果然添兵增灶。我们如果贸然追去，必定中了他的阴谋诡计，不如暂且退兵，再作其他打算。”于是撤兵回营。
后来，司马懿听说诸葛亮在退兵时，只添炉灶，并未添兵，用“瞒天过海”之计骗过了他们，不由仰天长叹：“孔明谋略之高，令我自叹不如啊！”
三国中，在智慧上能与诸葛亮抗衡的只有司马懿。在长期交战过程中，二人对对方了解甚多。诸葛亮对司马懿的评价是“仲达知我”，司马懿对诸葛亮的评价是“我不如孔明”。后人概括为：事前诸葛，事后司马。就本文诸葛亮撤兵而言，诸葛亮虽然在战场上胜了司马懿，但司马懿能用小人在后方胜诸葛亮，结果二人打个旗鼓相当。
在退兵问题上，诸葛亮非常谨慎，用增灶法瞒过了司马懿。但司马懿也很聪明，不敢越雷池半步。对此有人评价“棋逢对手难相胜，将遇良才不敢骄”。
从常理上说，退兵必须留有少数军队断后，以防对方追杀。这是正规的行军之道。在这一问题上，诸葛亮并没有违背常理，但不同的是，他虽以少量军队断后，却要制造假象，实施不同于古人的增灶法。本来对诸葛亮退兵有追杀之心的司马懿，心中不得不怀疑此举是否为诸葛亮的诱敌之策，因此只好采取静观其变的策略，以防自己中计折兵。
诸葛亮安全退兵，正是抓住了司马懿的多疑心理。这也是诸葛亮多次战胜司马懿的惯用计谋。诸葛亮有识人之明，这保证了较弱的蜀军在连年对抗较强的魏军的过程中，大多数情况下都处于主动地位。
瞒天过海用在商业上，也可起到与军事上相同的作用。江苏泗洪酒厂每年需要酒瓶1亿只，主要靠回收旧瓶获得。1991年4月，一些收瓶大户趁酒厂处于生产旺季，就联合起来对旧瓶进行垄断，迫使酒厂为瓶子涨价。供销科眼见厂里快没有瓶子用了，便决定像其他酒厂一样，把每只瓶子的收购价提高两分。厂长知道这件事后，作出一个惊人的决定，他竟然叫供销科把旧瓶收购价降低两分，并在降价公告上宣布：本酒厂从今以后一律改用新瓶。接着，又命人把几辆大卡车开到门前，声称明天要去南京拉新瓶子。全厂职工对厂长的行为很不理解，不知道他唱的是哪出戏，都认为厂长作出这样的决定后，厂子将花费更多的资金购买酒瓶。
然而，出人意料的是，厂长采取两项举措后，卖酒瓶的大车小车竟然排起长队前来送货。在此后的十多天里，酒厂回收旧瓶500万只，此后售瓶者连续不断，再也没有出现瓶荒现象；而且，在一年内为厂子省下600多万元。对于这些现象，人们纳闷起来：酒厂降低了酒瓶的收购价格，可收瓶大户为何还要争着卖瓶呢？原来，收瓶大户囤积了许多旧瓶，想在恰当的时机卖个高价，但如果酒厂迟迟不收购，他们的货品将积压起来，造成资金周转不灵；如果酒厂真的不用旧瓶，那么他们将赔得很惨。厂长很高明，他以降价、改用新瓶、发动车队等手段制造“不用旧瓶”的假象，掩盖“急用旧瓶”的真相，从而打战了对手的心理，最终获得急需的产品。
北京长城饭店也巧妙地利用了“瞒天过海”之计达到了它的成功目的。1983年，中国第一家中美合资宾馆，也是第一家五星级宾馆，北京长城饭店正式开张营业。开业之初，饭店面临的首要问题是如何招揽和吸引更多的顾客。按照通常的做法，可以在中外报刊、电台、电视台等传播媒体进行广告宣传。但这笔费用十分昂贵，国内电视广告每30秒需花费数千元，一个月下来最少也得五六十万。但由于北京长城饭店的基本客户来自香港、澳门及海外各国，这就需要海外的宣传，而香港电视台每30秒钟的广告费最少是3.8港元，若按内地方式插播，每个月要花费几百万元人民币。要是在外国电视上插播，一个月的广告费简直就是天文数字。最初，北京长城饭店也曾在美国的几家报纸上登过几次广告，后来因为经费不足，经济效益又不好，只得停止这项活动。
广告宣传的形式虽然停止了，但为了继续宣传自己，北京长城饭店在公关活动上开始大做文章。北京市为了解决八达岭长城过于拥护的问题，对慕田峪长城进行了整修。当慕田峪长城刚刚修复、准备开放之际，北京长城饭店不失时机地向慕田峪长城管理处提出由他们来招待外国记者的建议，一切费用都由北京长城饭店负担。双方很快达成协议。在招待外国记者的活动中，有一项内容是请他们参观慕田峪长城的新形象，目的是借他们之口对整修后的慕田峪长城进行宣传。
当天，北京长城饭店特意在慕田峪长城脚下准备了一批小毛驴。毛驴是中国古代普遍应用的运输工具，既可用来骑，也可用来驮东西。长城、毛驴这些事物一经被这些外国记者宣传，中国这一东方文明古国就更能增添许多魅力和神秘感。北京长城饭店准备的毛驴，除了供一批供外国记者用来骑之外，其余都用来驮饮料和食品。
当外国记者陆续来到山顶的时候，主人们从驴背上取下法国香槟酒，在长城上打开，供记者们饮用。长城、毛驴、香槟与洋人汇集在一起，形成了一道独特而靓丽的风景，记者们触景生情，纷纷举起相机拍照留念。照片发回各国之后，编辑们也二目生辉，大感惊奇。于是，第二天世界各地的报纸几乎都刊登了慕田峪长城的照片。北京这家以长城命名的饭店名声也随之大振。
通过这次活动，北京长城饭店尝到了通过编辑及记者的笔头和镜头等形式，把长城饭店介绍给世界各国，不仅效果远远超过广告，还可节省大量费用的甜头。于是，长城饭店决定举行一次更大规模的公关活动。
不久，机会来了。1984年4月26日到5月1日，美国总统里根将访问中国。北京长城饭店抓住这一有利时机，认真了解里根访华目的的日程安排和随行人员情况。当得知来访人员是一个500多人的新闻代表团，其中包括美国的三大电视广播公司和各通讯社及著名的报刊之后，北京长城饭店当即决定把早已酝酿好的计谋有计划、有步骤地付诸实施。
第一步，争取把500多人的新闻代表团请进饭店。他们三番五次免费邀请美国驻华使馆的工作人员来长城饭店就餐，在宴会上饭店的总经理诚恳地征求使馆对服务质量的意见，并多次上门求教。在此之后，他们以美国投资的一流饭店，应该接待美国的一流新闻代表团为由，提出接待随同里根的新闻代表团的要求。经双方磋商，长城饭店最终如愿以偿地获得接待美国新闻代表团的机会。
第二步，在优惠的服务中实现潜在动机，对于代表团提出的所有要求，长城饭店一律满足。为了使代表团各新闻机构能够及时把稿件发回国内，长城饭店主动在楼顶上架起了扇形天线，并把客房的高级套房布置成便利发稿的工作间。对美国的三大电视广播公司，更是给予特殊的照顾。将富有中国园林特色的“艺亭苑”茶园的六角亭介绍给CBS公司、将中西合璧的顶楼酒吧“凌霄阁”介绍给NBC公司、将古朴典雅的露天花园介绍给ABC公司，分别当作他们播放电视新闻的背景。这样，长城饭店的独特形象便呈现在了各国公众的眼前。
为了使收看收听电视广播的公众能记住“长城饭店”这个名字，饭店总经理提出，如果各电视广播公司只要在播映时说上一句“我正在北京长城饭店向您做报道”，一切费用都可以优惠。美国各电视广播公司自然愿意接受这个条件，于是充当代言人，将长城饭店的名字传向世界各地。
成功地举办这两次活动后，长城饭店又把目标对准了里根总统的答谢宴会。要争取到这种高规格的答谢宴会，难度是相当大的，因为类似这样的宴会以往都在人民大会堂或美国大使馆举行，在其他地方举行尚无先例。长城饭店就想开开先河。于是，他们一边向中美两国礼宾司的首脑及有关招待部门的工作人员详细介绍情况，赠送资料，一边邀请各方首脑及各级负责人到饭店参观考察，让他们亲自看一看长城饭店的设施、店容店貌、酒菜质量及服务水平，要证实长城不仅在中国，即使在世界上也是一流的。结果，中美官员被长城饭店的巨大魅力征服了，最终争取到了里根总统的同意。
获得承办权后，饭店经理立即与中外各大新闻媒体取得联系，邀请他们到饭店租用场地，实况转播美国总统的答谢宴会，并承诺一切费用给予优惠。当然，在转播时一定要提到“长城饭店”这个名字。
答谢宴会举行那天，中美首脑、外国驻华大使及中外著名记者都云集在长城饭店，场面异常宏大。当摄制组开展摄制工作时，各国电视台记者和美国三大电视广播公司的节目主持人都纷纷说道：“现在我们是在中国的‘北京长城饭店’转播里根总统访华的最后一项活动——答谢宴会……”在整场宴会中，长城饭店的名字通过电波频频飞向了世界各地，长城饭店的风姿一次又一次地跃入各国公众的眼帘。后来，里根总统夫人南希给长城饭店写信时说：“感谢‘北京长城饭店’所有工作人员的周到服务，是你们让我和我的丈夫在那里度过了一个愉快的夜晚。”
通过这次成功的公关活动，北京长城饭店声播华夏，名扬四海。此后，各国访问者、旅游者及经商者慕名而来，美国的珠宝号游艇、林德布来德旅游公司以及几家外国航空公司纷纷前来签订合同。后来，有38个国家的首脑率代表团前来访问中国，都下榻在长城饭店，以显示自己像里根总统一样对这次访华的重视程度。从此以后，北京长城饭店的名字在中国以及世界各国人民心中打下了深深的烙印。
命运点拨
瞒天过海应用于经商，其技巧和方法是用“欺骗”的手段暗中行动，将你赚钱的企图隐瞒在明显的事物中，以达到自己的目的。因为一般人对司空见惯的事物，往往不会怀疑，此计就是利用人们的这一错觉，来掩盖自己的真正意图，以达到推销产品、占领市场的真实目的。