左宗棠（1812～1885）是中国晚清军政重臣。字季高，湖南湘阴人。道光十二年（1832年）中举人，后屡试不第，在已故两江总督陶澎家当塾师，遍读群书，钻研军事。咸丰二年（1852年），入湖南巡抚张亮基幕，不久因张亮基调位而辞归。后入骆秉章幕，参赞军事6年，深得骆秉章倚信。咸丰十年，由曾国藩保举，朝廷特旨任为四品京堂襄办军务，在曾国藩支持下招募“楚军”5000人，成为湘军劲旅之一，并率部在赣东北和浙西与太平军作战。十一年底，任浙江巡抚。同治二年（1863年），占领金华、衢州、桐庐、富阳等要镇，升任闽浙总督。三年，攻陷杭州，控制整个浙江，逼浙江境内太平军全部退至江西。这年冬，率所部万余人进军福建，追剿太平军李世贤、汪海洋部。历时1年多，先后在福建龙岩、漳州大败太平军，于五年初在广东嘉应州（今梅县）将李、汪二部攻灭。不久，到福州与沈葆祯设马尾造船厂，计划修造轮船。这年秋，调任陕甘总督，以钦差大臣督办陕甘军务，制定“先捻后回”“先秦后陇”方略。次年，率军西上“攻捻”“攻回”。七年，会同钦差大臣李鸿章将西捻军击灭于山东海滨。这年末，遣将入陕北，迫降反清武装董福祥部。八年，率军攻剿宁夏回民军马化龙部。次年，迫降马化龙。以后，又以两年多时间剿灭甘肃、青海回民军马占鳌、马桂源、马文禄部。授协办大学士，在西北发展机器制造业。十年，沙俄强占伊犁地区，左崇棠驳斥放弃新疆的论调，力主收复失地。光绪元年（1875年），任钦差大臣，督办新疆军务，嗣以两年多时间消灭中亚浩罕国（在今乌兹别克斯坦）阿古柏在新疆建立的政权，收复天山北路、南路。此后，他建议在新疆设省，并力主以武力收复沙俄侵占的伊犁地区。光绪六年（1880年），他以近70高龄，率军西驻哈密，拟以三路出击收复伊犁，但旋被清廷召回北京。七年，任军机大臣，调两江总督兼南洋通商事务大臣。十年，入值军机处，不久任钦差大臣督办福建军务。十一年，病逝于福州。谥文襄。
左宗棠中年以前为一下层文人，中年以后由幕僚而成为“楚军”统帅，再成为同治、光绪年间军政重臣，外掌精兵，内参军机，早年所积累之兵学知识，由军事实践而得以升华为丰厚的军事思想。他的军事思想代表了中国传统兵学的重要转型。他颇重兵学理论，曾撰《料敌》《定策》《用问》《善后》《海屯》《器械》等军事论著，编纂和鉴定《兵书三种》《中西兵法》等兵书。晚清人所撰《楚军营制》一书，包容了他大量的兵论。《左文襄公全集》更保存了他基本的军事论述。