龙门石窟，位于洛阳市南约13公里的地方，这里香山、龙门山相互对峙，伊水中流，远望就像天然的门阙一样。因此自春秋战国以来，这里就获得了一个形象化的称谓“伊阙”。隋炀帝建都洛阳，因宫城城门正对伊阙，古代帝王又以真龙天子自居，因此得名“龙门”。“龙门”之名即沿用至今。举世闻名的龙门石窟就雕刻在伊河两岸的山崖上，南北长约1公里。从北魏孝文帝迁都洛阳时开始营造，经过东魏、西魏、北齐、隋、唐延至北宋，累计大规模开凿约四百余年，现存窟龛2345个，碑刻题记2800余块，佛塔40余座，造像达10万尊。其窟龛、造像和题记数量之多，居中国石窟之冠，与敦煌莫高窟、大同云冈石窟并称为中国三大佛教艺术宝库。国务院于1961年确定龙门石窟为全国第一批重点文物保护单位。2000年11月，联合国教科文组织第24届世界遗产委员会通过列入《世界遗产名录》。
龙门石窟是中国古代封建政权凌驾于佛教之上的宗教艺术，由于魏、唐两代皇室的参与而形成了龙门石窟皇家风范的重要特色，许多窟龛或造像的兴废变迁都与当时的政治形势变化有着密切关系。
“龙门山色”自古即为洛阳八景之首。北魏以来，这里松柏苍翠，寺院林立，到唐代有十寺最为有名。山脚处泉水汩汩，伊水碧波荡漾，唐代时行船往来，穿梭其中。精美的雕像与青山绿水交相辉映，形成了旖旎葱茏、钟灵毓秀的龙门山色、伊阙风光。中国古代历史上曾有许多文人墨客、帝王将相、高僧大德徜徉于此、赋诗吟诵。唐代大诗人白居易的“洛都四郊山水之胜，龙门首焉；龙门十寺观游之胜，香山首焉。”的佳句，声名远扬，今诵尤新。
龙门石窟虽然是佛教文化的艺术表现，但也折射出当时的政治、经济和社会文化时尚。石窟中保留的大量宗教、美术、书法、音乐、服饰、医药、建筑等实物史料，使龙门石窟成为一座大型的石刻艺术博物馆。