血型是以血液抗原形式表现出来的一种遗传性状。一共A、B、AB和O四种。其中，AB型可以接受任何血型的血液输入，因此被称作万能受血者，O型可以输出给任何血型的人体内，因此被称作万能输血者。实际上，不同血型之间的输送，一般只能小量的输送，不能大量。要大量输血的话，最好还是相同血型之间为好。
很久以前人们就知道输血可以救人，但是奇怪的是，有的人输血后被救活了，有的人反而病情加重，甚至导致死亡。这又是为什么呢？
20世纪初，美籍奥地利裔病例学家、免疫学家兰德施泰纳发现人的血型并不相同这一事实，具有相同血型的人之间可以进行相互输血；如果血型不同人之间不能进行相互输血，否则，就会产生凝血现象，危机人的生命安全。通过进一步研究，他发现了人类原来有四种血型。由于血型不同，在输血之前必须进行血型检查。
兰德斯坦纳等科学家在1940年做动物实验时，发现恒河猴（RhesusMacacus）和多数人体内的红细胞上存在Rh血型的抗原物质，故而命名的。凡是人体血液红细胞上有Rh抗原（又称D抗原）的，称为Rh阳性。这样就使已发现的红细胞A、B、O及AB四种主要血型的人，又都分别一分为二地被划分为Rh阳性和阴性两种。随着对Rh血型的不断研究，认为Rh血型系统可能是红细胞血型中最为复杂的一个血型系。Rh血型的发现，对更加科学地指导输血工作和进一步提高新生儿溶血病的实验诊断和维护母婴健康，都有非常重要的作用。根据有关资料介绍，Rh阳性血型在我国汉族及大多数民族人中约占99．7%，个别少数民族约为90%。在国外的一些民族中，Rh阳性血型的人约为85%，其中在欧美白种人中，Rh阴性血型人约占15%。RH阴性者不能接受RH阳性者血液，因为RH阳性血液中的抗原将刺激RH阴性人体产生RH抗体。如果再次输入RH阳性血液，即可导致溶血性输血反应。但是，RH阳性者可以接受RH阴性者的血液。