瓦特改良蒸汽机后，人类掌握了巨大的动力机器。有人想到，能否用它来改进交通工具呢？1803年，英国的一位技师特拉维西克，制造出了界上第一台蒸汽火车，它每小时可行驶5～6千米。但在实际行驶中，经常发生故障，特拉维西克失去信心，放弃了研究。
史蒂芬孙制造的“火箭号”蒸汽机车
后来，其他科学家在特拉维西克的基础上，进行了更深入的探索，不断改进火车的装置，进行了各种各样的试验，但大多却以失败而告终。英国工程师斯蒂芬逊总结了前人的经验，经过艰苦研究和反复试验，1814年，终于设计出一辆蒸汽机车。他说服英国政府，允许这辆车试着在马车轨道上行驶，但是它的声音太大了人们纷纷抗议。斯蒂芬逊没有气馁，继续改进自己的设计，很好地解决了这个问题，完善了蒸汽机车的设计。
1823年，英国政府任命斯蒂芬逊为工程师，铺设一段铁路。斯蒂芬逊精心设计了铁轨，为了防止铁轨受到强烈的震动而发生断裂，他还设计了枕木，并在枕木的下面铺上了很多石子。
1825年，世界上第一条铁路正式通车了。由斯蒂芬逊发明的名叫“旅行者1号”的火车载着数百名乘客顺利地跑完了19千米的路程。人们欢呼着，庆祝蒸汽铁路火车的诞生。而斯蒂芬逊并没有停止研究的脚步，1829年，他和18岁的儿子又制造出世界上第一辆载客火车“火箭号”，这辆火车的时速达到了22千米。
上海磁悬浮列车
火车的出现引发了世界社会和经济的重大变革，也改变了人们的生活、工作和娱乐方式。斯蒂芬逊作为近代蒸汽机车的奠基人，被后人尊称为“铁路之父”。今天，蒸汽火车头早已经进入了博物馆，但是随着火车制造技术的提高，现在仍然是人们最受欢迎的长途运输工具。
当今世界的快节奏生活，要求速度更快的运输工具。为此许多国家以新材料、新技术为基础开发新型的高速列车。磁悬浮列车就是一种符合现代快节奏生活的新型交通工具。磁悬浮列车借助于磁力来悬浮、导引与驱动车辆。磁悬浮列车不同于普通的铁路列车，他不使用车轮，而是依靠电磁作用力把车辆悬浮于轨道上方，除了空气阻力之外，没有轮轨之间的摩擦阻力。其次，磁悬浮列车的推动力来自于直线电机，它的动力直接产生于列车和轨道之间，在高速行驶时就像一架超低空飞行的飞机，而且磁悬浮列车从根本上解决了列车机械噪音和磨损的问题。