未经查明的空中飞行物，国际上通称UFO，俗称飞碟。
最早提出飞碟的是美国企业家阿诺德。1947 年6 月24 日，美国企业家阿诺德在华盛顿州雷尼尔山上空，驾着自用飞机飞行。当时天气晴朗，突然发现在北方有九个白色碟状的不明飞行物体，连接成锁链状，其飞行高度约为3600米， 由北往南飞。物体的直径约有20米，飞行时速高达2700 公里，速度相当惊人。阿诺德说，他根本追不上，它们可能来自外层空间。这些碟状的不明飞行物体， 阿诺德称它们为“飞碟”。这个消息发布后，造成美国极大的轰动，因此每年的6 月24 日为飞碟纪念日。
这些来路不明或其他未能确认的飞行物体，也就是不能用科学的方法或自然的现象来确认的，人们就称为幽浮（UnidentifiedFlying Object，简称UFO）。其实“飞碟”是指外星人驾驶的“宇宙航行器”， 目前人类对外星人仍存怀疑态度，因此“幽浮”就包括“飞碟”， 但是“飞碟”并不等于“幽浮”。根据有关不明飞行物体的调查报告，飞碟出现的现象，由于飞碟种类的不同，可以归纳成六项不同的特性：一是平均速度极快， 来无影去无踪，或突然出现、突然消失。
二是产生电磁力， 可以打碎空气，出现时能够无声、无阻碍地移动。
三是四周有强烈的电磁场，会使汽车熄火、罗盘乱跳、收音机播音中断、电视受干扰以及电力系统失灵等现象。
四是会产生各种红、橙、黄、绿、紫等色的亮光变换。
五是没有惯性反应，可以呈连续性任何角度的折线形前进或后退移动。
六是具有反重力，可以无动力状态停留空中或快速垂直上升而消失。虽然飞碟的名称是从美国产生的，但是美国官方至今仍然否定飞碟的存在。其实美国有几个秘密的基地，例如在拉斯维加斯北方的51 区，在专门研究有关幽浮的特殊科技，该区经常可以看到不明的飞行物发生的现象。尤其近年发展成功的隐形飞机，其科技已经超越正常军机发展的领域，这些科技可能来自飞碟的研究成果，
因为有些飞碟就有这种隐形的特性。不过有些国家，譬如巴西、波多黎各、格瑞那达等中南美洲的国家，都握有足够的证据，已确认有飞碟的存在。