1947 年6 月24 日这天，美国爱达荷州博伊西城的阿诺德驾驶飞机参与搜救一架失踪的运输机。
当他飞临海拔4391 米的雷尼尔峰附近时，忽然发现9 个飞行物，它们好像是抛出在水面上打漂的碟子，形成一个交叉队形，在离他的飞机40 千米处呈波浪起伏状由北向南飞速掠过。这种不明飞行物直径大约30米，时速高达1900 千米。它们都是连接在一起，用一蹦一蹦的飘忽不定的飞行方式在峰顶转来转去。第二天，通讯社就对这个怪异的飞行物进行了报道，形象地把它称为“飞碟”。从那以后，“飞碟”就成为不明飞行物的代名词，世界闻名，也成为世界公认的自然之谜。从那时开始，世界各地都有飞碟的报告， 到现在估计已超过7万多件，这还不包括很多并没有记录下来的。这些令人费解的不明飞行物， 根据已知的资料证明，确实是有很多按照目前我们地球人的水平尚不能解释的问题。对这些神秘的空中飞行物，全世界都在研究探索，也提出了各种说法。大家争论的基本问题，概括地说就是是否真的有飞碟存在，飞碟究竟是什么东西？
一种观点认为根本不存在什么飞碟，所谓目击现象只不过是一种“幻觉”或“错觉”，看到的很可能是天文、大气各种自然现象，如流星、行星（尤其是金星）、云块、球状闪电、地震光、海市蜃楼等各种自然现象，也可能是雷达目标、飞机、人造卫星以及其他飞行器，或是气球、降落伞等等。美国生物学家卡拉汉和曼金于1978 年用实验证明：把蝴蝶放到电场中也能够产生可见光。他们指出，蝴蝶群能够形成100 千米长、25千米宽的庞大阵容，如在迁移时遇到强大气电场便能产生蓝光，这就有可能被目击者误认为是UFO。在前苏联，有人已经在实验室里模拟出飞碟形象， 从而把飞碟说成是一种大气的物理现象。这些说法能解释一些飞碟现象，但不能解释所有的飞碟现象，因此，用这种说法来解释对不少目击者来说有点“牵强附会”。
另一种观点认为所谓目击现象不过是欺世盗名的骗术和恶作剧。这种观点立马遭到众多目击者的强烈反对。因为世界各地都有目击者，这些目击者的文化、信仰都各不相同， 要说都是骗人或恶作剧那是说不通的，许多目击现象确实是存在的。还有一种观点认为飞碟可能是某些超级大国正在研制的一种“秘密武器”；也有人说飞碟可能是外星文明生物发射的飞行器。为了证明飞碟不是地球产物，一些研究者用某些历史痕迹来说明很早以前它们就来过地球，以此来说明现代飞碟是地球以外的东西等等。虽然科学家对飞碟的传闻进行了大量的探索，但谜团仍未能解开。