在南美洲亚马孙河的中下游，有一块绿色的沃野，那就是世界上最大的冲积平原——亚马孙平原。它介于巴西高原和圭亚那高原之间，西抵安第斯山麓，东滨大西洋，横跨巴西、秘鲁、哥伦比亚和玻利维亚四个国家，总面积达560万平方公里。
早在很久很久以前，这里还是一大片汪洋覆盖的凹地。发源于安第斯山的亚马孙河水系从圭亚那高原、巴西高原带来大量泥沙等物质，沉积在这里，日积月累就填出了这样一个广阔的大平原。
在这片平坦的土地上，流淌着世界上最大的河流——亚马孙河，无数的河滩及大大小小的湖泊、沙洲像项链上的颗颗珍珠，点亮了亚马孙平原的美丽。这里大部分地势海拔都在150米以下，尤其是平原中部的马瑙斯，海拔仅44米。东部更低，逐渐接近海平面，因而这里也有“亚马孙低地”之称。亚马孙平原上的河流密布，蜿蜒曲折，河漫滩涂最宽可达80公里，一旦洪水来临，这里很容易成为一片汪洋。
亚马孙平原除了面积广阔以外，由于地处赤道附近，终年高温多雨，因此还生长着世界上面积最广、发育最为典型的热带雨林。置身于亚马孙平原，望眼四周，森林中生长着高高低低的不同植物，形成多个层次，一般都有四五层，有的甚至多达十一层。稠密的热带森林，无数的乔木、灌木形成了莽莽林海。其中已知的乔木就有4000种之多，特有木种占到1/3.这里盛产红木、乌木、绿木、巴西果、三叶胶、乳木、象牙椰子等多种经济林木，富藏石油、锡等矿产资源。由于交通不便，所以大部分地区的资源还未得到充分的开发。
丰富的植物资源，自然带来丰富的动物资源。亚马孙平原的野生动物种类也非常繁多，而且数量丰富，生物多样性保存完好，因此被誉为“生物科学家的天堂”。19世纪末，根据一位英国自然学者的统计，在亚马孙平原上共有14712种动物，其中8000多种尚未为人所知。现在已知的动物和鸟类超出了10万种，还有至少27种甲虫。估计仍有几百万种生物还有待于人们继续去探索、发现。
亚马孙平原湿热的环境，形成了恶劣的生活条件，所以这里人烟稀少，总人口约1500万，包括10万生活在密林中的印第安人，目前仍然保留着原始的土著生活。20世纪60年代以来，通过有计划地组织移民和发展农牧业，亚马孙这一巨大的自然宝库，逐渐被人们开发利用，现已建成贯通全境的亚马孙公路。
亚马孙平原虽然有着如此奇特、丰富的物种资源，但是却没有受到人们的足够重视。这里的雨林现在正处于严重的危险之中，人们为了开辟土地，发展经济，乱砍滥伐原始森林，让昔日有着“地球之肺”之称的热带雨林，逐渐变得“呼吸困难”。亚马孙平原上的热带雨林遭遇的极大破坏，也让土壤遭受侵蚀、土质沙化，引起大面积的水土流失。亚马孙热带雨林贮蓄的淡水占地表淡水总量的23%。森林的过度砍伐使巴西东北部的一些地区灾害连年，粮食减产，因此成为巴西最干旱、贫穷的地方。秘鲁大部分地方也因为亚马孙平原遭遇的破坏，频频爆发泥石流和山体滑坡，造成了巨大的人员、财产损失。目前，亚马孙平原覆盖之处每年仍有0.3万平方公里土地的20厘米厚的表土被冲入大海。如此严重的环境破坏，不得不引起人们的重视，如果人们再肆意而为，那么美丽的亚马孙平原终有一天会在地球上消失。
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在亚马孙平原的亚马孙河流域，生长着株形奇特的亚马逊王莲，它是睡莲家族的一员，莲叶直径有2米多，最大可达4米，是世界上最大的莲叶，能够承载一个二三十公斤重的小孩坐在上面玩耍。王莲的花期一般有3天，花朵直径可达30至40厘米，每天花的颜色还各不同，通常第一天傍晚时分开花，白色伴有芳香，第二天变为粉红色，第三天则变为紫红色，然后闭合而凋谢沉入水中，种子在水中成熟。王莲因此被人们称为“善变的女神”，在世界各国水景园、植物园中也被奉为奇珍至宝。