纳米布沙漠是一片凉爽的海岸荒漠，在那马语里的为“不毛之地”。它位于非洲的南部1600公里的大西洋西海岸线上，在非洲最大的国家公园纳米比-诺克陆夫国家公园内，东西宽50～160公里不等，面积5万平方公里。它没有北边的撒哈拉沙漠面积大，却更令人印象深刻：它一边是海洋，一边是沙漠；这里有酷似月球的地貌，有世界最变幻多彩的沙丘，有存活千年的植物；如果够幸运的话，还能能看到大象，纳米比沙漠是世界上唯一能够看到大象的沙漠。
纳米比沙漠成形于八千万年前，干旱和半干旱的气候也一直持续着，被认为是世界上最古老的沙漠，纳米比亚这个国家的得名也是来源于纳米比沙漠。作为世界上最古老的沙漠，纳米比沙漠地区有很多动物和植物的化石。已变成化石的远古树木屹立在纳米比沙漠的死亡谷中，它们背后是红色的沙丘。数万年来，沙丘与河流的斗争以及风的雕凿造就了复杂的沙丘生命周期，纳米比沙漠像磁石一样吸引着地质学家们。然而直到今天，人们对它依然知之甚少，纳米比沙漠的红色沙丘始终叫地质学家迷惑不已。
纳米比沙漠因壮观艳丽的红色沙丘而闻名，这些狂风吹出的沙丘散布在塞斯瑞姆和索苏维来之间，半月状的弧形沙丘甚至可高达30米、宽达370米。纳米比沙漠拥有全球最高的沙丘，其中最著名的大沙丘是南部的Sossusvlei，vlei在南非土语中的意思是“沼泽”。这里是一个干涸的黏土盆地，这里是Tsauchab干河谷的终点，因数十座世界最高的红色沙丘组成的沙丘群闻名。约在六万年前，沙丘将Tsauchab河封闭在距离大西洋约50公里处的内陆，只有数十年一次的大雨偶尔会使这块盆地泛滥。洪水后的泥地经日晒烘烤后，龟裂成了覆盖地表的一幅奇异的画，一幅大自然的杰作。
沉降的干气流遇上大西洋沿岸冷凉的本吉拉洋流后，带走了仅有的水气，从而形成极度干燥的纳米比沙漠。这里的年降雨量少于10毫米，可说是寸草不生，是世界上最干燥的地方之一。大部分的夜里，从海洋涌来的雾气会带来一些水分，正是这些至关重要的水分使得这里的蛇、蜘蛛、甲虫和蜥蜴等动物能够存活。
在这片广袤的沙海中生活必然需要多种适应性，干旱迫使当地的动植物进化出极为特殊的生理生态与行为，百岁兰就是其中的一个典型。
百岁兰是奥地利植物学家在纳米比沙漠中发现的十分奇妙怪异的植物。这种植物能够忍耐极为恶劣的环境，最老的百岁兰年龄估计在1500～2000年，被称为千年植物。百岁兰仅分布于纳米比沙漠，它的叶是植物界寿命最长的叶，平均一年可以生长约13厘米，1000年便可长达150米。百岁兰的叶常绿，而且只有一对，形状宽大扁平。夜里雾气来临时，植株通过叶片搜集水分，一方面叶面上的气孔可以吸收水分，此外，大部分凝结在叶面上的水会顺着叶面流入土壤。在白天，平躺的叶片能够覆盖的大面积地面，使下面的土壤温度较低，保持土壤的水分，帮助植物在高达65℃的地面温度下生存。与此同时，叶子平躺在地面上，即使在很强的风力下，叶面还是能够保持坚挺不动，也防止了风对土壤的侵蚀。这些都是这个物种为了能够在这样恶劣的环境下生存所“主动”创造的条件。是不是很奇特呢？
趣味链接：骷髅海岸
在纳米比沙漠和大西洋冷水域之间，有一片十分荒凉、却异常美丽的白色沙漠，那就是是众所周知的骷髅海岸。
荒凉而美丽的骷髅海岸十分危险。这里有交错的洋流、八级的大风、令人毛骨悚然的迷雾以及犬牙交错的暗礁，过往船只常在此失事。幸存者即使上得岸来，也容易在烈日风沙中丧生。于是，这条荒凉的海岸线上到处都是失事船只的残骸以及遇难人员的遗骨，葡萄牙海员曾把它叫做“地狱海岸”。