地狱谷温泉因居住在此的日本雪猴而闻名，是全球唯一一处猴子专用的自然温泉。栖息在此地的日本猴不知从何时开始有了泡温泉的习惯，在各国媒体的争相报导下，这群会泡汤的日本猴就渐成为家喻户晓的明星。因此，尽管“地狱谷”温泉公园地处偏僻，但是每年都有大量游客不辞辛苦来到这里，一睹雪猴的风采，在这里常常可以见到世界各国慕名而来的观光客及摄影师。
相传现在的地狱谷野猿公苑得名于上信越高原国立公园志贺高原的横汤川的溪谷，因当地悬崖陡峭，到处升腾着温泉热气，古代人看到这种光景便称其为“地狱谷”，却没料到现在反而成了野生猴子的泡汤天堂。雪猴泡温泉是“地狱谷”温泉公园冬季里一道奇特的景观。据说雪猴的祖先一不小心掉进了一处冒着热气的温泉里，从此便爱上了泡温泉的感觉，带着全家老小一起移师温泉。于是，冬天里的雪猴就成了温泉的常客，它们通过泡温泉来赶走严寒，保持身体里的热量，从而度过漫漫寒冬。
日本雪猴又叫日本猕猴，生活在日本北部，当地有降雪的时期长达4个月，最低气温更是会降到零下20℃。幸运的是，当地遍布温泉，雪猴泡温泉以保温取暖，度过漫长的冬季。除了泡温泉，它们还会滚雪球，使用简单的工具。
长野县志贺高原的“地狱谷”温泉附近有一个野猿公苑，园内有200多只日本狝猴，在这里能欣赏历代猴王照片。这里一年中有4个月都在白雪覆盖之下，冬季平均气温低于零下10℃。因为长野冬季降雪，猴子身上常常是白雪覆盖，因此又有“雪猴”之称。大多数猴子喜欢在热带丛林中跳来跳去，但日本雪猴与众不同，它们同人一样，在劳累一天后最喜欢泡一个热水澡。每到白雪纷飞时，这些野生猴子会跳进温泉中取暖驱寒，享受一番。“雪猴泡温泉”就成了长野著名的景点，它们每年为园区吸引几十万游客前来观赏，现在人们可以通过网络在线观看猴子们泡澡的情景。
猴子们通常夜晚呆在猴山上，在白天来到温泉中泡澡。这些红色面孔的动物们身披浓密的棕色毛发，将自己浸泡在温暖的温泉中，有的还迷迷糊糊地打着呵欠，看起来特别放松。大大小小的胖猴子们懒洋洋地泡在温泉里，目光平缓神态悠闲，其享受陶醉状大概和仪态万方的贵妃不相上下。它们在温泉里相互依偎和帮助，互相梳理梳理毛发、抓虱子，构成一幅温馨和谐的景象，看着它们泡温泉时那一副享受的的模样，十分令人羡慕。大多数猴子喜欢在温泉里安静地泡着，让温暖的泉水为它们带走寒冷和疲乏，也有的猴子特别好动，还不时潜入水中寻找食物。
相比起泡温泉、觅食，雪猴会花费差不多一半的时间来梳理毛发，这对它们非常重要。梳理过毛发使其少受寄生虫的侵扰，有利于纾解因竞争食物或领土的压力所造成的紧张，增进团队间的合作，加强家族成员间的感情。
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雪猴是生活在日本北部的一种猕猴，是世界上生活地区最北的非人类灵长目动物，毛色为灰褐，脸部、四肢和下腹部为红色，尾巴很短。
刚出生的小猴崽脸颊是淡粉红色，随着年龄的增加而变红，成年日本猕猴脸颊则呈现粉红色或红色，而在交配季节，达到赤红的状态，连脚掌都会变红。除了面颊，它眼睛瞳孔的颜色也会随着年龄的增长，由最初的蓝色变成褐色。