当天空乌云密布，雷雨云迅猛发展时，突然一道夺目的闪光划破长空，接着传来震耳欲聋的巨响，这就是闪电和打雷，亦称为雷电。
雷电，顾名思义，包含有两种天气现象，一是打雷，二是闪电，常发生于夏季。雷属于大气声学现象，是大气中小区域强烈爆炸产生的冲击波形成的声波，而闪电则是大气中发生的火花放电现象。雷电是伴有闪电和雷鸣的一种雄伟壮观而又有点令人生畏的放电现象。
雷电一般产生于对流发展旺盛的积雨云中，因此常伴有强烈的阵风和暴雨，有时还伴有冰雹和龙卷风。积雨云顶部一般较高，可达20公里，云的上部常有冰晶。冰晶的凇附，水滴的破碎以及空气对流等过程，使云中产生电荷。云的上部以正电荷为主，下部以负电荷为主。因此，云的上、下部之间形成一个电位差。当电位差达到一定程度后，就会产生放电，这就是我们常见的闪电现象。通常，闪电是在天空中出现雷雨云时发生，偶尔也在雷暴、雨层云、尘暴、火山爆发时出现。闪电的最常见形式是线状闪电，偶尔也可出现带状、球状、串球状、枝状、箭状、等等。线状闪电可在云内、云与云间、云与地面间产生，其中云内、云与云间闪电占大部分，而云与地面间的闪电仅占六分之一，但其对人类危害最大。闪电的的平均电流是3万安培，最大电流可达30万安培。闪电的电压很高，约为1亿至10亿伏特。一个中等强度雷暴的功率可达一千万瓦，相当于一座小型核电站的输出功率。放电过程中，由于闪电通道中温度骤增，使空气体积急剧膨胀，从而产生冲击波，导致强烈的雷鸣。带有电荷的雷云与地面的突起物接近时，它们之间就发生激烈的放电。在雷电放电地点会出现强烈的闪光和爆炸的轰鸣声。这就是人们见到和听到的闪电雷鸣。
在自然界中，闪电和雷声其实是同时发生的，但它们在大气中传播的速度相差很大，因此人们总是先看到闪电，然后才听到雷声。这是因为光每秒能走30公里，而声音只能走340米。根据这个现象，我们可以从看到闪电起到听到雷声止，这一段时间的长短，来计算闪电发生处距离我们的远近。
雷电若按其形式，可以分为直击雷、电磁脉冲、球形雷、云闪四种。其中直击雷是威力最大的雷电，而球形雷的威力比直击雷小。直击雷和球形雷都会对人和建筑造成危害，这是因为直击雷是云体上聚集有很多电荷，大量电荷要找到一个通道来泄放，有的时候是一个建筑物，有的时候是一个铁塔，有的时候是空旷地方的一个人，所以这些人或物体都变成电荷泄放的一个通道，就把人或者建筑物给击伤了。而电磁脉冲主要影响电子设备，主要是受感应作用所致；云闪由于是在两块云之间或一块云的两边发生，所以对人类危害最小。
雷电对人体的伤害，有电流的直接作用和超压或动力作用，以及高温作用。当人遭受雷电击的一瞬间，电流迅速通过人体，重者可导致心跳、呼吸停止，脑组织缺氧而死亡。另外，雷击时产生的是火花，也会造成不同程度的皮肤烧灼伤。雷电击伤，亦可使人体出现树枝状雷击纹，表皮剥脱，皮内出血，也能造成耳鼓膜或内脏破裂等。所以当雷电发生时，一定要远离雷电发生区，避免导电物体，严加防范人身安全。
趣味链接：如何预防雷电
1.注意关闭门窗，室内人员应远离门窗、水管、煤气管等金属物体。
2.关闭家用电器，拔掉电源插头，防止雷电从电源线入侵，太阳能热水器用户切忌洗澡。
3.在室外时，要及时躲避，不要在空旷的野外停留，不要使用手机。在空旷的野外无处躲避时，应尽量寻找低洼之处（如土坑）藏身，或者立即下蹲，降低身体高度。
4.远离孤立的大树、高塔、电线杆、广告牌等。
5.立即停止室外游泳、划船、钓鱼等水上活动。
6.如多人共处室外，相互之间不要挤靠，以防雷击中后电流互相传到。
7.对被雷击中人员，应立即采用心肺复苏法抢救。