落基山是从北向南纵贯北美的伟大山脉，从阿拉斯加到墨西哥，南北纵贯4500千米，巍然壮观，层峦叠嶂，群峰耸立，犹如一条绵延起伏的巨龙，成为北美大陆的支柱，由此被称为北美洲的“脊骨”。
落基山脉经历了长达1亿年的形成过程，演绎了一部壮观剧烈的地貌变迁史。起初，它是一片巨大的地槽地区，直到白垩纪初期还是一片碧波荡漾的浅海，在这里，各种各样的生物自由自在地生活着。白垩纪末，这个地区开始不断地上升，最终由海洋变成了陆地，后又褶皱成山。山体范围越来越大，构造和地形野变得极其复杂，南北差异明显呈现出来。生活在这里的各种生物为了生存，与大自然展开了一场惨烈的搏斗，有的活了下来，有的却从这个星球永远消失了。紧接着这个地区发生了一些列大规模的造山运动，被压抑了几亿年的岩浆，集中冲出地面，喷发在这片沉寂了几亿年的土地，许多动物吓得到处逃窜。地壳随之发生了强烈的褶曲与压缩，山脉隆起，形成巨大的花岗岩山系。火山平息后，群山又遭到冰川的侵蚀，留下了陡峭的角峰、冰斗槽谷等冰川地貌。
经历了这场漫长而复杂的造山运动后，现在的落基山脉由众多小山脉组成，其中有名的就有39条山脉，大部分山脉平均海拔2000～3000米，甚至有许多山峰超过4000米以上，如加尼特峰高达4202米，隆斯峰高达4346米，埃尔伯特峰高达4399米。每个峻岭形如长剑，高耸入云；每个险峰，云雾缭绕，白雪皑皑。落基山南北各地的自然地理特征和生态环境差异明显，各自呈现出风格独特的自然风光，粗犷又不失秀美，荒蛮又不失生机，这是落基山吸引人的地方。这里有高耸的雪峰、巨大的冰原、色彩迷人的湖泊以及众多的野生动物。
在起伏的山脊间具有代表性的大型哺乳动物有黑熊、灰熊、山狮和狼貛。大角羊和石山羊夏日栖於高崖上，冬季则迁往较低的山坡。鹿科动物如北美驯鹿、骡鹿和维吉尼亚鹿也随季节在高山草地和亚高山森林之间垂直迁移。形单影只的驼鹿常常出没於北部湖泊、溪流和沼泽地，以柳叶和水生植物为生。怀俄明州的黄石国家公园有美国最大群的美洲野牛。丛林狼则在较低的山谷和沿著公路、铁路路线游荡。因人类捕杀而几近绝迹的狼，尽管依然为数稀少。小型哺乳动物有极小的花鼠、红松鼠、哥伦比亚地松鼠和旱獭。鼠兔栖居於岩滑堆，草原犬鼠活跃于较干燥的谷地和高原。乾旱的南部山区的野生动物有叉角羚、杰克兔、西貒、响尾蛇和其他沙漠动物。鸟类也相当多样。在夏季，山区各处都有猛禽如白头海雕、金雕、鹗和游隼。林地和草地上的鸟包括流苏松鸡、云杉松鸡、蓝松鸡、雷鸟、克拉克氏星鸦、灰松鸦和斯特勒氏松鸦。水禽如水鸭、沙锥，还有危险的喇叭天鹅在山区的湖泊上渡过温暖的季节。落矶山区众多的温泉为许多鸟提供越冬地，使它们不必南飞迁徙。
落基山脉还是北美大陆最重要的分水岭，除圣劳伦斯河外，北美几乎所有大河都发源于此，如密西西比河、阿肯色河、密苏里河、科罗拉多河等，还有不少河流靠山顶的冰雪融化供给水源。山脉以西的河流属太平洋水系，山脉以东的河流分别属北冰洋水系和大西洋水系。
为保护美好的大自然，这里建有许多国家公园和省立公园，可以说，这里是大自然的美景博物馆。迄今为止，它还是一个没有被人类过度开发的荒野地带。更重要的是，这里还是在激烈的竞争、工作和生存压力下，身心疲惫、精神紧张的现代人释放压力，寻找自我、获取安慰的最好的所在，堪称现代人的精神避难所。
趣味链接：到落基山寻找“断背山”
李安导演的电影“断背山”情节荡气回肠，电影场景也令人心生向往，它的取景地正是落基山。《断臂山》拍摄了落基山最美丽的景色、广阔的天空、骑马小道和大牧场。两位男主角就是在当地浑然一体的美景下产生了一段永世难忘的恋情。在旷野和自然中，雄性的美分外耀眼，又有流水、牧羊柔性元素穿插其间，相爱的人回归草原，跳进河里游泳，可是他们的心里是山间一同伐木生火，是那从天而降的风雨，是那年夏天的断臂山。