东京是日本首都，也是政治、经济和文化中心，位于关东平原南端，东南濒临东京湾，面向浩瀚的太平洋。东京全称为“东京都”，“都”是一级行政单位，表示首都的意思。
900多年前，东京这个地方是一个荒凉的小村庄，村民们主要靠下海捕鱼为生，当年称之为千代田，今天东京市区有一个中心区称为千代田区，以作为城市来历的一种纪念。公元12世纪，一个名叫江户氏的豪族占据了这个地方，修建城堡，小村庄变为一个集镇，并以江户命名。在日语里，江户一词意为“江之门户”，恰好隅川和荒川等河流流经这里汇入东京湾，以江户来作为这个地方的名称在地理上是十分合适的，这就是东京旧称江户的由来。1457年，一位名叫太田道灌的武将下令召集民工，大兴土木，筑起江户城。尽管当时的城市规模并不算大，但已成为关东地区一个引人注目的重要城镇。此时的江户城开始为官方文字所记载。从1603年到1867年的200多年时间里，江户是德川幕府政府（即中央集权制的军政府）所在地，成为统治日本的政治中心。在这一段时间里，市区范围不断扩大，城市人口迅速增加，变为拥有百万人口的大城市。1868年，德川幕府政府被推翻，日本实现明治维新，明治天皇下令将首都由京都迁至江户，京都亦称西京，因江户位于京都的东面，便将江户改称为东京，意为“东方的京城”，以便同古都京都相区别。明治天皇将江户改称东京的诏书是这一年的7月7日发布的，10月30日明治天皇率皇室人员正式进入东京。1871年设东京府，1889年由15个区正式组成东京市。1943年，日本政府以法令条文形式将东京市改为东京都，并扩大了管辖的范围。从此，东京都这个名字一直沿用到今天。日本的"都"，相当于我国的直辖市。东京都的面积为2100多平方千米，现有人口1200多万人，其中市区800多万人。是国际著名的大城市之一。从东京沿东京湾向横滨方向延伸是日本的最大工业区——京滨工业区；从东京往东延伸至千叶县境内，为京叶工业区。
历史上东京曾遭到两次重大的破坏。1923年关东大地震，江户时代的许多建筑毁于一旦。第二次世界大战期间，日本因发动侵略战争遭到报复性的轰炸，东京成为一片废墟。可是，转眼间三四十年过去了，幢幢高楼大厦拔地而起，地下铁道、高速公路上的车辆川流不息，东京都却以崭新的面貌展现在人们的眼前。
日本的中央政府机关都集中在市中心霞关一带。1968年落成的东京第一幢超高层建筑霞关大厦，犹如鹤立鸡群，特别显眼。从市中心的护城河透过一片松林，就是过去的江户城，天皇皇宫所在地。战后新建的宫殿共7栋，绿瓦白墙，茶褐色铜柱。皇宫一带深沟高阁，古城浓荫，还能领略到江户时代的风貌。在皇宫外苑大草坪的前方，却是一幢幢连绵起伏的现代化高楼大厦。市内最繁华的1.5千米长的银座大街两旁，高级商店和名牌老铺鳞次栉比，奇特的广告撩人耳目。入夜，五光十色的霓虹灯通宵达旦，成了有名的"不夜城"。
东京是个人口密度很大的都市，地震对它是一个严重的威胁。进入70年代以来，城市建设正在向高空、地下发展，成为一座名副其实的立体都市。在霞关、新宿、池袋、涩谷等地，已经相继建成了不少超高层抗震大厦。池袋地区兴建了一个"阳光城"。它的主体是一座高达240米的60层办公大楼。此外，还有9层的国际进口中心、12层的文化会馆和37层的"阳光王子饭店"。连接这4幢高层建筑的是200多家商店街，其余空地则开辟为广场和公园。"阳光城"的土地面积约为6万平方米，因为最大限度地加以利用，使用面积达到60万平方米。这些"阳光大厦"都有强大的抗震、抗风能力，一切设施完全自动化，人们生活在这里就像置身于一座无所不包的小城市一样。
东京的地下街建筑，最有名的要算"东京站"附近的八重州地下商店街了。它是一个3层沉箱式钢筋水泥结构，就像把一艘航空母舰埋在地下一样。总面积约14万平方米。第一层是有250多家商店的街道，凡是地上能买到的，这里也大体齐全；第二层是开阔的停车场；第三层安装空调、供水、供电等机械设备。像这样的地下街，在东京就有20多处。
日本是个樱花的国家。每当阳春四月，东京上野公园和千岛渊等地的樱花怒放时，千树万树，像绯红的轻云一般，把这个现代化都市装扮得更加美丽。
趣味链接：樱花与日本精神
樱花花开时绚丽无比，但花期短暂，给人展示了自己的所有美丽之后很快便凋谢了，在日本有一民谚说“樱花七日”，就是一朵樱花从开放到凋谢大约为7天，整棵樱树从开花到全谢大约16天左右，形成樱花边开边落的特点，也正是这一特点才使樱花有这么大的魅力。被尊为国花，不仅是因为它的妩媚娇艳，更重要的是它经历短暂的灿烂后随即凋谢的“壮烈”。“欲问大和魂，朝阳底下看山樱”，日本人很欣赏樱花这种壮烈的性格，认为人生短暂，活着就要像樱花一样灿烂，即使死，也该果断离去。樱花凋落时，不污不染，很干脆，被尊为日本精神，白雪似的樱花象征日本武士道绚烂而短暂的美学。