最简单的水钟就是一个底儿上有小孔的壶，叫漏壶。水由这里流完，便报告了一段时间。
古埃及的漏坛，坛的内侧刻有代表时间的刻度。大约距今3000多年前，古埃及人就使用这种漏坛了。为了使水流得均匀，古埃及人特意把漏坛做成上大下小的钵型。
古希腊用一种叫“克来卜希德拉”的漏坛来计时。“克来卜希德拉”的意思叫“水贼”。水从漏坛里流光大约要经过15分钟的时间。那时的人说多少时间，就叫几个“水贼”。
古希腊的法庭审案子时有一项规定，就是不管是谁，在法庭上的发言时间，都是两个“水贼”，相当于现在的半小时。
有这样一段故事：一个叫马卡斯的老实人，被坏蛋诬告进行了暗杀，受到法庭的审讯。诬告人首先发言，编造了种种谎言，胡说马卡斯杀了人，要求法官判处马卡斯的死刑。诬告人的谎言只有一个人能够揭穿，这个人就是马卡斯的好友朱里亚斯。但是，诬告人发言完了，朱里亚斯还没有来到法庭。
“现在由被告马卡斯申诉！”法官板着面孔宣布以后，有人便把水灌满了漏坛——水贼。那水一滴滴地流了出来，表示着时间在流逝。老实的马卡斯诉说他没有杀过人，朱里亚斯当时在场，可以证明。但是，马卡斯四处张望，还是不见朱里亚斯来到，他急得头上冒出了汗珠。
一个“克来卜希德拉”过去了，法官又命令注水，而证人还没有来。
可怜的马卡斯重复着讲过的话，他两眼盯着那古老的“水贼”。滴、滴，答、答，他忽然发现，“水贼”里的水流慢了。马卡斯眼睛一亮，他故意加长了他的申诉，讲他的父亲、母亲、奶奶，一直扯到他奶奶的叔伯姐妹，而那“水贼”仍然没有流完！
狡猾的诬告人看出了破绽，突然叫道：“有人往水贼里扔石子啦，这犯人至少讲了四个克来卡希德拉了，早该判刑了！”马卡斯吓得面色苍白，无言对答。死神啊，你为什么要来捉我这个无罪的人？上天啊，你为什么要冤枉我这个老实人？
“慢——！”突然门口有人大声喊叫着冲了进来，听众忽然分开了，满头大汗的朱里亚斯冲了进来，诬告人吓得面色苍白，被拉了下去，原来是诬告人派人纠缠住了朱里亚斯，妄想用这种办法嫁祸给马卡斯。
是谁往“水贼”里扔了石子呢？书里没有说。然而，有一点是毫无疑问的：那就是调整流水口的大小，会改变水钟指示的时间。小石子的确是把水钟“拨”慢了。