在电影《李时珍》里，李时珍给一个病人吃了药，说“点上三炷香以后”，就可以看出变化。等三炷香点完，果然病人的病情就好转了。
李时珍是我国明代的医学家，那时我国仍然常用烧香来计量时间，一炷香就是一个时间单位。燃烧的香便是钟，是古老的火钟。
找一支香，用尺子量好它的长度，点燃5分钟后，再量一下它的长度；再过5分钟后，又量一下它的长度。这样，就可以知道，在燃烧条件稳定的情况下，燃烧的速度基本上没有什么变化。
让我们自己做个火钟吧：根据实验所得到的燃烧速度，比如，每5分钟燃烧掉1厘米，可以在同样的香上每隔1厘米刻上一个刻度。以后只要看看香燃掉的长度，就可以知道已经过去了多少时间。
自制火钟的游戏告诉我们，燃烧着的香和流逝的水一样，可以计量时间。
就是现代，人们有时还用“一袋烟的工夫”来估量时间。
时间和运动是分不开的。要想比较准确计量时间，需要一个稳定的运动过程。燃速一分的香，稳定燃烧的蜡烛，均匀燃烧的油灯，都曾经被古人用来作为报时的钟。
一盏油灯也可以是一座钟。给油灯注满一定量的油，等灯油燃完了，便报告了时间。古代的矿井里，曾经用油灯当作换班的标志，那油灯是个大陶器，一盏油灯大约要燃10个小时呢。
1968年在河北省满城西汉古墓中发现了一盏铜灯——长信宫铜灯。这盏灯造型十分别致，高48厘米，形状是宫女双手执灯的样子。这盏灯是烧膏油的，由于有了灯罩，燃烧起来就比较稳定。灯上刻着文字，说这灯是公元前172年铸造的，它最初的主人是西汉的一位侯爷。这位侯爷夜间灯下读书时，是否要用注油的次数来计量时间，我们不得而知。不过，古人用这种方法计算时间长短，是屡见不鲜的。
我国古代还有过一种“火闹钟”：把香放在一个小船形的槽里，在香的某一点，用细线系上两个铜铃，横挂在船形槽上。香从一头点起，烧到系线的地方就把线烧断，两个小铜铃就落在下面的金属盘里，人们听到响声，就知道预定的时刻到了。