很少有人知道在文学界叱咤风云的马克·吐温，竟然曾有过两次经商失败的经历。
马克·吐温的第一次经商活动，是从事打字机的投资。那是1880年，马克·吐温已经45岁了。在此之前，他靠爬格子发了点小财，并有了点儿名气。正在这时，一个叫佩吉的人来敲他的门。佩吉对马克·吐温说：我在从事一项打字机的研究，眼看就要成功了。研究成功、产品投放市场时，金钱就会像河水一样流过来，现在，我只缺最后一笔实验经费，谁敢投资，将来他得到的好处肯定难以计数。马克·吐温本来就有想入非非的毛病，经对方这么一说，脑子里幻想的火苗一下子被扇得很旺。他想，靠爬格子只能发小财，发不了大财；要发大财，只有投资商业。他爽快地拿出2000美元，投资研制打字机。至于实验者的研究能力、研究方案的可行性和确实价值，他一点儿也不知道。一年过去了，佩吉找到马克·吐温，亲热地对他说：“快成功了，只需要最后一笔钱。”两年过去了，佩吉又拜访了马克·吐温，仍亲热地说：“快成功了，只需要最后一笔钱。”三年、四年、五年……时间一晃就是7个年头，这个“快成功”的打字机还没研究成功。马克·吐温屈指一算，先后两万多美元在佩吉这种“亲亲热热”中丧失。他再也无法容忍，责问前来要款的佩吉：到底什么时候才能“真正的成功？”佩吉又撬动三寸不烂之舌，说什么这回可是“真正地”接近成功了，只要马克·吐温投入“最后的”3000美元，打字机准保拿出来。原先一肚子气的马克·吐温想了想，反正两万多美元都赌下去了，再花3000美元也算不了什么。只要打字机研究成功，几万美元的投资就会几倍、几十倍地捞回来。马克·吐温哪料得到，这“真正的成功”却遥遥无期地拖延下去。他45岁开始投资研制打字机，到60岁已是满头白发的老人了，打字机还没研制成功，而被这无底洞吞掉的金钱，已达15万美元之巨。马克·吐温决定再也不当傻瓜了。但当善于花言巧语的佩吉出现在他面前时，他想发大财的欲望又被煽起，决心又动摇起来。佩吉最后一次对马克·吐温说：“打字机已研究成功。机器没问题，只要再调整一下，就可以投放市场。如果你愿再拿出最后一笔钱，当然要多点，那就……”“要多少？”“4万！”“4万就4万吧。”佩吉高兴得差点儿跳起来。他心花怒放地对马克·吐温说：“我们的好船长，好望角就在眼前，只要再坚持一下，就能看到它了。”其他竞争者已把打字机发明出来了，并已投入工业生产。马克·吐温投资的那个还在“调整”的打字机，即使这时能投放市场，也赚不了几个钱。发大财的美梦成了泡影，用心血换来的19万美元付诸东流。时至此刻，马克·吐温才完全醒悟过来。
马克·吐温第二次经商是开办出版公司。马克·吐温50岁的时候，他的名气更大了。他所写的书有不少都成了畅销书，人们争相购阅。出版商看准这一行情，争相出版他的作品，因此而发财的大有人在。看着自己作品的出版收入大部分落入出版商的腰包，而自己只能拿到其中的1/10，马克·吐温颇有感触。他想：为什么我不自己开个出版公司，专门出版、发行自己的作品？这时候，他手头有6部作品即将脱稿。他细算了一下，如果把它们交给出版商，最多只能得到3000美元的稿酬；如果自己出版，至少可得25000美元的收入，二者相差八倍之多。他决心当个出版商，自己出版自己的作品。令人哭笑不得的是：马克·吐温不但没有任何建立和管理一家出版公司的经验，而且连起码的财会知识都不懂。他只好请来30岁的外甥韦伯斯特当公司的经理。然后由他出面，贷款购买了20部印刷机，建立7家装订所，还雇佣了很多推销员，大张旗鼓地干起来了。“瞎猫碰上死老鼠”，第一炮竟被他打响了。马克·吐温自己印刷出版的第一本书是《哈克贝利·费恩历险记》。这本书以深刻的思想和新颖的文笔，受到广大读者的欢迎。第二本书是《格兰特将军回忆录》。该书的主人公是美国南北战争中的北方总司令，曾继林肯之后连任两届美国总统，是美国人心目中的伟人。但在他离开白宫隐居后不久，本来就很有限的储蓄被人骗走，成为一个身无分文的穷光蛋。由于美国人对这位前总统的命运十分关心，所以这本书成了畅销书，出版不久销售了61万册，获利64万美元。马克·吐温把这笔收入中的42万美元赠给这位前总统的遗孀，18万美元分给出版公司，自己留4万美元。这4万美元，就是前面提到的研制打字机的最后一次投资。马克·吐温被这两次偶然的胜利搞得昏昏然，他继续扩大出版业务。谁料到，经理韦伯斯特除了比他多懂得一些财会知识外，对经营管理一窍不通。他们两人的关系，是一个外行不断地向一个门外汉下达一些稀奇古怪、充满浪漫色彩的指示。后者无法理解前者指示中包含的奥秘，双方经常为此争吵不休。到了第三个年头，韦伯斯特感到实在难以再干下去了，便卷起铺盖一走了之。马克·吐温只得亲躬商务。可是他一见到账目就头痛，更别提怎样去管理好整个出版社，只好另请他人照顾他的出版公司，自己甩手不管。这个出版公司勉强维持了10年，最后在1894年的经济危机中彻底坍塌。马克·吐温为此背上9.4万美元的债务，他的债权人竟有96个之多。
两次经商，两次失败，损失达30万美元，马克·吐温痛不欲生。幸亏他有个贤惠聪颖的妻子奥莉薇娅。她深知自己的丈夫是个文学巨匠和演讲天才，经商并不是他的本行，对马克·吐温两次经商失败，不但毫无责难之词，而且还尽力安慰他，鼓起他的勇气，帮助他制定了一个4年还债计划——巡回演讲。她陪着马克·吐温先在美国各地作演讲，1895年又跟着马克·吐温到世界各地演讲。马克·吐温以幽默的故事和生动的言词吸引了千千万万的听众。他的才干在演讲和写作中得到真正的发挥，他很快摆脱了失败。
1898年，马克·吐温终于还清了全部的债务。
生命感悟
一个人应该正确地评价自己，看清自己的位置和方向，知道自己的优势和不足，并懂得利用优势，发挥自己的才能，弥补不足而不是用不足来冒险。很多成功者之所以成功，就是因为他们懂得如何利用自己的长处，并避开自己的不足。