品质决定人生的高度
在美国的田纳西州，流行了一次黄热病，小城孟菲斯也是疫区之一。由于找不到足够的护理人员，救护委员会的人员个个忙得焦头烂额。这时，有一个人径直走到护理医生面前，说：“让我来做护理吧！”
医生转过身打量了一下这个陌生男子，他脸上多痘，头发齐根剪光，走路还拖着步子，样子十分邋遢。医生从他的外貌认定他绝对不适合这项工作，于是拒绝了他的申请：“这项工作不适合你。”
但那个陌生男子坚持说：“我希望能够留下来，先试用一个星期。如果您觉得我干得不错，就付我工资，让我继续干下去。如果您对我不满意，再打发我走也不迟。”
医生考虑人员紧张的状况，迟疑了一下说：“那好，我可以收下你，但是我并不认为你能够胜任这份工作，我会留意你的工作状况的。”
几天后，这个陌生男子就不需要任何人协助工作了，他用实际行动向人们表明，他能够出色地胜任这一工作。几周的时间转瞬即逝，他已成为这群勇敢的人中最出色的护理人员了。他不知疲倦地忘我工作着，哪里病情最严重，哪里就有他忙碌的身影。所有的患者都喜欢他，在那些被命运遗弃的病人眼里，他那张粗糙多痘的脸，简直像天使的脸一样美丽。
由于他的工作突出，所以引起了人们的好奇，于是，有人在暗地里跟踪他。结果发现，每次他都把领到的工资投到为黄热病人而设立的募捐箱中。他的这一举动令人们非常感动。由于他常常往来于重病区，与重病号接触过密，所以，时间不长，他自己也染上了黄热病，并很快离开了人世。虽然他与工作人员、病人都相处得很好，但是从来没有人知道他叫什么名字，家住在何方，所以他的尸体只好被运到无名墓地安葬。也正是这个时候，他身上的一个青黑色的标记揭开了他的身份之谜。原来，他是一名重罪犯，名叫约翰。
在这个狂热追逐金钱的时代，有这样一个奇怪的现象：虽然身处这样的时代，那些衣衫褴褛、身无分文的作家、艺术家，衣着朴素的大学校长，他们反而在社会上更有声望，报纸也更愿意不惜篇幅来报道他们的行踪或活动。反差如此之大是因为追求知识和追求财富是两种不同性质的活动。追求知识的积极影响较多，追求财富的负面作用较大。我们可以总结出这样一个规律：在知识和品格的世界里，一个人的成功同时也是对社会的贡献；而在以金钱为标准的世界里，若有一个人获得了成功，就必定是以成百上千竞争者的失败为代价。
个性决定着所有人、所有劳动的全部价值，它是我们刻在事物上的无法抹去的标识。我们都相信个性成熟的人。一个伟大的名字意味着怎样的一种魔力啊！西奥多·帕克曾经说：“对于一个国家来说，像南卡罗来纳这样一个州的价值远远比不上苏格拉底的价值。”
坎宁是英国著名的政治家，他在1801年写道：“通过培养品格与个性，最后我获得了真正的力量，我并没有尝试过其他的途径。我相信，这条路也许不是最便捷的，但却是最稳妥的，对于这一点我持乐观态度。”
“在英国，所有的政党都有一种天然的倾向，”两度出任英国首相的政治家约翰·罗素说，“它们都试图寻求天才人物的帮助，但它们只会接受那些具有伟大品格的人作指导。”
根据一台机器所能够承受的最大压力，我们能够检测出它的性能优劣，但是决定它的性能优劣也许就是房间的温度。然而，对于一种伟大的品格与个性来说，谁又能估价得出其内在的力量呢？谁又能够料到，对一所学校的品性产生影响的可能是一两个小孩呢？一所学校的传统、风俗和行为方式，可能正是因为这样几个具有非凡个性的学生，再经过几届学生的变动，就完全得以改变。这些学生就像日常生活中常常看到的那种力量，作用有些类似拖拽着一长列货车的火车头，而他们正是以自己那微不足道的，却和那些风俗传统同样重要的方式改造了这一切，成为了校园英雄。几乎每一个学校的老师都可以告诉你一些诸如此类的故事：几个具有巨大感染力的学生如何破坏了学校的发展，或者带动了学校的进步。
科妮利娅是著名的罗马改革家格拉古兄弟的母亲。一次，坎帕尼亚地区的一位贵妇拜访了科妮利娅。贵妇提出要看看科妮利娅家里的珠宝，这时，恰好格拉古兄弟从学校放学归来，于是科妮利娅就指着两个孩子，微笑着对贵妇说：“瞧，这就是我的珠宝。”真不愧是西皮奥·阿菲里加努斯的女儿，提比略·格拉古的妻子。由此可见，任何一个国家最有价值的产出，它所培养的人民。
曾经有一个具有纯正品格的德国亲王深受士兵的爱戴。在一个漫天飞雪的冬日，他带领士兵们逃离了莫斯科。夜晚，寒风冰冷刺骨，他们一行来到了一间原本是给家畜用的小棚屋，大家又累又饿，进了屋子就全部躺下睡着了。黎明时分，亲王从梦中苏醒过来，他觉得身子暖和多了，体力也似乎如从前一样充沛了。寒风依然在屋外咆哮，这时亲王想叫士兵们起来赶路，但是，无论亲王怎样呼喊，却没有一个人回答。此时亲王才发现，那些士兵已经被冻死了。他们将外衣都脱下来盖在了亲王的身上，而自己的身上覆盖着厚厚的积雪。深受士兵们爱戴的亲王的生命正是被这些士兵用他们的生命保护下来的。
神话人物菲利吉亚国王迈达斯认为，拥有了财富就得到了完全的幸福。于是，他虔诚地请求神赐予自己点石成金的力量。神答应了他的请求，从此，他触摸的任何东西都能立刻变成黄金，比如衣服、食品、饮料、花朵，甚至他吻过的女儿。这让国王意识到，这世界上还有许多有价值的东西更为宝贵，其价值甚至超过地球上所有的黄金。
因此，国王急忙恳求神驱除他的这种魔力。
一个人的价值不在于他所拥有的财富，而在于他所做的贡献。伏尔泰曾经说：“据我所知，所有的伟人都为人类做出过巨大贡献。”
在马萨诸塞州丹佛斯市举行的一个典礼上，人们在一个信封上看到了这样一句祝词：“教育是今天的人们对未来的人们所承担的责任。”打开信封，里面是乔治·皮博迪先生为兴建一座市立图书馆而捐赠的一张2万美元的支票。当时，乔治·皮博迪是美国最杰出的商业人士之一。他从小就与贫穷为伍，后来经过自己的努力奋斗终于成了家财万贯的银行家。多年以后，图书馆为皮博迪先生举行了一个答谢宴会，席间，皮博迪先生又向图书馆捐赠了25万美元，并且说：“一个人的伟大不在于世俗意义上的成功或财富，而要看他是否坚信真理，是否正直无私，是否做过与其荣誉不相称的言行。若想称得上真正的伟大，就必须在这些方面无可挑剔。”
在法国革命期间，愤怒的人们在1792年9月2日那天冲进了巴黎监狱，这股汹涌的人潮足以把那些贵族、神父踏成薄片，他们成了人们狂热的复仇情绪的牺牲品。在一片血腥中，平民毛诺突然发现了西卡尔神父。以前，毛诺曾见过西卡尔神父，知道他的为人与声望，也知道他把自己的全部心血都奉献给了残疾人的教育事业。于是，毛诺拦住众人说：“你们也许不认识西卡尔神父，但是我知道他是一个正直的公民，他把爱都献给了残疾人事业，他是我们这里最仁慈、最有贡献的人。”听了毛诺的话，众人立即停止了攻击，而且一拥而上，争相与西卡尔神父拥抱，向他表示敬意，并把他抬起来送回了家。可见，即使在这样满怀仇恨的暴民心中，高贵品格仍拥有至高无上的力量。
斯图尔特先生早年在纽约做中学教师，每天的收入是一美元，但是后来他的财富总量超过了4000万，而且更为宝贵的是，在他的丰厚财富中，没有一美元是肮脏的。正是凭借着诚实正直，斯图尔特先生为自己赢得了美好的名声。
如果一个人只有索取，没有给予的经历，而且用一副自得的表情一遍又一遍地向你诉说着他的发家史，那么，你还认为他是一个获得成功的人吗？从他那冷酷无情的脸上，你难道读不出无数孤儿寡女的悲惨经历吗？对别人巧取豪夺的人，能不能算真正的富有呢？这样的人拥有真正的幸福吗？他算不算是牺牲了别人来成就自己，用别人的眼泪作为自己向上攀登的阶梯呢？在他的面孔上，难道看不出贪婪的烙印，犹如豺狼的脸上永远留着饥饿的痕迹？用世俗的标准来衡量的那些成功人士，在他们的脸上，哪里能看到什么安宁、甜美的神情？他们那种主宰自己内心的不良心态是会通过他们的神情、举止流露出来的。
一个人如果只知道吃喝玩乐，只懂得敛聚钱财，那么他不能算是真正的成功者。他不会为一个在苦难中挣扎的家庭软一软心，人类的福利也并没有因为他的一生而有任何的改善，他有心而无情，他膜拜的是财富之神，而不是救助之神。
在美国的废奴运动轰轰烈烈进行之时，由反对派人士组成的“拯救联邦委员会”在纽约的城堡公园公开集会，会上决定把那些凡是不反对激进废奴派的商人都列入黑名单，并采取经济上的联合抵制。然而，有一家名叫“博迈”的丝织品公司发表声明说，他们不希望出卖自己的原则，只希望自己的产品能够卖出去。结果他们独立的立场轰动了全国，但生意却没受到丝毫影响。那些不出卖自己原则的商家当然会成为人们购物的最佳选择。
这样一些不会把自己标价出卖的人是我们的社会最需要的，他不怕大声拒绝别人，也敢于直截了当地对别人说：“我不能……”；他诚实无欺，表里如一；他明辨真理，对邪恶也有恰如其分地认识；他凡事不撒谎、不退缩；他坚持自己的良知不动摇，犹如磁铁吸住了金针，哪怕天翻地覆，他也毫不犹豫地捍卫应有的权力；他既不夸耀，也不逃避，他勇敢却不叫嚣，知道自己该做什么，而且总是尽心尽力。
向伟人学习
具有伟人的品格，可以堪称一个国家的国宝。据说富兰克林曾经使伦敦一家工厂的风气焕然一新。提香和阿里奥斯托都是文艺复兴时期的意大利著名画家，他们一直互相激励、互相推动，最后都赢得了巨大的名望。一个英国制革工人承认，他的皮革制品之所以能够制作得如此精美，能够为他赢得很高的声誉，都要归功于卡莱尔的著作带给他的影响。
我们考察一个人，只要通过他的文字或者艺术作品，就可以深入他的灵魂，探知他的思想。因此，“告诉我谁是你崇拜的偶像，我就可以告诉你，你会成为什么样的人。华盛顿、林肯、格兰特离开我们了吗？与以前相比，难道不可以说今天他们更贴近我们了吗？如今，哪一个美国人、哪一户人家，不是把他们的品格奉为学习的偶像呢？同样，米开朗琪罗离开我们了吗？最好拿这个问题去问问曾经在罗马观赏过他的不朽之作、灵魂为此而震颤的那数以万计的观众，谁能说清楚，他曾经在多少人的生命中留下过烙印呢？”
试想，如果法国没有了拿破仑、雨果；英国没有了莎士比亚、牛顿、皮特、柏克、格莱斯顿和弥尔顿；罗马没有了马可·奥勒利乌斯、恺撒、西塞罗，那会是什么样子呢？同样埃及没有了摩西；巴比伦没有了丹尼尔；雅典没有了苏格拉底、柏拉图、菲迪亚斯、德谟斯提尼，那会是什么样子？没有了汉尼拔，公元前二世纪的迦太基又将是一副什么模样？
希腊即使日渐衰落，也依然能够感受到黄金时代那些知识精英和道德天才的影响，这些人物仍然主宰着当今人们的精神和情感，而且这种影响甚至比他们生前更为强大而有力。意大利虽然经历了几个世纪的沉浮，然而但丁这个名字始终是意大利仍然存在的标志，甚至许多没有受过多少教育的人也会时时记起西塞罗、西皮奥和格拉古那些激动人心的话语。拜伦说：“如果但丁不是一个那么值得人们崇拜的天才，今天的意大利人，怎么会无时无刻不在说着但丁，写着但丁，做梦也梦着但丁呢？”
我们的信念凭借着众多我们为之动容，并引以为傲的先驱者的赴汤蹈火，才拥有了今天的神圣地位。而我们的心灵，一方面受着同时代人的强烈影响，同时也处在众多已故者的心灵的多重影响之下。最后，我们的行为所表现的样子也正是我们所希望看到的。
正如造物主在该隐身上留下了罪恶的烙印一样，那些庸俗卑微、毫无志向的生命也会在自己的品格上留下烙印。另外，这世上也不乏一些只有品行不端之人才会膜拜的偶像。
在某些方面，我们人类与昆虫有相似之处。昆虫很容易被染上它所食的各种叶子、草木的颜色，而我们心灵的食物，也或早或晚会影响到我们。在我们一生中，我们的每句话、每个行为、每一种联想，无不受到我们生存环境的制约，我们要走多少弯路，才会懂得龙生龙、凤生凤的道理。他们必然会发展出共同的特性，表现出共同的行为方式。由此橡树结不出别的果子，而橡果也不可能长出别的东西，同类必定相吸，万物都以类聚，这是必然的道理。
有些事物的形象会出现在我们自己的脸上，表现在我们的行为中，不论这种联系多么隐秘，无论它是否在暗地里进行。那时候，从我们的眼睛里，从我们的举止中，没有一处不能看到我们偶像的痕迹。俗话说，近朱者赤，近墨者黑。我们曾经有过的交往，曾经发生的爱憎、成败，过去曾经表现过的渴望、计谋、诚实或失信，都会在我们灵魂的窗户上留下烙印，世人也会对此一览无余。那些抵御了各种诱惑后能够自我克制、不断进步和提高的人们，他们的面庞会出现奕奕神采。相反罪恶的心灵只能在脸上留下罪恶的痕迹，即使有超人的意志力也无法将其抹去。那些游手好闲、荒淫无度的生活会在脸上留下这样的全景图：在那里，我们可以感受到酒吧间和游乐场的气息，看到他过去令人作呕的作乐场景，看到他那些诱人堕落的伙伴，看到他曾经的志向、动摇的决心和最后的投降。
如果因为另一个灵魂存在，因为他那难以抗拒的魅力，从而改变了我的整个生活；如果一个人是我的一面镜子，让我看到自己的缺点，让我观察与分析问题时能做到视野更开阔、考虑更全面；如果一个人能使我摆脱环境中的各种束缚，不再封闭自己，为我打开各种机会的大门；如果一个人能够让我感到自己的力量更强大，精神也更振作，那么若这个人真的存在，至少在我的眼里，他可以算是最伟大的人了。
每一种情绪都容易感染、扩散到别人身上，怒气会带来怒气，而仇恨亦会引起仇恨。舞台演员的经验足以说明情绪关联法则的强大力量，演员在扮演一些欢快角色之前，总要将原有的沉重忧郁的心境丢弃，调整自己的心态，一旦演出开始了，他们就要表现所扮演角色的喜怒哀乐，在不知不觉中沾染上那个角色的情绪，一点一点地将自己融入到剧中人的感情里去。
爱默生曾经说：“我们的个性总瞒不过别人的眼睛，偷盗不能发家，隐藏再好的凶手最终总会露出破绽，施舍付出也不会让我们破产。事实上，不管你是故意博得别人的好感，还是有意做出讨人喜欢的姿态，只要你有一丝虚情，就会马上让人嗅出做作的味道。因此，你只有完全坦白，毫不掩饰心中的想法，你的内心才会获得坚定的支持，才会有意想不到的收获。”
伏尔泰为了写作《路易十四》一书四处搜集第一手资料，他曾经对他访谈的对象说：“我了解过那个时代的许多趣闻逸事，对于国王本人的生活我并不想过多给予关注，我关心的是那一时期繁荣起来的艺术生活。我想知道的只是有关拉辛、莫里哀、笛卡儿这些人活动的资料，而不是什么斯特恩克战役的细节。指挥那场战役的军官的名字或许会流传后世，但是，哪怕他打一百次胜仗，对整个人类来说也毫无影响。宫廷里那些琐碎无聊的逸闻，那些战斗细节的描写，一幅绘画、一出悲剧、一个科学的法则和一条跨海连接两地的沟渠，都比不上我所关注的这些伟大人物的作用更重要、更宝贵，即使将来的人们也可以从他们这里得到纯粹的、永恒的欢乐。在我眼里，伟人是第一位的，后面才是英雄的位置，而我眼中的伟人是那些在对人类生活有重大裨益的领域，为人类所珍爱的领域具备卓越才能的人物，而那些厮杀于疆场之人，也只能算是英雄而已。”
在4000多年前，基督教还没有产生的那个时代，有一位埃及法老在他的墓碑上写着这样的话：“我统治的时候，没有伤害过一个孤儿寡女，没有虐待过一个牧民。在荒年，国内没有一个乞丐，没人因饥饿致死。我把全国的土地都用来耕种，让我的臣民能够得到食物，没有一个人挨饿。寡妇的生活和她们的丈夫在时没有太大的区别，也得到了很好的照顾。”如今，生活在文明时代的统治者能够理直气壮地说出这样的话吗？
一个真正正直、高贵、勇敢和伟大的人，总是把诚实作为灵魂的伴侣，以它为立身的根本，生在其中，对它敬若神明，富贵不能淫、贫贱不能移，威武不能屈，并且在言谈中遵循这种品质，在自己的行为和生活中身体力行这种品质。“一个人如果认为自己的生命是属于造就他的同类群体的，并且把上帝赐予他的一切都奉献给了人类，那么他就是真正伟大的人。”菲利普·布鲁克斯如是说。
财富多寡取决于品格优劣
查斯特·菲尔德爵士指出：财富与品格的高尚之间很少必然的联系。相反的，财富往往是品德败坏和堕落的重要原因。财富与堕落入奢侈与邪恶，彼此之间有着极为密切的关系。财富掌握在意志薄弱、缺乏自制、缺乏理性的人手中，就只会成为一种诱惑和一个陷阱——它很可能成为对他自己，更经常地是对他人的无穷的灾难的根源。
相反的，相对贫困的状态与最高尚的品格是毫不抵触的。一个人可以只拥有勤劳、节俭和正直的品格，但这丝毫不妨碍他成为一个真正的人。伯瑟斯的父亲给他提出的忠告，是极富哲理的。他嘱托我要有男子汉的气概，虽然我不名一文；因为一个缺乏诚实正直心灵的人，是不值得人尊敬的。”
马丁·路德死后，正像在他的遗嘱中所宣布的那样，他身后没有留下一分钱，也没有任何财产之类的东西。在这方面，他的生活是如此的穷困潦倒，以至于他不得不通过镞制工艺、种植菜圃和制作钟表来换取面包等生活必需品。然而，正是在这样的亲手劳作中，他被塑造成他那个国家的品格的楷模。在道德品质方面，他比所有的德国王公们要高尚得多，荣耀得多，因而也拥有更多的追随者。
查斯特·菲尔德爵士指出：
“品格是最宝贵的财富。它是人的良好意愿和人的尊严方面的财富。在这方面进行投资的人们，虽然不能在世俗的物质方面变得富有，但是，他们可以从赢得的尊敬和荣誉中得到回报。”因此，在生活中区分良好的品质是必要的，这样，勤劳。美德和善行就应该是最高尚的品德，具备这些品德的人也就是一流的人。
如果诚实是一个人唯一的财产，并且他知道和感觉到遵守这一原则是正确的，那么仅仅是诚实的意义在生活中也是非常重要的。它使一个人保持正直，给他以力量和耐力，并且，它也是一个人精力充沛的主要动力。本杰明·鲁迪亚德曾经有一次说过：“没有谁必须要成为富人或成为伟人，也没有谁必须要成为一个聪明的人；但是，每一个人必须要做一个诚实的人。”
有一次，爱比克泰德接待了一位为了一起诉讼案件准备去罗马的非常有名的雄辩家。这位雄辩家想跟他学习斯多噶派的哲学。由于不相信这位雄辩家的忠诚，爱比克泰德非常冷淡地接待了这位来访者。“你只不过是想批判我的风格，”他说，“而并不是想真正学习我的一些原则。”
“不错，”这位雄辩家回答说，“不过，如果我也潜心于这样的东西，我也会和你一样，成为一个乞丐，就不会有金银餐具，不会有随从，也不会有土地。”
“我不需要这样的东西，”爱比克泰德回答说，“而且，不管怎样，你比我更穷。有没有庇护人，对于我来说是无所谓，但是，你却非常在乎。我不在乎恺撒怎样看待我，我从不对任何人阿谀奉承。这是我的财富，它比你的金银餐具更宝贵。你的金银器皿，只不过是用理性、原则和贪欲制成的陶器。我的心灵是一个无限广阔的王国，充满了欢乐和幸福，而不像你游手好闲，懒惰成性。对你来说，你的所有财富都显得那么渺小；而对我来说，我的财富是多么珍贵。你的贪欲是永无止境的，而我的欲望是可以满足的。所以，我比你更富有。”
世界上才华横溢的人并不罕见，甚至连天才也为数不少。但是，才华出众的人就值得相信么？天才就值得信赖么？只有忠诚或诚实的人才值得信赖。这种品质比其他任何品质更能赢得尊重和尊敬，更能取信于人。忠诚是一切人性的优点的基础。它本身要通过行动体现出来。它就是正直、诚实的行为，通过一言一行展现出来。它意味着值得信赖，能让人确信他是可信的。当人们认为一个人是可信的时候，他就是一个忠诚的人。也就是说，当一个人说他知道某件事时，他确实知道这件事；当他说他将去做某件事时，他的确能做而且做了这件事。因此，值得信赖是赢得人类的普遍尊重和信任的通行证。
在日常生活或商务活动中，大家判断一个人，更多的是根据他的品格而不是根据他的知识；更多的是根据他的心地而不是根据他的智力；更多的是根据他的自制力、耐心和纪律性而不是根据他的天才。
塞缪尔·斯迈尔斯指出：“尽管一个人优秀的品格的声誉增长很慢，但是，他的真实的品格是不能完全抹杀的。他们可能会被一些人曲解，被另一些人误解；在一段时间内，不幸和苦难可能会笼罩他们的生活，但是，通过耐心的等待和忍耐，他们最终会赢得他们本应该得到的尊重和信任。”
当然，不经过一番努力，最好的那种品格是不会自发形成的。它需要经过不断的自我审视、自我约束、自我节制的训练。在这过程中，可能会有许多的踌躇、羁绊和暂时性的失败；有许多困难和诱惑要抵制和克服，但是，如果意志坚强并且心地正直，每个人都用不着灰心丧气，最终会取得成功的。正是这种不断进步的努力——力图超越现有的品格水平，使人感到振奋，令人心旷神怡。即使我们达不到预期的目的，在前进的路途中，我们的每一次诚实的努力都会得到回报，使我们品格得到升华。
2.高尚的品格是人性最高形式的体现
查斯特·菲尔德爵士认为：品格是世界上最强大的动力之一。高尚的品格，是人性的最高形式的体现，它能最大限度地展现出人的价值。
每一种真正的美德，如勤劳、正直、自律、诚实，都自然而然地得到人类的崇敬。具备这些美德的人值得信赖、信任和效仿，这也是自然的事情。在这个世界上，他们弘扬了正气，他们的出现使世界变得更美好、更可爱。
天才总是受人崇拜，但品格更能赢得人们的尊重。前者是超群智力的硕果，而后者是高尚灵魂的结晶。从长远来看，是灵魂主宰着人的生活。天才人物凭借自己的智力赢得社会地位，而具有高尚品格的人靠自己的良知获得声誉。前者受人崇拜，而后者被人视为楷模，加以效仿。
伟人往往是一些特殊人物，但伟大本身只不过是相比较而言的。事实上，大多数人的生活圈子非常狭小，他们很少有机会出人头地，成为伟人。但是，每一个人都可以正直诚实、光明磊落地做好自己的本职工作，最大限度地发挥自己的能力。他可以淋漓尽致地展示自己的聪明才智，但是切不可滥用误用。他应该充分体现人生的价值。哪怕是在平凡的岗位上，他也可以做到真诚、公正、正直和忠厚。总而言之，他可以在上帝给他安排的岗位上做到尽心尽职。
工作岗位虽然平凡，但是，只要你尽心尽职，这就展现了生命的最高信念和个性。或许这其中并没有什么崇高可言，其实，人的平凡生活本身并不是崇高的。人的高尚情操中的恒久的责任感，也必须体现在他的日常生活和日常事务之中。人的生活就集中在平凡的职责范围内。一切美德的最大魅力就在于它最大限度地满足日常生活的要求。这样，美德才崇高、永恒和持久。超出一般人水平的、哪怕是最高尚的美德，也只不过是充满诱惑力的和危险的东西。伯克指出：“以英雄的品德为基础的人类制度，必定会有一个脆弱的或堕落的上层建筑。”这是极有见地的。
当坎特伯雷大主教在总结他死去的朋友托马斯·沙克维尔的品格时，他没有强调他作为一个政治家的优点，也没有强调他作为一位诗人的天才，而是着力渲染了他在日常生活中所表现出来的尽心尽责。“他身上有如此多的可贵的东西，”他说，有谁像他这样如此深爱自己的妻子？有谁像他这样对自己的子女如此慈爱？有谁像他这样对朋友如此忠实？有谁像他这样对自己的仇敌如此温和？有谁像他这样对自己的承诺如此守信？”
塞缪尔·斯迈尔斯指出：“我们可以通过一个人对他最亲近的人的行为方式，通过他在平凡的生活中的平凡的细节和责任心，来更深人地了解和欣赏他的真正的品格，这种认识比通过他作为一位作家、一位雄辩家或一位政治家向公众所展现出来的要深刻得多。”
对大多数人来说，当他作为一个普通人在自己平凡的生活中尽心尽责的时候，他最高尚的品格也就在这种持久的尽心尽责中表现出来了。他们或许没有金钱，没有财产，没有学间，没有权势，但是，他们依然拥有高尚的灵魂，拥有精神财富——诚实、正直、尽职尽责。无论是谁，只要他忠于职守，他就是在履行被创造出来的义务，也就是在锻造自己果敢的品格。在这个世界上，许多人尽管一无所有，但是，他们品格的荣耀同加冕的国王相比，可以说毫不逊色。
品格引领你走向成功
一天早上，一个农夫遇到一个男孩，便问他：“你想找活干吗？”
“想找。”孩子回答。
“你能拿出一张证明书，证明你有良好的品德吗？”
“当然能。”孩子说，“我可以去找店老板迈格斯先生，他雇用过我。”
“那好，”农夫说，“你去把迈格斯先生找来，我跟他谈谈。我在这儿等着。”
过了5分钟，又过了15分钟，迈格斯先生还没来。下午农人又遇到那孩子，他说：“迈格斯先生没有把你的品德证明书给我。”
“是的，先生，”孩子回答道，“因为我没有要他来。”
“为什么？”
“啊，他跟我谈了你的品德。”孩子解释道。
这虽然是一则古老的笑话，却从侧面说明了不同地位的人对合作方品德都是非常重视。
一个人要过上美好而成功的生活，就必须具备与之相符的良好的道德品格。
品格是道德问题的核心，而追求良好的品格，其实就是追求全面性的“个人卓越”与“人际卓越”。想要达到真实、全面、令人深感满意而且可以长久的个人卓越境界，就务必要拥有良好的品格，良好的品格又是伦理道德的核心。好的品质大致包括以下的元素：正直、诚实、耐心、勇气、仁慈、宽容、富于责任感等。
确立我们的道德标准，作为伦理的指南，在生命的航船受到诱惑的狂风袭击的时候，就不致偏离航向。大多数人并没有十分坚定的道德态度。因此，一旦遭遇到困难，往往很容易被击败。在努力迈向成功的过程中，道德品格发展的重要性，丝毫不逊于智力的发展，也丝毫不逊于持续提升的感受能力，以及表现技巧。如果未能培养良好品格，便不可能建立真正成功的人生。因为，假如没有正确的能力去评估怎样做最合乎自己的利益，便容易追求错误的梦想，以一种自我毁灭的方式去行事。如果没有伴随品格而生的智慧，往往会优先追求眼前可以带来快乐或其他甜头的事物，并因此而将焦点集中于眼前。然而，短程看起来好的事物，以长远的观点看却未必尽然。事实上，假如没有伴随品格而来的洞察力、自我约束力以及耐性，我们便难以平稳迈向全方位的“个人卓越”。反之，如果我们能建立起坚强的道德性格。就将可能扫除众多的障碍，从而获得个人真正的成功。
品格对于成功还有另一方面的贡献。绝大多数的集体成功，以及相当多的个人成功，都需要透过他人的协助与合作。但是，除非他人被我们所吸引，进而喜欢我们，信任我们，否则将不乐意伸出援助之手。除非让他们相信与我们携手共金世遗见好事，否则他们不会乐意参与。我们要么直接让他们看到，我们的计划对他们的好处；要么我们就说服他们，使他们相信帮助我们所能够给他们带来好处。而无论如何，最终成功与否还必须靠我们自己的优良品格。
同时，要实行任何策略或计划，就必须以坚实的道德基础开始。没有这样的基础，任何一个打算取得成功的人都注定要失败。为了理解为什么你得按一定的方法行事，你需要事先知道你的信仰是道德的还是非道德的？是伦理的还是非伦理的？是信善还是信恶？如果我们事前不确立自己的道德信仰，那么我们的行动就无疑地建立在一时的冲动的幻想。激动抑或及时满足的基础上。按这种被叫做“情境决定的伦理观”来行动的人，不具有固定的正确和错误的标准。正确的就是他认为在任何特定时间对他最为有利的眼前利益，这无疑必定导致失败。在我们拥有才智的时候，我们要确定明确的、简明的道德标准，这是绝对必要的。这样，在我们处于高度激动的情况下，我们就更善于根据自己事先确定的并赖以生存的道德行事。
查斯特·菲尔德爵士指出：“品格，是人生的桂冠和荣耀。它是一个人最高贵的财产，它构成了人的地位和身份本身，它是一个人在信誉方面的全部财产。品格，使社会中的每一个职业都成为荣耀，使社会中的每一个岗位都受到鼓舞。它比财富更具威力，它使所有的荣誉都毫无偏见地得到保障。它伴随着时时可以奏效的影响，因为它是一个人被证实了的信誉、正直和言行一致的结果，而一个人的品格比其他任何东西都更显著地影响别人对他的信任和尊敬。”
一个人即使没有受过良好的教育，能力一般，并且收入菲薄，但是，只要他品格高尚，他同样会产生较大的影响，不管是在车问、会计室、商业中心还是在议会。早在1801年，坎宁就深刻地认识到：“我的人生之路必定是通过自己的品格获得权力，我不会尝试其他的途径。我对这条道路充满自信。它虽然不是最快的捷径，但它是最靠得住的。”
或许，你会崇拜有才智的人，但是，在你信任他们之前，他们必须做一些事情取信于你。因此，约翰·罗素爵士以深刻的洞察力指出：“在英国，向大才人物请求帮助，但听从品格高尚的人的教导，这是一条根本的原则。”
弗兰西斯·霍恩的一生就极有说服力地证明了这一点。悉尼·史密斯指出，霍恩将会风范长存，名垂青史。科克本爵士发表评论指出：他的一生散发着耀眼的光芒，他的精神，将感召每一个心地正直的年轻人。他在38岁英年早逝，他在公众中比任何个人更有声望。除了那些铁石心肠的人和那些卑鄙龌龊的人以外，所有人都尊敬、爱戴、信任和哀悼他。死去的议员从没有人像他这样获得议会的尊敬。现在，每一个年轻人或许会问，他为什么会获此殊荣？是因为他高贵的出身吗？而他只不过是爱丁堡一个商人的儿子。是因为他巨大的家产吗？而他和他的家人除了勉强维持生计外别无他物。是因为他的职位吗？而他只有一个，而且仅仅干了几年，没有任何影响，工资也极为微薄。是因为他的出众的才华吗？而他并不特别优秀，也没有任何天才。他慎重稳健，唯一的目标就是不要出错。是因为他雄辩的口才吗？他语调平缓，耐人寻味，没有任何夸张的恐怖或劝诱。是因为他高雅的举止吗？他只不过是行动正确、待人亲切而已。那么，究竟是因为什么呢？只是因为他的见识、勤劳、严格的自律和善良的心地，这些品质是许多人所望尘莫及的。是他不同凡响的人格的力量。这种人格不是先天的禀赋，不是由什么特殊的元素构成，而是他通过后天的努力形成的。在参议院中，比他更具才华、更有雄辩口才的大有人在，但是，在道德品质各方面的组合中，却无人可与他匹敌。霍恩的一生表明，除了通过文化和慈善事业获得影响外，还可以通过其他各种途经获得社会影响，即使在公共生活的竞争和嫉妒中，这种影响也不可抹杀。
富兰克林也把他作为一个社会名流的崇高声望，归因于个人性格的正直诚实，而不是自己的才能或口才，因为自己在这些方面都只是一般。因此，他说：“正直诚实使我在人们中享有声望。我口才很差，根本谈不上雄辩。遣词造句还犹豫不决，很难说正确使用语言。不过我还是能清楚地表达自己的意思。”
人格就是力量，在一种更高的意义上说，这句话比知识就是力量更为正确。没有灵魂的精神，没有行为的才智，没有善行的聪明，虽说也会产生影响，但是它们都只会产生坏的影响。我们或许会从中受到教育或者会觉得他们有趣，但是，我们不会去崇拜他们，这就像要我们去崇拜一位扒手的敏捷或一位在高速公路上跑马的骑士一样，是十分困难的。
诚实、正直和仁慈，这些品质并不是与每个人的生命息息相关，但它却成为一个人品格的最重要方面。正如一位古人所说的：“即使缺衣少食，品格也先天地忠实于自己的德行。”具有这种品质的人，一旦和坚定的目标融为一体，那么他的力量就可惊天动地，势不可挡。
西班牙探险家莱昂曾经到佛罗里达寻觅青春美丽之泉。其实，世界上再也没有一个地方，比你自己的心田更美、更易于寻觅。
如果你是个易怒、怀恨、嫉妒、猜忌和自大的人，即使你的外貌动人，也许在别人或自己眼中还是非常丑陋。外在美固然重要，我们应尽量维持其吸引力。然而，年轻人应该体会出内在美的重要远较外在美为甚；不管我们喜欢与否，总会年华老去，可是内在美却始终跟随着我们，即使上了年纪，也毫不逊色。
内在美是什么？它是一种与别人分享的自己的快乐和好运道；接受你之所以为你，而勿妄想成为他人；宽恕自己和他人的过错，找出自己和他人的优点，渴求自己和他人的进步；希求自尊与他人的尊敬。这些良好的品德不但能够维系你永恒的内在美，并使你的感情更为丰富而愈显其美。这种内在美即使未能达到电视广告对古典美所要求的程度，但是无论任何人，在任何年纪，都可以得到。
如果我们希望持久地与他人维持满意的互动关系，希望按照自己的愿望与需求，说服他人而影响其生活，就必须做一个品格高尚的人。但当前却有许多人，只知一味塑造良好的表面形象，而不愿去培养实质内涵。有些人虚情假意，故作姿态，拼命塑造值得信赖的形象，却丝毫不愿下工夫去培养真正的优良品格，实在是舍本逐末。
这种人以为只要照顾好外表，就可以不在乎实质，这种想法只会使我们倒退。若要表现出诚实的外表，最好的方法就是内心诚实；若要表现出值得信赖的形象，最简单、最持久、最可靠的方法，便是让自己真正值得信赖。当前，有太多人宁可选择表象而漠视实质，他们除自己过着虚幻的日子之外，还千方百计使周围的人也误把他编造的假象当真。这些把虚幻的梦想当作成功的理想来追求的人，即使达到所追求的目标，也无法获得真正的满足，反倒因此可能产生不必要的挫折感。所以，要培养道德品格，发展出真正的好品质，才是获得真正成功的条件。
树立高尚的人格
那是一个风雪交加的冬夜，寒冷而漆黑，整座城市都朦朦胧胧的，街边的路灯发出微弱的桔红色的光芒，忙碌了一天的人们冒着雪匆匆地走在回家的路上。商店也准备关门了，站着工作了一天的疲惫不堪的女店员们为了省钱，拖着沉重的脚步走在回家的路上。
一个女店员披着薄薄的秋装斗篷，踏着路上的积雪，正急匆匆地往家赶。她看起来十分瘦弱，单薄的衣着根本无法抵御冬天的寒冷。此刻，她正神情专注地想着什么。
在人行道旁的小巷子里，一个卖铅笔的盲人正默默地坐在巷口，向匆匆过往的路人兜售各色铅笔，他骨瘦如柴，衣衫褴褛，冻得发紫的手里紧紧抓着五颜六色的铅笔，片片雪花落满他的全身，他像一座风雪中的雕像。匆匆赶路的行人无人理会盲人的存在，女孩也没有太在意，就在她走过半个街区时，她下意识地摸了摸自己的大衣口袋，转身往回走。
女孩注视着这卖铅笔的人，她发现这个盲人真的面无表情，于是女孩从干瘪的钱包里拿出一枚一元硬币放在盲人的手中，然后转身往回走。
但是，女孩很快又放慢了脚步，似乎想起了什么事。
接着，她转身跑回那条阴暗的小巷，那个盲人正蜷缩在巷口。“你真的瞎了吗？”
女孩以异样的眼神望着他，轻声问道。
那个男子抬起头，女孩看到了一双毫无光泽的眼睛。
他做着奇怪的手势，并指了指胸口那枚褪了色的徽章，原来他是美国联邦军的退伍军人。
“对不起，先生，”女孩很为难地说，“请你把那一元钱还给我吧！”
那个盲人没有作声，却迅速地掏出那枚硬币递给了女孩。
女孩打开手中那个干瘪的钱包。钱包里装着她连续努力工作了几个星期所得的报酬，也是她现在所拥有的全部财产——两枚银币。女孩将其中一枚银币放到盲人手中：“请收下吧！然后回家去，愿上帝保佑你！”
女孩说着装好钱包，然后怀着对这个不幸男子的怜悯之情转身走上回家的路，她不希望这一切被任何人看到。
一种希望他人得到祝福的渴望，让人体验到了天堂的感觉。
一个贫穷的妇女得知具有伟大人格的哥尔德史密斯博士研究过生理学，于是她写信给哥尔德史密斯博士，希望他能够帮助早已失去食欲的丈夫恢复食欲。哥尔德史密斯博士与这位妇女的丈夫作了一次长谈，他发现，这对夫妇被疾病和贫穷包围着。于是他告诉这对夫妇，他们将在短时间内得到他寄给他们的最有效的药品。离开这对夫妇的家，哥尔德史密斯博士马上回到办公室，将几枚金币装在一个小木盒里，并贴上标签：“必要时使用。要有耐心，保持好心情。”
在美国南北战争时期，弗雷德里克堡战役空前惨烈，许多北方联邦军伤兵躺在战火纷飞的战场上已经一天一夜了，他们痛苦的呻吟声此起彼伏：“水，水，水……”但是没有人理会他们，身边只有枪炮的轰鸣声。最后，一个南方士兵实在无法忍受伤兵们的哀吟，请求长官让他去给伤兵们送水。长官对他说，如果现在出现在战场上，必定会被炮弹击中。但是伤兵们痛苦的哀吟占据了那个士兵的心灵，他不顾一切地冲了出去，背负着送水的神圣使命，奔跑在伤兵中间，这个勇敢的士兵牵引着双方军队的视线。此时，枪炮声依旧很密，他抱起伤兵，慢慢地把他的头抬起来，让清凉水流进他那干裂的嘴唇。这个身着灰色军装的士兵的行为震撼了整个南方军队，士兵们为他奋不顾身为伤兵送水的行为所感动，怀着崇敬的心情暂时停止了进攻。看到眼前感人的一幕，北方军队也停火了，这其间，停战近一个小时，在这段特殊的时间里，那个南方士兵在整个战场上忙碍着，他把每一滴清水送进那些口渴的、痉挛着的、双腿伤痕累累的、身体僵直的士兵们的口中，他还将帆布包垫在伤兵的头颅下，给他们盖上大衣和毛毯，就像在照顾自己的兄弟那样，十分温柔体贴。
一生获得无数奖章的戈登将军只在乎一块金色的奖章。他时常将它拿出来擦拭，生怕沾染一点灰尘。他之所以如此珍爱这枚金色的奖章，是因为这是一位外国皇后送给他的，上面刻着一句特殊的题献。然而，这枚奖章却突然消失了，没有人知道原因。多年以后，在一次偶然的机会里，人们发现了它。原来是戈登将军自己抹掉了奖章上的题献，将它卖了10英镑，匿名寄给了一个难民收容所。这个难民收容所是专门帮助那些曼彻斯特棉荒中受损的农民走出困境的。
我要讲的这则故事令人无法置信，听起来就像一则东方寓言。一个西班牙骑士闯进了一个西班牙摩尔人的小花园。他跪在正在散步的摩尔人面前哀求说：“请您帮帮我吧！我刚刚误杀了一个摩尔人，许多人在后面追赶我，如果您能帮助我，我将无限感激您！”
听了他的话，摩尔人答应让他躲在花园的一间小屋里，直到午夜时分，摩尔人打开小屋的门，冷静地对骑士说：“你白天杀的那个摩尔人是我唯一的独生子，但我信守我的诺言，不会出卖你。”然后，他送给骑士一匹马，说：“快逃走吧！有黑夜做掩护，你可以顺利地离开这里。上帝是公正的，我已听从了上帝的安排。”“人生最好的调剂品是仁慈，它能变坚硬为柔和，变难以克制为容忍，变冷酷为温暖，变厌世为乐趣。”里希特尔说。
做精神上的富翁
阿克罗斯国王想让苏格拉底放弃在肮脏的雅典街头布道的生活与他回到金碧辉煌的宫殿中去住，但是苏格拉底却对国王说：“陛下，在雅典，半个便士就可以吃一顿饭，而水却一分钱也不用花！”
在与一位富有的罗马人谈论有关财富的问题时，爱比克泰德表明了自己的观点，他说：“你的那些东西我根本不稀罕，而且，在你的周围有许多比我更穷的人。你有银制的器皿、豪华的别墅、华丽的衣着、精美的佩饰，但是你的理性、道义和愿望都是陶土制成的。我的大脑里装着丰富的思想，不像你那样整日无所事事，空有一个华丽的躯壳。你总认为你拥有的很少，而我拥有地对我来说却十分富足。你的欲望总是达不到，而我对一切事物的态度却十分乐观。”
伊萨克·沃尔顿这样评价他的邻居：“我的邻居是个富有的人，他平时很忙，连开怀大笑的时间也没有。他一生的工作就是为了挣钱，不停地挣更多的钱，因此，那些单调乏味的工作他还在做，他还常说：‘创造财富要靠勤劳的双手。’他说的一点儿不错，但是他从没想过，财富并不足以给人带来愉悦，正如一位伟大的导师所言：在富人之中，满足的人比痛苦的人更少，别以为那些腰缠万贯的有钱人比我们更快乐。感激我们的健康、我们的才能和我们的良心吧！”
布莱克教授对爱西堡大学的青年学生说：“我们可以放弃金钱、放弃权力、放弃自由，甚至健康，但是真正可以拯救我们的东西是我们的品格。”
爱默生曾经说：“人类的真正行善者是教育人们离开谷物和金钱的世界，使人们对更高的自我感兴趣而忘记他们的存款；把那些只顾赚钱的人带入知识的领域，因为在那里美元无法再衡量伟大和快乐；使口腹之欲消失，人人都享用现实生命的欢宴。”
什么人最富有呢？他能够努力使自己的国家变得更强大、更富有；从他身上人们能体会到什么是最为自豪和最为富有，他能够无私地拿出钱来资助别人；他向周围的人敞开机会之门；这样的人是聋人的耳朵，是盲人的眼睛，是跛足人的腿。他所在的社区因有这样人而变得更值钱，并使得住在附近的每一个人都变得更富有。与此相反，一个富翁也许正在使他所住的地方变得更贫穷，而每一英寸土地的价值也因他贬值。
品格是道德的保证和最高尚的财富，它不仅仅代表一个穷人的资本。“这个庄园植满了人类的美好愿望与荣誉，人们在此投资将会得到丰厚的回报、真正的荣誉和人们的尊敬。”
一个贵格会教徒的制革工人收了一个学徒，他对学徒说：“我怎样对待别人，别人也会怎样对待我。”在以后的日子里，诚实、善良和勤恳使这位学徒获得了雇主的赏识。弗莱德说：“亨利，你学成后，我有一件小礼物要送给你，我先不告诉你是什么，但是，对你来说它比英镑更有价值。”
制革工人在学徒学成之日对徒弟说：“你的父亲会接到我送给你的那份礼物，我会对你的父亲说在我见过的人中，你的儿子是最好的男孩。这就是我送给你的礼物——一个好名声。”这时，原先想获得物质的想法在亨利的心中破灭了，但他的父亲对制革工人说：“我最愿意听到你对我儿子的肯定评价，而不是你给他财物，因‘一个好名声就是人生巨大的财富’。“好名声是男孩自我努力的结果，这是他自我行为的回报。没有一个好名声，地位毫无尊严；美丽也不会有魅力；高龄不会有人尊敬；身份无法使人高贵；金子就更没什么价值了。
哈特福德的哈维斯博士说：“品格似交易中的股票，一个人一旦拥有更多，他将拥有使它增值的更大能力。品格是影响力，它能使人广交朋友、创造财富、赢得帮助和支持，而且它能为通向财富、名誉和欢乐铺开一条金光大道。”
比宝石、金子、皇冠或者国王的地位更具价值的无价财富就是优秀品格，而世界上更高贵的工作就是塑造这种品格的工作。挣钱是一种行为，当人的思想变得贫穷时，消灭了人对美的感受，并且使人们无视大自然和艺术的美景时；消灭了人精神生活的丰富资源时；当它使道德感变得迟钝，并且对与错、善与恶混淆时；当它使宗教的冲动归于沉寂，并玷污了灵魂深处所有对于上帝的思考时，最恶劣的罪恶行径就是挣钱了。
把培养我们的赚钱才能和提高我们的审美能力的时间区分开来十分重要。一个人活着，不光需要面包，还需要一种无形的精神食粮。人们需要花很多钱买食物来维持生命，而一个健全的人的思想与灵魂更渴望得到真、善、美。
品格是一个人永恒的财富，与一位有品格的人相比，即使是一个腰缠万贯之人看起来也是一个乞丐。与品格相比，房屋、土地、股票和债券又算得了什么？居住在陋屋里的伟大灵魂比可怜的奴仆居住在豪华别墅里要好得多。真正的财富是简朴的生活、丰富的思想和艰苦的努力。
一个人的财富和他的价值是无法用金钱来衡量的。一个人有很多金钱，却有一片贫瘠的心田；有一片广阔的庄园，而理解力却很狭隘，那么他的财富对他又意味着什么呢？他的价值将为他赢得什么呢？一个年老之人在发展自身上毫无投入，而在追求财富上却耗费了一生，这是一件多么可悲的事啊！他的灵魂皱缩成一个吝啬鬼的灵魂，而他的所有高尚感觉都已僵化了，那么他还是个富有之人吗？
有些人的发家史中仅有索取而没有付出，但他们在谈起这些竞争毫无掩饰，而且还十分荣耀，那么他们是你心目中的成功人士吗？他们为了满足自己的欲望而去掠夺别人的财产，让别人成为穷人，这样的人是真正的富翁吗？他们的可恶贪婪如同狼所表现出来的饥饿感，这样人会快乐吗？当这个世界上的人有了等级之分后，那些站在成功者一边的人脸上的表情不会有甜蜜、平和、安宁。大自然在人的脸上和行为方式上刻上了某种记号，这一切的作用就是统治人心。
“品格的作用超越了财富，”波士顿著名商人阿莫斯·劳伦斯记下了这句话，并且把它视为座右铭，“如果一个人得到了整个世界，但却失去了灵魂，那也是个无用之人。”
一位财迷对约翰·布莱特说：“先生，我值100万个银币，你相信吗？”“是的，”布莱特有点愤怒，但他还是含蓄地说，“我相信，而且你的全部价值就是这些。”
洛威尔说：“生活衡量我们时常常用无比精确的刻度，而且生活可以让我们明确地知道，每个人的价值是多少，甚至精确到最细微的程度。”
爱默生曾经说：“我不应该让任何人觉得，因为他拥有大片的土地就可以在我们面前表现他的富有，我应该让他知道，没有他那样大笔的财富，我一样可以做到所有的事情，我不会被任何人收买。就算我真的一贫如洗，且必须从他那里得到面包，那么他在我的面前依然贫穷。”
亨利·比彻问：“平日如果我们说一个人已经成功了，那么你想说些什么吗？是否表明了这个人的情感如同藤蔓，蔓延到所有正在开花的精神领域，将果实紧紧地抓住了呢？是否表明他已经控制了他那低级的，而仅仅为那些较高级的感觉服务，而且增强自己的品格力量呢？或者意味着他的理解力已经被挖掘了出来，每个知识的殿堂他都去过，收集到所有的智慧财富呢？或者表明他的品位被培养起来，一切美丽的事物都能给他带来心灵上的愉悦呢？这时他的道德已被提升了，变得敏锐起来，使他可以和天堂直接通话呢？不、不、一切都不是这样的，这句话通常只表明这个人心灵、思维和情感已经冰冷而僵化，唯一的活物是他感官上的东西，而且他只有5万美元的价值！”
“家庭破败是不是意味着他的妻子和孩子都亡故了呢？当然不是。是不是意味着妻子和孩子都离开他了呢？也不是。是不是意味着名誉因犯罪而丧失了呢？更不是。我们通常所说的家庭破败就是他失去了财富，他完全垮掉了！其实，我们犯了个极大的错误。一个人拥有财富的多少并不代表他的生命价值。这一点我们什么时候才能真正意识到呢？”
一个破产的商人晚上回到家中，对他的贤妻说：“亲爱的，法官拿去了我们的全部财产，我完了。”妻子看着他，平静地问：“法官会把你卖掉吗？”“哦，当然不会。”“那么，法官会把我卖掉吗？”“怎么会呢？”“亲爱的，那你为什么说我们失去了一切呢？你、我，还有孩子，是我们有价值的东西，一切都在，只是没有了我们用能力和勤奋获得的成果。只要我们没有丢掉我们的心灵和双手，财富是可以再创造的。”
只要一个家庭跳动着一颗爱心，意识到头脑和心灵是巨大的财富，那这个家庭怎么能够被贫穷和破产击垮呢？
高贵的灵魂和充实的头脑，会给最卑微的家庭戴上金色的光环，这是装修工人和建筑师永远无法做到的美丽，谁不想成为一个品格上的富人呢？谁又想做一个富有的乞丐呢？促进人类文明发展的人都是富有者，即使离世时一贫如洗，也会得到后来者为他树立的高贵品质和杰出贡献的纪念碑。
有些人拥有健康的身体和快乐的心情，这是他们的最大财富。他们总是十分兴奋，他们天生就具有活泼快乐的秉性，他们能够超脱于日常的困扰和麻烦，与一般人有极大的差异。另外，有些人在品格、家庭和友谊上也十分富足；有些人很受欢迎，能够赢得大家的好感；还有些人具有鼓舞人心的非凡力量，他们能用快乐影响周围的人。
与人类最宝贵的智慧、才干、知识和美丽相比，人类辛辛苦苦积累起来的财富又算得了什么呢？人们都可以看到，人类的一些非物质力量能够造就世界上很多伟大的成就，在千百代人的发展过程中，人类已经有了十分完善的道德与知识，无数人的头脑正被这些财富影响感化着。
有些人虽然没有钱，但是他们却很富有，如惠蒂埃、奥杜邦、比彻、菲里普斯·布鲁克斯、棱罗、爱默生等。他们有敏锐独到的眼光，能从花草中看到壮丽、能从草中看到辉煌，能从奔涌的溪流中读到书本，从石头中感受到布道，他们能从一切事物中体验到美好的东西，他们知道，无须为享受美好的风景而交纳任何费用。他们的财富如同蜜蜂从花朵中采蜜一样，来自于草地、溪流、田野、山川和森林。每一件自然事物看起来都给他们带来了一条特殊的信息。对于这些杰出人物的灵魂来说，任何自然的事物都拥有力量和美，他们饥渴的灵魂如同在沙漠中喝到了一滴水一样从中获得了养料，从周围的世界中获取力量和精神财富是他们的使命，然后他们再将这些加以提炼并释放出去，用以浇灌饥渴的人类。
洛威尔说：“对于一个国家来说，真正成功的标准是什么？这就是在道德、智慧、思想和欢乐方面为人类所做的贡献满足人类精神的渴望和心灵需求的程度。”
在自己的早期生活中，每个人都应该养成节俭的好习惯。每天要做一定的工作，要谋生，要考虑到人的生老病死，都要努力节省一些钱，在危急的情况下就能够做到经济自立；必须避免拖欠债务；要帮助别人；要严格遵守与学习所有有益的、神圣的关于节俭的生活准则，必须似遵守十诫般虔诚——每周休息一天，一生不撒谎、不贪婪、不偷窃。
学会形成正确的价值判断是年轻人生活的最重要课程，一个年轻人在独立生活时，需要各种各样的商品，而且这些商品有极大的诱惑力，会吸引他去购买。于是他的判断能力就显得十分重要了，不要被他面前的各种事物的表面价值所迷惑，而要设法去发现它们的真正价值。成千上万种诱惑同时摆在他面前，每一份工作或职位都会极具诱惑力。于是，一个立志成就大业的年轻人不能使自己受到蒙蔽，应该努力做好一切，把那些最适合自己，最恰如其分的位置作为自己生命的定位。
许多孩子在步入社会时就带着对生活的错误观念，带着对什么是成功的错误看法，这多少有些让人担忧。社会鼓励他们去努力奋斗，要在世上飞黄腾达，并且要积累更多财富。然而，在优胜劣汰、适者生存的时代，即使身无分文，仍能保证自己的精神很富有，还要学会在困境中如何取得成就，这些才是他们最重要的课程。
朱利娅·豪说：“真正的成功是什么？我认为很多年轻人正在渐渐了解，这样的生活就是一种有价值的生活。这种生活是富庶还是贫穷，是条件优越还是一般，都不重要，重要的是我们都要有谦虚的态度，保持正直、纯洁的生活准则，并且坚定地投身于推动符合人道主义的事业。对于真正有价值的成功来说，这样的做法和信念是最有力的保证。”
“一个人如果不是为了人类生活的美好、欢乐和福利的总量而成功，那么这样的成功永远都是失败的。”这是弗朗西斯·威拉德的至理名言。”
在激烈的社会竞争中只有少数人能带着一颗真诚的心灵去说话、去行动，他们认为，所有的荣誉都是精神上的奖励，金子或世俗的趣味与它无关！他们就是这个时代真正伟大的人。在平凡的日常生活中，他们能够心态安宁地地投身其中，他们追求更高的目标，并且投入了大部分的时间与思想。
菲里普斯·布鲁克斯曾经说：“一个人使心胸溢满优雅，或使一条血管充满美德，那么他的生活将快乐幸福，这就如同使一颗心灵盛满财富一样。”
“你想知道品格与人性的力量吗？那么，请你想象一下吧，如果把非同凡响的人物弥尔顿·柏拉图、莎士比亚从人类历史的记忆中清除，彻底忘掉他们原来存在过，那么这个世界还如此富有吗？”爱默生说。
无论何时，我们都能够保持持久的温柔、可爱和无私，能以典范人物的要求来生活，充实我们自己短暂的生命吗？能够做到恪守诚实的准则吗？我们的口袋就算是空的，但我们并不贫穷，我们拥有高贵的品格，它是无形的资产，无比珍贵，恒久不变。
为人要有好品行
沃特加入迪尔是克里克印第安联盟的两个勇敢的年轻人，他们在狂欢节的舞会上碰面了，并且又同时在追求舞会上出现的一个未婚少女，于是，他们之间产生了冲突，一场残酷的决斗不可避免地在他们之间发生了，最后沃特加杀死了迪尔。按照他所在部落的法律条文的规定，沃特加杀死迪尔触犯了法律，被定为谋杀罪，将在8月初的某个日子里执行枪决。在服刑期间，这个遭到非议的人和其他的犯人一样，被假释过，这是当地部落的一种法律习俗。假释无需任何契约和担保，但要发誓在行刑的那天信守诺言，接受惩罚。
沃特加虽然为了爱情杀死了自己的情敌，但是他决不会用违背诺言的方式来逃避法律的制裁。假释期间，他与那个女孩举行了盛大的婚礼。就是为了她，他才在决斗中杀死了迪尔。随着死刑日期的临近，沃特加已为寡妻安排好了未来的生活，并做好了死的准备。
但是，他并没有在行刑那天被执行枪决，因为他受聘于一支著名的印第安棒球队，他要去参加许多天前早已安排好的比赛，于是为了能够完成他的棒球比赛任务，他的刑期推迟到了10月的最后一天，那一天是比赛结束的日子。行刑那天，沃特加履行了自己的诺言，准时来到刑场接受惩罚，这一情形被一个通讯社的记者记录了下来：“沃特加按时来到死刑的执行场，人们正在那里等候。这个犯人的双手被绑在身后，眼睛上蒙着黑色的绸带，站在指定的位置上。接着，一个优秀的枪手举起了手中的来复枪，伴随着一声枪响，沃特加应声倒地，他的诺言终于实现了。”
在美国独立战争时期，马萨诸塞保守党人迪克·约翰被捕后，由于他对司法官作了个人承诺，所以他允许每天正常地工作。而当到了他因叛国罪被行刑的那天，他独自穿过通往斯普林菲尔德的树林来到了行刑的地点。在这个紧要关头，一个马萨诸塞州的议会的议员赶到了这里，他们已经将事情的真相调查清楚了，当场宣布约翰逊无罪。
一个古迦太基战俘被敌国释放了，因为对方要求他向罗马讲和。但他见到罗马的执政者却建议他不要讲和。“可是，雷古卢斯，你没有想过你的处境吗？”“我答应回去，而且我必须遵守诺言，但是你一定要拒绝讲和。”
像他们这样的人还到哪里去找呢？他们为了履行自己的承诺，甚至不吝惜自己的宝贵的生命。
一个人如果具备了优秀的品质和高贵的人格，那么他的一生中就拥有了最珍贵的东西。这种东西超越了财富的价值，比天才更伟大，比荣誉更持久。爱默生曾经说：“在一个国家里，人口数量的多少，城市规模的大小，物产是否丰富，都不能作为这个国家文明的标志。而这个国家的素养道德与品质才是一个国家文明的真正标志。”在投石党战争期间，蒙田并没有在庄园城堡的大门修建防御措施，因为他相信，他正直的名声比一个团的骑兵更具防御能力。
在国会上，惠灵顿曾说：“诸位，刚刚离世的罗伯特·皮尔爵士具有崇高和令人尊敬的品格，我们应当向他学习。我从未见过哪一个人具有他那样正直与公正的品质。”难道伟大人物的高贵品质不是一个国家的巨大财富吗？夏多布里昂只与华盛顿有一面之缘，但是华盛顿的个人魅力却影响了他的一生。杰斐逊这样评价华盛顿：“在他的身上能够看到整个国家的信任。”至于亚伯拉罕·林肯的人品更是为世人所称道，连他的政治对手斯蒂芬·道格拉斯都承认，甚至围绕在林肯周围的整个气氛，都是最令人感到安全和舒适的。
财富和名誉不能替代优秀的个性和品格，个性和品格比什么都重要。任何事物的背后都有个性和品格的因素存在，布道、戏剧、图画、诗歌概不例外。缺少了人的个性和品格，所有的东西都毫无价值。爱默生曾经说：“我想，所有听过查塔姆阁下演讲的人都能够感觉到，他表现出来的一种更为伟大的东西远比他演讲的内容更有价值，更具深远的意义。”
迪斯累利认为：“我们很少注意事物的内在本质，而对事物的外表却过分关注。”而塞缪尔·约翰逊则明智地认为，对于一个去任何地方旅行的人来说，见到美丽的景点和城镇是次要的，而见到杰出的人物才是更重要的。艾塞克斯勋爵对年轻的路特兰德伯爵说：“走100公里路去与一个智者交心，比走5里路去看一处美丽的风景更有意义。”马丁·路德说：“一个国家的财富在于公民的素养、所受的教育、开明的程度和正直的品格，而不在于国民收入之多少、军队之强大、城市建设之华丽。”
科伯恩在他的著作《弗朗西斯·荷纳的纪念碑》中写道：“很少有人提起荷纳的事迹，更不要说用来教育那些思想健康的年轻人了，但是这些事迹具有巨大的价值。他38岁时就在民众中很有威望了，人们都信任他、爱戴他、崇拜他，而当他英年早逝时，每一个有良知的人都为之感到惋惜。”
“帕里蒙特为什么能够赢得人们的尊敬呢？是靠头衔吗？不，他只是一个爱丁堡商人的儿子。是借助财富吗？不，他和他的亲戚朋友都是普通的市民。是职务的关系吗？不，职位他曾有过一个，但是他只工作了几年，业绩平平，工资也不高。是因为他的才能吗？他并不具备卓越的才能而且也没有优异的天赋。他在处理每一件事情时都认真而谨慎，并尽量做得正确。是因为他有超群的口才吗？不，他的言语平静而具有独到的说服力，但是他从来不说令人震惊或诱惑的话。是优雅的举止吗？不，他不过是一个真正的好人而已。”
“那么，是什么原因让他如此与众不同呢？是明理、勤奋、美好的品行以及一颗仁慈的心，这些品格是一个思想健康的人应该具备的。正是这些让他与众不同，并且这种品格不是他人赐予的，而是靠自己日积月累，从原来平常的品质中发掘出来的。在众人之中，有许多人有杰出的能力和辩才，但是在个人品行方面，以正确的方式运用这些能力方面，他无人能及。荷纳的一生担负着一种神圣的天然使命，那就是要表明：当竞争和嫉妒充斥着我们的生活时，谦恭温和的力量与教养和善良的心灵相结合，而不依赖于其他任何事物的帮助时，这些力量可以重现什么样的境界，赢得什么样的东西。”“某些人已经被上帝打上了信用的烙印、信用的符号，无论他身处何方，人们都会尊敬他。当你见到他时，你对他的信任感会从心底油然而生，因为？信守承诺？这几个大字在他的脸上清晰可辨。与另一个人的誓言相比，我们更信赖那个给你信任感的人。”萨克雷说。
这种值得信赖的品质会使一个人成为一个值得信赖的人，同时也是民主制度的基础和保证。如果说在专制的俄国，亚历山大一世本人就象征着俄国宪法，那么在一个自由民主的国度里，我们的制度应该建立在国民基本道德的完善上。老约翰·布朗曾经说：“在建立和繁荣一个国家上，千百个没有品格的人还不如一个善良、强壮、健康的人有价值。”
斯坦牧师曾经说：“我们知道，如果一个人值得我们信赖，那么无论他的年龄长幼、身份尊卑，我们都可以充分地信任他。在别人倒下时，他依然坚定地站立着。他是一个诚实无畏的劝谏者，他是一个肯为朋友两肋插刀的侠客，他更是一个诚实可信的朋友。这样人的高贵品质是亘古不变、万世流芳的。”