1954年，毛泽东主席提出中国要办电视。
1955年2月5日，中央广播事业局向国务院提出报告，要在北京建立电视台。2月12日，周恩来总理批示，新中国建立电视台的提案被列入了文教5年计划。
1956年，刘少奇主张先搞黑白电视，但重点应该是搞彩色电视。
1957年8月17日，中央广播事业局决定成立北京电视试验台筹备处。
1958年5月1日19时整，中国的第一座电视台，即现在的中央电视台的前身，当时称为北京电视台开始试验播出。经过4个月的试验播出之后，同年9月2日开始正式播出。电视节目为直播、黑白节目。
1958年10月1日，我国的第2座电视台--上海电视台试验播出，并于次年10月1日正式播出。
哈尔滨电视台（现在的黑龙江电视台的前身）是新中国建立的第3座电视台，它于1958年12月20日问世。
这是我国最早的一批电视台，中国的电视事业从此开始步入征程。
北京电视台试播期间，每周2次（周四、周日）播出节目。正式播出后，改为每周播出4次节目（每周二、四、六、日）。
1958年5月8日，北京电视台播出了前民主德国庆祝“五一”国际劳动节的节目，这是首次播出的国外电视节目。
1958年6月15日，北京电视台播出了第一部电视剧《一口菜饼子》。
1959年下半年起，北京电视台设立每周一辑，每辑数国的《国际新闻》专栏。同年，北京电视台开始对外寄送节目。
1960年1月1日，北京电视台设立了固定的《电视新闻》栏目。
据统计，北京电视台在创立初期，电影占播出时间的75%，转播剧院演出占15%，自办节目占10%。至1959年底，故事片的转播为50%，戏剧转播为30%，其余的20%为纪录片、新闻片、科教片以及小型文艺节目。
1965年，中国已与27个国家的电视机构建立了正式的或非正式的交换关系。
1966年5月，北京电视台开始播送文化大革命的消息和有关文章。
1967年1月6日，为了“集中精力参加文化大革命”，北京电视台停止了播出。1967年2月4日，停播近一个月的北京电视台奉命恢复播出。
1969年4月，中共“九大”召开，在10天时间里，长达17分钟的开幕式纪录片在北京电视台连播38次。
1968年前后，过去被迫停播的省级电视台在省革委会指令下陆续恢复播出。
1970年10月1日，新疆、青海、宁夏、甘肃、广西、福建开始正式或试验播放电视节目。
1973年5月1日，面向北京地区广播的彩色电视试验播出。
1974年10月1日，北京电视台正式对外宣布实行彩色电视播出。
1977年7月25日，北京电视台面向全国和面向北京地区的两套节目全部成为彩色。
1976年12月21日，北京电视台转播的《〈诗刊〉朗诵音乐会》，开始了大规模地为革命历史歌曲和著名文艺工作者恢复名誉的活动。
1977年底，北京电视台开办电视教育讲座。
1978年1月1日，《全国电视台新闻联播》（简称《新闻联播》）正式设立。
1978年5月1日，北京电视台正式改称“中央电视台”。
1978年12月，中央电视台开始采用ENG电子采访设备。
1979年2月，中央广播电视大学开办。
1979年6～7月，中国电影发行放映公司停止向电视台供应新拍故事片。
1983年3月，在第11次全国广播电视工作会议上，提出了“四级办广播、四级办电视、四级混合覆盖”的方针。此后，市、县级电视台有了很大发展。