电视出现之后，一直当作一种能看到画面的玩艺。1941年，日本偷袭珍珠港事件发生之后，美国哥伦比亚广播公司（CBS）正在纽约开始试播电视节目，于是就把珍珠港事件的始末详细地报道给观众，很快激发起了美国人民的爱国热情，电视新闻发挥了巨大的作用。
电视新闻出现之后，以其强烈的现场感和声像并举的优势以及时效性，不仅受到各国的重视，也受到各国观众的热烈欢迎。第二次大战以后，美国、西欧各国都把电视当作重要的新闻工具。电视新闻比报纸、杂志速度要快。到了1948年，电视已成为美国人获得新闻信息的主要来源，各电视台都着手建立了庞大的新闻机构，雇用了大量的员工，在全国乃至世界各地设办事机构，形成了强大的新闻网。
随着电视机的普及，收看电视新闻已成为观众们生活中的一部分，因此，各地的电视台都把新闻节目放在首要的位置上，并且在黄金时间里播出。电视新闻的收视率远高于其他节目。
1980年，美国出现了全天播送新闻的电视台，在电视台开播典礼上，美国总统尼克松前往祝贺，新闻电视台全天将最新的新闻节目传播给观众。我国的电视开播的较晚，电视的普及也较慢，新闻节目发展的就更慢了。人们看新闻主要是通过新闻电视片、《祖国新貌》等电影。往往是冬天看夏天的“新闻”，今年看去年、甚至是前年的“新闻”。“文革”时期电视新闻主要是学习报纸或者是批判等等。当时一般百姓家根本没电视，许多县城都没有一台电视机。到了70年代末，我国电视大为普及，黑白电视机进入了百姓家。电视台制作新闻也用电子设备代替了胶片，提高了播出速度，现在许多电视台都有采访车，下午5点拍的节目，到7点就能播出。
现在除了中央电视台的“新闻联播”，各省
、地、县都有新闻节目播出，具有很强的时效性。中央电视台自1980年4月，播出“国际新闻”节目，它是由英国的“维斯新闻公司”和美、英联合办的“合众独立电视新闻公司”编辑发行的，这两个机构每天通过卫星分别向亚洲地区发送十分钟电视新闻。我们中央电视台将节目录下来通过译制、编辑、配上录音，在当天晚上的电视新闻中播出。这样，我国观众当天就能看到世界各地的新闻了。
现在，为了适应经济建设的发展，我国中央电视台增加了新闻节目的播出次数，新闻节目已成为全天候节目，这为我国的改革开放和经济建设发挥了积极的作用，受到了全国各族人民的热烈欢迎。