随着电视事业的发展，电视的用途越来越广泛。它不仅可以提供娱乐节目、文艺节目、新闻节目等，也还可以作为兴办教育的一种重要工具。利用电视兴办教育，除了一批固定的教育节目外，还开设电视大学、职业学校等，通过一定课时的学习，经考试合格，也可以获得各级文凭。在国外，由于大学学费昂贵，不少年轻人选择了电视大学作为自己接受高等教育的途径。同时，电视大学和其它电视职业学校，也为一些想改变自己职业的中年人提供了重新学习的机会。在我国，电视大学的培养对象也十分广泛，有知识青年、在职职工等等，开设的课程有大学文理科的各门学科、外语进修、围棋、书法、计算机应用知识等等。其中中央广播电视大学的课程由通讯卫星转播到全国各地，每天的课时在六小时左右。
根据联合国教科文组织的统计，到八十年代，世界上利用电视办教育的国家已达一百几十个。
（前）苏联是开办电视教育较早的国家之一。早在1965年，（前）苏联就开始实行全国电视教育计划。
近几年来，第三世界国家由于电视事业的发展，电视教育也相应发达起来。比如在印度，已发射了通讯卫星，印度道尔达桑国家电视台向全国播放了一系列有关科学技术和文化教育的电视节目。在印度最高教育机构大学颁授委员会的支持下，电视台制定了一个庞大的电视教育计划，参加电视教育节目的是国内几家有影响的大学和研究机构。另外还有一些科学普及节目，比如讲授有关世界未来的能源、植物的试管栽培、原子能工业的展望和其它生活中遇到的科学问题，引起了广大电视观众的强烈兴趣，增长了科学知识，提高了民族素质。在非洲，为了提高人民的文化科学素质，电视教育被放到了首要的地位，充分利用电视教育向人民传播文化，把一切基本的知识传播给人民。埃及的电视节目的主题是“文化属于人民”，致力于提高广大人民的文化知识水平。象牙海岸自70年代开始创办电视教育，以普及初等教育为主要目的，学生多达70余万，现已逐步扩大到中等教育。摩洛哥的教育部长更是直言不讳地说：“要在全国范围内利用电视来提高教育水平。”加纳政府的观点是，办电视不是为了娱乐，而纯粹是为了发展教育事业。
电视教育作为一种投资少、范围大，坐在家中就能学习的“空中课堂”，受到了世界各国人民的普遍欢迎。在我国，已通过电视教育，特点是电视大学培养了数以百万计的优秀人才，为我国的经济建设做出了突出贡献。