随着科学技术的进步，电影事业得到了迅速的发展。电影自诞生以来，从无声到有声，从黑白到彩色，从普通银幕到宽银幕，经历了几次重大的变革，到今天已成为一种广大群众喜闻乐见的综合性艺术。
自从20世纪50年代起，由于人们对电影提出了更高、更新的要求，电影朝着大画面、高清晰度、立体声效等方向阔步迈进，于是出现了一些被人们称为新形式的电影。
所谓新形式电影，就是区别于观众长期欣赏的一般的电影样式的电影，即区别于普通的35毫米电影、宽银幕电影、遮幅式电影等形式的电影。
当然，新形式电影并非都是刚刚出现的，其中有些是电影发展史上曾经有过的形式，比如1900年在巴黎国际博览会上，放映了比利时人格里蒙·桑森发明的360°“环幕电影”；1907年，意大利人阿里贝尼研究成功的70毫米宽胶片横向输片的电影。
随着声学、光学、电子学、机械制造学、激光科学等的发展，新形式电影得到了进一步的发展。
国外的新形式电影，主要是自五十年代发展起来的。1952年，美国人在一块银幕上用三台放映机连锁放映了“全景电影”获得成功；1954年，美国派拉蒙公司公开放映了一部35毫米8齿孔电影，即影片每格画幅占8个齿孔，使影像画面比普通35毫米增大了一倍。1955年，“托德-AO70毫米电影”问世。同年，美国迪斯尼公司放映了第一部360度“环幕电影”，1962年“球幕电影”问世。
进入80年代，新形式电影在国外发展很快，我国也依据国情，积极地拓宽这一领域，到目前，我国已有35毫米小球幕电影院几十家，球幕电影院数家，70毫米电影院几十家，立体声电影院达六、七百家。
新形式电影种类很多，既可以把每一种形式作为单一形式分类，也可以根据特征的共同性把几种形式合并为一类。既可按影像大小分，也可按平面和立体分，还可按还音方式分，等等。实际上，每一种新形式电影的产生、发展都与其他有密不可分的关系。通常按影像的状态分为如下几种。
（1）平面巨像形式
这是一种巨大的平面影像的形式。所谓巨像，一般地说，银幕面积都是10～20多米高、20～30多米宽的形式。它包括埃麦克斯、加帕克斯、休斯根、希尼马-U、环幕电影、全景电影等。
（2）球幕的形式
球幕形式的电影，其银幕是半球或整球状。它有奥尼麦克斯、俯视电影、超大银幕21、达依尼维逊、35毫米小环幕等。
（3）立体的形式
立体形式，有单机立体电影、双机立体电影、埃麦克斯立体电影、全息立体电影等。
（4）电视电影的形式
主要有电视电影、镭射电影、江波特龙等。
（5）其它的形式主要有：立体声电影、香味电影、变视野电影、白昼电影、车上电影、水幕电影、环形电影等。
近几年来，我国人民群众物质生活有了很大提高，人们迫切需要精神食粮和新的电影形式。
群众的需求已从能看上电影向看新电影，求新、求知、求乐转变，开发新形式电影的任务已经紧迫地摆在了我们面前。在这种形式下，根据广电部建议，我国开发出了光学立体声电影、70毫米电影、环幕电影、35毫米环幕电影。1985年，上海大光明电影院首映光学立体声电影；1986年，北影厂完成了我国第一部光学立体声影片《森林中的头一个女人》。1987年，北影厂拍摄了70毫米《无敌鸳鸯腿》，并于1988年在哈尔滨电影院首映。1988年，我国的环幕电影在澳大利亚国际博览会上展出获得成功，在半年多的时间里，放映184天，1600多场。另外，我国正在开发麦克斯电影和其他新形式电影。随着我国科技发展和经济腾飞，将来的电影定会形式多样，五彩纷呈。