第五章第五节斜坡球体理论——永远创新是海尔人的生存根本
“一个企业不发展、不创新、不进步，就面临着下滑和被市场淘汰的危机。”
张瑞敏在长期的管理实践中领悟出企业在市场上所处的位置，就如同斜坡上的一个球体，由于受到来自市场竞争和内部职工惰性的影响形成的制约力，有向下滑落的倾向，如果没有止动力，就会下滑。为使海尔在斜坡(市场)上的位置保持不下滑，并使它往上移动，需要两个向上的动力：一个是支撑力，保证它不向下滑，就需要强化内部基础管理这一止退力；促使它往上移动，就必须用企业的创新能力这个拉动力。海尔公司的经济专家将这一理念整理为“斜坡球体定律”。它揭示了企业发展的一般规律——不进则退。一个企业不发展、不创新、不进步，就面临着下滑和被市场淘汰的危机。
根据这一原理，海尔将“创新”作为海尔发展的灵魂，就是要解决企业从斜坡往下滑的问题。的确，海尔这个企业巨人，平均每天都有一个新产品问世，每天申报两个专利。截止到2006年底，海尔拥有7008项专利，是中国企业之最。
创新的故事在海尔可以说俯拾皆是：
安徽省每年的5月，是当地特产——龙虾上市的季节，龙虾是许多人喜爱的美味。每到这个季节，合肥各龙虾店、大小排挡生意异常火暴，大小龙虾店就有上千家，每天要吃掉龙虾近5万斤。但是龙虾好吃清洗难的问题一直困扰着当地龙虾店的经营者。因为龙虾生长在泥湾里，捕捞时浑身是泥，清洗异常麻烦，一般的龙虾店一天要用2～3人专门手工刷洗龙虾，但常常一天洗的虾，几个小时就被顾客买完了，并且，人工洗刷费时又费力，这样又增加了人工成本。海尔针对这一潜在的市场需求，迅速研制开发，没多久就推出了一款采用全塑一体桶、宽电压设计的可以洗龙虾的“洗虾机”，不但省时省力、洗涤效果非常好，而且价格定位也较合理，只要800多元，极大地满足了当地龙虾经营者的需求。过去洗2公斤龙虾一个人需要10～15分钟，现在用“龙虾机”只需3分钟就可以了。
就在2002年安徽合肥举办的第一届 “龙虾节”上，海尔推出的这一款“洗虾机”马上引发了抢购热潮，上百台“洗虾机”不到一天就被当地消费者抢购一空，更有许多龙虾店经营者纷纷交订金预约购买。这款海尔“洗虾机”因其巨大的市场潜力获得安徽卫视“市场前景奖”。
海尔根据消费者洗龙虾难，造出了洗虾机；海尔还曾为农民兄弟设计了洗地瓜机。正如张瑞敏所说：“中国企业不能用时间来赢市场，唯一能做的就是创新。”
在洗衣机市场，一般来讲，每年的6～8月是洗衣机销售的淡季。每到这段时间，很多厂家就把洗衣机的促销员从商场里撤回去了。张瑞敏很奇怪：难道天气越热，出汗越多，消费者越不洗衣裳？后来经过调查发现：不是消费者不洗衣裳，而是夏天里5公斤的洗衣机不实用，既浪费水又浪费电。于是，张瑞敏马上命令海尔的科研人员设计出一种洗衣量只有15公斤的洗衣机——小小神童洗衣机。小小神童洗衣机投产后先在上海试销，因为张瑞敏认为上海人消费水平高又爱挑剔。结果，精明的上海人马上认可了这种洗衣机。该产品在上海热销之后，很快又风靡全国。在不到两年的时间里，海尔的小小神童在全国卖了100多万台，并出口到日本和韩国。
2000年11月，一向以技术创新领先于行业的海尔，又推出一款科技含量高的银色变频系列冰箱，它满足了消费者的个性化需求。海尔在市场调研中发现，很多消费者，特别是年轻消费者，对传统的千篇一律的冰箱外观色彩颇有微词，海尔针对这一点，在冰箱颜色上做了创新：在外观上一改冰箱的传统单一色彩，而采用现代感极强的银色外观，给人以超前、高档及高科技的太空质感，给消费者带来了强烈的视觉冲击。
另外，这款银色变频冰箱采用了世界先进的无级变频节能技术，使冰箱在节能方面实现了实质性突破。新推出的230～270升系列冰箱，日耗电仅为048度，比普通冰箱节能达60%以上，只相当于一个20瓦的灯泡。
海尔银色变频冰箱，从内部配置到外部色彩都是能体现个性和高科技含量的冰箱产品，以显示主人高雅的品味及高质量的生活水平。有消费者说：“这台冰箱往家里一放，感觉很气派、很现代，耗电量又低，所以我一定要买这台海尔银色变频冰箱。”可以说它自内而外完美地满足了消费者的现代化需求。
推出的银色变频系列冰箱在北京、上海、广州、武汉等全国十几个大城市上市以后，掀起了一股抢购热潮，一改“每年的冬天都是冰箱市场的淡季”这一传统观念。
在很多企业都认为夏季是洗衣机市场、冬季是冰箱市场的淡季时，张瑞敏提出了“只有淡季的思想，没有淡季的经营理念”。将“创新”摆在了海尔生产生活的重要位置。
张瑞敏曾说：“我想任何一个企业做的产品，你卖的肯定不是这个产品，换句话说，用户要的绝对不是你这个产品，要的是一种解决方案……”张瑞敏是这样说的，也是这样做的，他总是根据用户的意见，从根本上把握消费者的真正需求，“永远不是为产品找用户，而是为用户找产品，真诚到永远”。是的，海尔的创新主题实质上是一直围绕着消费者的需求运转。只有提高产品的质量及科技含量，加大产品的技术创新力度，研制生产出真正满足消费者需求的高科技产品，才能够赢得消费者的青睐，才能够在未来的全球一体化市场中立于不败之地。
《吕氏春秋?尽数》中有“流水不腐，户枢不蠹，动也”的说法，意思是说流水和户枢因为处在不停的运动中，抵抗了微生物和其他生物的侵蚀，所以才能够保持常新。同样，一个企业只有处在不停的运动和革新之中，才能够保持活力，才能够避免下滑。
随着国外品牌产品的逐渐渗透，中国家电市场将面临一场更为激烈的竞争。如何在未来激烈的竞争中拥有立足之地？海尔一系列创新产品的推出及热销说明：只有提高产品的质量及科技含量，加大产品的技术创新力度，研制生产出真正满足消费者需求的高科技产品，才能够赢得消费者的青睐，才能够在未来的全球一体化市场中立于不败之地。