再说贺龙、邓中夏率领的红二军团撤至鹤峰不久，部队即缩编成了红三军，军长是贺龙，军政委开初是邓中夏，红三军与红九师在刘猴集会师后，万涛接替邓中夏担任政委。一个多月后，万涛被撤职，由夏曦担任。且说1933年1月，红三军在洪湖受挫后，经千里转战又回到了湖北鹤峰。3月的一天，部队全部集中到麻水一带，准备开展第三次大规模的肃反。这一天，贺龙含着烟袋正埋头抽着闷烟。忽然，一阵马蹄声响起。有位叫徐焕然的游击队员骑马来到贺龙的住宅门前报告道：“贺军长，香大姐让我送封信给您！”
“啊，请进来坐吧！”贺龙招呼徐焕然坐下，然后关心地问道，“你们近来的处境还好吧？”
“不怎么好啊！”徐焕然回答道，“覃福斋的团防时刻都在盯着我们的踪迹，我们已交战好几次了！游击队人手太少，团防人多枪多，气焰很嚣张，香大姐要我送信来，就是想请红三军派部队去我们太平镇一带开展工作，打击一下团防的气焰，不知你们抽得成部队不？”
徐焕然说罢，就将贺英写的信交给了贺龙。贺龙拆开一看，只见里面写道：“我处团防近来在太平一带活动很猖獗，游击队盼望红军主力部队能抽一部分来此工作，不然处境十分艰难，请见信后即予回复。”
贺龙看完信，眉头不由紧锁着，他转身来到隔壁房间，找到时任红三军政委的夏曦道：“我大姐贺香姑写来一封信，要红三军派部队去开展工作，打击一下团防势力，你看怎样？”说罢，将信递给了夏曦。夏曦看了看信道：“现在我们集中部队正要开展肃反，暂时不能调任何人员，你回信转告一下情况吧！”
“肃反也不能影响工作嘛！”贺龙道，“待打击了敌人，再开展整顿也不迟！”
“不！肃反就是为了更好打击敌人！”夏曦坚持己见道，“这次，我们还要抓几个大改组派头头，到时进行公审，好让群众都提高觉悟，不上阶级敌人的当嘛！”
“还抓哪几个头头？”贺龙又问。
“这个，暂时还不能说！”夏曦卖关子道，“到时你就知道了，这些改组派头头是必须要抓要杀的！”
贺龙不好再细问，因为他没有权力，肃反方面，有个专门的委员会，直接由夏曦负责领导。贺龙只好回到自己房间，对等着他的徐焕然答复道：“你回去告诉香大姐，现在红军要集中搞整顿肃反，暂时抽不出部队去太平，你们自己要小心和敌人周旋！”
徐焕然于是返回太平镇，对贺香姑汇报说：“贺军长说抽不出部队来太平工作，他要我们自己小心与敌人周旋。”
“为什么抽不出部队？”贺香姑问。
“听说红军要集中搞肃反，还要抓一大批改组派！”
“又要抓改组派？”贺英听此一说，不由得担忧地说，“现在敌人从四面八方来围剿我们，主力部队怎能集中不动，专搞内部肃反？真不知他们是怎么回事。”
“我看贺军长也心事重重啊！”徐焕然道，“他好像和那个夏政委很合不来呢。听人说他们俩经常有争议。”
“唉，大敌当前，内部就是要团结才能打赢敌人啊！”贺香姑感叹地说，“我们还是办好自己的事，现在更要提高警惕，别让团防队钻了我们的空子！”
贺香姑又继续带领游击队和敌人像捉迷藏似的周旋着。为了不让敌人发现踪迹，有时一天要换几处地方。过了数日，从红三军方面传来一个惊人的消息：红三军第九师师长段德昌被夏曦下令捕杀了！红三军肃反委员会宣布段德昌是改组派，为此对他进行公审处决。据说，贺龙为此和夏曦有过争执，贺龙认为段德昌无罪，但夏曦却坚持要杀他。贺龙保不住段德昌，公审时流下了热泪。许多红军战士也很不理解，夏曦为什么杀段德昌这样的指挥员呢？贺香姑听罢这个消息感到迷惘而惊愕：红军的领导人是怎么回事？为何总是与内部人过不去？眼看敌人在不断加强围剿，而红军内部却还在如此“肃反”，又搞内耗，贺香姑不禁感到心忧如焚。近半年多来，由于各地团防的追剿，贺英的游击队处境越来越艰难。去年秋天，割耳台一仗，贺英所部损失很大，跟随她的得力女将龚连香牺牲，张月圆被敌人抓去了，她的身边只剩下二三十个游击队员了。尽管队伍损失很大，形势越来越险恶，但贺英仍然带着革命队伍顽强地和敌人继续战斗。
1933年5月5日，这是一个令人难忘的日子。贺英于当天晚上率部来到了洞长湾村居住。一切都是保密的。进村之后，贺英与十多个游击队员分住几个农户家里，晚上睡觉时，门外还派了一个哨兵唐友清站岗。此时，谁也没想到，该村农会里出了一个叛徒许黄生，为了一点赏钱而跑到数十里外的团防队长覃福斋处告密道：“覃队长，快去抓贺英吧，她带着队伍到了洞长湾！”
“有多少人？”覃福斋问。
“大概二三十个吧！人不多！”
“你看清楚了？真是贺英？”
“看清楚了。我还和贺英打个招呼，安排他们住下来后，才脱身跑出来。”
“好！给老子带路，马上去袭击！”覃斋福随即传令100多士兵集合，又邀集神兵队长吴大坤、申海清带200多神兵一起出发，直向洞长湾扑去。
临近天亮时分，众团防和神兵便将洞长湾团团包围了。覃福斋指挥几十个兵丁，悄悄逼近了贺英住宅。放哨的游击队员唐友清发觉情况不对，正欲开枪报警时，敌人的枪弹便如雨点般扫射过来，唐友清当场被打死。睡在农户家的贺英听到枪声，匆忙爬起来大叫道：“快，大家快突围，我来掩护！”说罢，手持双枪跃身来到大门，“啪啪啪……”接连朝外打了几发子弹。冲在前面的一个团防士兵“唉哟”一声被击中倒在了地上。
“打！给老子用机枪打！”覃福斋在后面狂叫指挥。
“啪啪啪……”一阵密集的机枪扫来，贺英接连被打中了腿部和胸部，她顿时倒在了血泊之中。
与此同时，在另外几间房子内，游击队员也和敌人展开相互对射。经过一番激烈的枪战，游击队终于寡不敌众，除了徐焕然、廖汉生、向楚汉等少数队员冲出去外，贺英、贺戍妹和20多名游击队员英勇牺牲。
两天后，徐焕然等人辗转来到红三军军部，向贺龙悲痛地报告道：“军长，香大姐战死了！”贺龙听罢大吃一惊：“她是怎么死的？”
“团防覃福斋前晚来偷袭洞长湾，我们猝不及防，香大姐掩护大家撤退，自己却被打死了！”徐焕然接着将详细经过说了一遍。
“大姐啊！我没帮到你忙啊！”贺龙痛苦之极，在心里自责着。他想，假如两个月前，应贺英请求派部队去把覃福斋的团防部队打击一下，贺英处境也许会好得多，可那时夏曦不同意派部队去，自己也没再想办法去支援一下。想到这里，贺龙深深觉得很对不起大姐。
“贺炳炎，你给我去洞长湾一趟，将贺英她们的尸骨收拾一下，要带点钱去！”贺龙找来团长贺炳炎，给他交待了一下为贺英办后事的任务。
贺炳炎领命而去，贺龙呆在房里，一动不动，久久沉浸在万分悲痛之中。此时此刻，他想起了香姑大姐的种种往事。