当瞿伯阶合股彭春荣，队伍拉得越来越大之时，湘西古丈的另一土匪首领张平，也靠打家劫舍起家，闹得地方鸡犬不宁。国民党地方政府几次派兵清剿，其势力却反而越剿越大。
张平又名张大治，生于1906年4月，古丈县李家洞张家沱人。张平的祖父曾是地方上一大财主，其父因科举不中而吞鸦片自杀，其母改嫁。小时的张平靠祖父抚养，祖父张朝玉对他娇生惯养，宠爱纵容。张平从小野蛮成性，9岁时在李家洞读书时，就用砚池把老师向正学砸得头破血流。因其品行恶劣，曾先后被李家洞、桐木溪、芭蕉冲等学堂开除。此后，张平在家不务正业，玩枪弄棍，滋事挑衅，成为李家洞地方的小恶霸。
张平15岁时，娶了第一个妻子向丁丁，婚后两年，向丁丁不堪张平无辜毒打，不久就丢下不满周岁的女儿张桃英，吞服鸦片自尽了。16岁时，张平花一百多元大洋买了一枝汉阳枪，成天扛枪游荡，狩猎打靶，当地百姓都不敢惹他。18岁时，张平吃喝嫖赌，样样俱全，连自己的婶娘都被他长期霸占。为此，李家洞团防副局长张廷富曾经劝导过他，张平却怀恨在心。1924年冬月19日晚上，张平邀集张大美等三人闯进张廷富家，将张廷富一家六口残酷杀害，然后逃至沅陵县桐木溪等地，混了一年多又回到了李家洞。这时，石门寨团防局长张兴楼带人追捕张平，几次围剿都没有抓住他。1928年，张平经人介绍，投奔到沅陵任团长的舒安卿手下当了副官，给舒安卿看守清水坪的庄园。此期间他探得张兴楼去县城开会的消息，暗里守候在吴家坪后山坡，等张兴楼路过时，冷不防射击，当场将张兴楼击毙在稻田里。
抗日战争爆发后不久，舒安卿所在的一二八师开到前线抗日，后来，部队被改编，舒安卿带着伤残兵员回到家乡，张平为受伤的舒安卿熬汤煎药，阿谀殷勤，博得舒安卿的好感。舒遂收张平为义子，并推荐他到古丈县警察局任职，不久当了警察中队长。有了这个官职之后，张平更加为所欲为。他带着警察在乡下横行霸道，打死十多个无辜百姓，又挑起地方武装势力互相残杀，从中渔利。由于张平残害百姓，危害地方，百姓纷纷向永顺专署和沅陵专署告状，永顺专署布告各地通缉张平。1940年10月，张平被撤职重新回到李家洞老巢为匪。1941年6月5日，张平纠集一百多人冲进石门寨，将该寨洗劫一空，寨主张楚才的妻儿及几个保镖被打死。张楚才家破人亡，跑到省里告状。1942年7月，省政府派沅陵县保安团营长李前耐、连长曾广继，带领一连正规部队和乡兵约二百余人，从乌宿出发，到李家洞剿拿张平。张平闻讯，带28个弟兄在寨中伏击，共打死保安团13人，保安团当即撤回。同年8月，省政府再从沅陵调海军陆战队一个连增援清剿，张平采用假投降办法缴了一些烂枪，又用几缸鸦片和银洋，先后买通了保安团营长李前耐和陆战队连长刘富亮，使其向上谎报军情，并将追剿部队撤了回去。此后，张平又派吴家坪保长舒鑫，在鱼儿溪用计绑了张楚才，再用刺刀剖腹，然后捆上石磨，沉人酉水河中。
张平为谋求官职做护身符，又托人送鸦片和银洋给古丈县党部及县政府大小官员。有钱买得鬼推磨，张平靠这个手段，在1943年2月又加入了国民党。同年10月，张平用搜刮来的钱财，在李家洞修建了住宅，又筑了碉堡和石围墙，在新屋上大梁时，张平大摆酒宴，晚上打夜靶，凉水坡财主瞿生振的儿子瞿永茂，打靶百发百中，此人是张平的外甥，又是胡小衡的女婿。张平见他枪法好，很是嫉恨。第二天瞿永茂辞行后，在淘金溪界上，张平派人将瞿永茂击毙。
瞿生振怕张平灭九族，遂携带家小逃到沅陵控告张平。1944年3月14日，国民党七十四军又派一个连围剿张平，刚到天台山，就被张平手下的一个匪徒打死一个排长，七十四军便扬言要踏平李家洞，剿灭张平。张平见势不妙，跑到古丈县给新任县长陈立谟送鸦片，请他游说七十四军，同时，派人抬两缸鸦片到沅陵“酬劳”，七十四军也以四箱弹药作为回赠，接着收兵回省。后来，有人说七十四军进剿与张家村的向开运、向开国和土墙坡的向丁浩有关，张平又派人将向开国一家五口、向开运一家三口、向丁浩一家三口，以及陈国道等人全部杀害。1944年9月，古丈县爆发了一场以向爱国为首的土家农民反土地陈报运动，一千五百多农民拿着刀枪向李家洞进逼。事变的当天上午，有探子张大旺急匆匆跑进张平的屋报告道：“乡长，不好了，有人攻打我们来了。”
“谁打来了！”张平一惊，慌忙甩掉烟枪，怀里拔出了短枪。
“是仁爱乡、西南乡的农民，他们有好多人哩！”
“我以为是谁，原来是些泥腿杆子！”张平嘿嘿一笑道：“不怕他们人多，给老子只管阻击！”话音刚落，就听远方传来阵阵枪声。只见上千暴动农民正执着百余支步枪，几百支火枪以及梭标、大刀，在向李家洞呐喊挺进。原来，这些人都是仁爱乡和西南乡的农民。仁爱乡和西南乡过去叫田王二保，归永顺管辖。当地俗语称：“田王二保，岩多土少。”以前两个保的村民只出夫，不纳粮。这次重新划分乡村，两保划为仁爱乡和西南乡后，地方归古丈乡管辖。新任县长陈立漠要求新划乡一律都要上交钱粮，两乡的人觉得吃了亏。以向天锡为首的农民，遂组织农民成立了反“土地呈报”总指挥部，动员了上千农民，很快把几个丈量土地的编丈员赶走了，接着又将县里派来弹压的保安连击退了。众多农民拿着武器经官坝、草翁、草塘、河蓬到清水坪，直向李家洞冲来，想把张平的武装首先打垮，然后进攻古丈县城。
张平见两乡农军来势迅猛，急忙组织部下飞跑到枫香塘进行阻击。双方交火打了一阵，农军死伤了数十人，张平的两个老弟兄和十多个兵丁也被打死。眼看抵挡不住，张平率部后撤到了干田坳，农军又跟着赶了上来。正在张平感到危急之时，陈立漠派来的保安团突然增援来了。保安团带来了重机枪和迫击炮，一阵猛烈射击，农军队伍招架不住，很快溃散！张平乘机发起反攻，七百多农军被包围枪杀了，另有二百多人被活捉。张平获胜之后仍不解恨，他吩咐七阎王向国万道：“去，给老子选两个俘虏，杀了给死了的弟兄们祭坟。把两人剥了皮，做我的马鞍。”
向国万领旨，遂带了几个刽子手，从捉来的战俘中选出了绰号“陀螺”“胖哥”两名年轻后生，将其衣裤扒掉，然后赤裸绑在树上，再浇些白酒，割心剜肝，祭了坟，再一刀一刀从头到脚剥了皮。两张人皮后来果真制成马鞍，就成了张平的坐垫。
干田坳一仗，张平因镇压农民暴动有功还得到了省地县各级上司的赏识，连省主席薛岳都送来了锦旗，永顺专员还亲到古丈为张平“庆功”。