章前导读
我在列车里遇到一位熟知政治的先生，他为我讲述了一件非常恐怖的事情：在被风雪困住的几天后，他所乘坐列车里的所有人由于饥寒交迫，竟然选举出了议会、议员，并且对于先吃哪位先生进行了投票。
我最近去游览了圣路易斯[5]，然后西去，在印第安纳州[6]换乘了列车之后，一位外貌温和仁慈、大约有四十五岁或五十岁的先生在一个小站上走进车厢，在我旁边坐下；我们天南海北地谈了约一小时，十分愉快，我发现他是一个相当明智、极为有趣的人。他得知我来自华盛顿[7]时，马上向我提出各式各样的问题，了解各种从事社会活动的人的情况，以及议会[8]的形势。我立即看出，同我谈话的这个人对于首都政治生活的种种复杂详情都了如指掌，甚至对于国家议会上、下议院中参议员和众议员采取的方式方法和习惯程序，都知道得一清二楚。不久有两个男人在我们旁边站了片刻，其中一个对另一个说：
“哈里斯，如果你愿为我做那件事，我会永远记着你的，好朋友。”
我这位新朋友的眼神顿时露出喜色来。上面那些话引起了一个快乐的回忆吧，我想。然后他现出若有所思的样子——几乎变得忧愁起来。他转身对我说：“让我告诉你一个故事，让我给你讲一个我生活中的一段重要秘密——这段秘密自发生以来我从未向人提过。耐心听着吧，请答应不要打断我。”
我答应不打断他，于是他便讲述了下面这段奇特的冒险经历，时而兴奋激动，时而忧郁消沉，但总是充满感情和真诚。
1853年12月19日，我从圣路易斯乘夜车到芝加哥[9]去。列车上一共只有24名乘客，没有妇女和儿童。大家都兴高采烈，不久便互相熟识，十分快乐。旅途将会是令人高兴的；我想，绝没有任何一个旅客有丝毫恐怖的预感，但这恐怖不久就降临到了我们头上。
晚上11点钟时下起大雪。列车刚一离开韦尔登小村庄就进入广阔无边的大草原，非常荒凉寂寞，阴郁沉闷，越过大片大片的土地也见不到一座房子，直至十分遥远、人烟稀少的朱比利小村落。没有任何树林和小山，甚至连乱石块也没有，狂风呼啸，畅通无阻地刮过那片平坦的荒凉之地，将飘落的雪花猛吹向前，像狂暴的海上卷起的浪花一般。地上的雪转眼工夫就积得厚厚的。列车的速度慢下来，根据这一点，我们就知道车头在吃力地穿过大雪山，行驶愈来愈困难。的确，大堆大堆的雪像一座座巨大的坟墓堆积在铁路上，列车有时几乎停下。人们的谈话减少了，欢乐已荡然无存，取而代之的是沉重的忧虑。他们有可能会被囚禁在漫天大雪里，在这荒凉的大草原上，这儿五十英里[10]以内见不到一座房子——人人都想到了这种可能性，因此人人都感到沮丧不堪。
我一夜不得安宁，凌晨两点钟时列车停了下来，周围一片沉静，我被惊醒了。那令人震惊的事实立即闪过我的脑际——我们像囚犯一样被围困在大雪堆里了！“大家都去救援！”有人喊道。每个人都服从指挥跳出车去。外面狂暴的夜晚一片漆黑，大雪纷飞，风暴凶猛，每一颗心都在不停地跳着，大家意识到现在失去片刻时间，就可能在劫难逃。铁锹、双手、木板——任何可以搬走积雪的东西，都立即被用上了。这是一个离奇古怪的场面，{一小群疯狂的男人在与越积越高的雪抗争着，一半人在漆黑的阴影里，一半人映照在强烈的反光灯里。只需短短一小时，就足以证明我们的努力是全然无济于事的。我们在雪地里挖走一个雪堆，暴风就卷来一打雪堆挡住道路。而更糟糕的是，我们发现火车头刚才猛冲时，把那纵向的主动轴给撞坏了！即便前面的道路畅通无阻，我们也仍然无可奈何。我们疲惫不堪地钻进车厢，充满悲哀。大家聚集在炉火旁，严肃而详细地讨论着眼前的处境。我们已经没有任何食物了——这是最使人苦恼的事。}冻僵是不可能的，因为煤水车厢里还有不少木头。这可是我们唯一的安慰。讨论最后结束时，大家同意了列车员令人沮丧的结论：像这样的处境，任何人要想步行五十英里都只会是死路一条。我们又无法让人来援救，即使把情况报告出去了也没有用。我们必须忍受，尽量耐心等待——要么获救，要么饿死！我想那儿即便是最勇敢的人，一听到这些话都会一时打起寒战。
【层层递进的手法，从与积雪抗争到主动轴坏了，再到没有食物，坏消息一个接一个，而且一个比一个坏，刻画了让人陷入绝望的境地。】
在这一小时里人们谈论着列车，声音越来越小，到后来只零零星星有一点喃喃低语，不时被一起一落的狂风打断。灯光更加昏暗，大多数遭此不幸的人都待在摇曳不定的阴影里，思考着——忘记眼前的处境，假如他们能够的话——假如可能，他们还会蒙头大睡。
这个无穷无尽的夜晚——它对于我们来说无疑似无穷无尽一般——终于缓慢地一小时一小时过去了，东方开始出现了冷冷的、灰白的曙光。天色越来越亮，旅客们一个个骚动起来，有了生的迹象，挨个把自己头上低垂的帽子抬起，伸伸僵直的四肢，望着窗外那死气沉沉的景色。那的确是死气沉沉的！——举目见不到任何一个生物，见不到一间住屋，除了一望无际的白雪外什么也没有，狂风卷起大片大片的雪花四处飘飞——漫天旋转飞舞的雪花将整个天空给遮盖了。
{一整天我们都在打扫列车周围的积雪，嘴上说的少，心里想的多。接着又是一个缠绵不去、阴郁沉闷的夜晚——还有饥饿。
又一个黎明到来——又一个寂寞、忧郁、饥饿的日子，大家身体消瘦下去，绝望地盼着被救援出去——但这是不可能到来的。又一个不安宁的夜晚，人人睡眠中都充满了宴会的梦境——不时又醒来，因饥饿而痛苦不堪。
第四天来了又去了——第五天又过去！我们已在那里囚禁了五天，多么可怕啊！凶猛的饥饿直盯着每一个人的眼睛，其中包含着一种迹象，一种可怕的意义——某种隐隐约约产生于每个人心里的预兆，某种谁也不敢用语言表达出来的东西。
第六天过去——第七天又降临到这群形容枯槁憔悴、充满绝望的男人身上，他们犹如置身于死神的阴影里一般。现在必须和盘托出了！每个人的心里逐渐形成的东西终于要脱口而出！他们的生命力已经承受了最大的压力——它不得不屈服了。}明尼苏达州[11]那位身材高大、面色苍白如死尸般的理查德·H.加斯顿站了起来。人人都知道将要发生什么事。人人都准备着——任何感情，任何不安的外表都被压制下去——每个人的眼里刚才还显得那么疯狂，现在已平静下来，露出若有所思、严肃认真的样子。
【层层递进，饥饿而痛苦造成的巨大压力，为接下来“吃人”做好环境的铺垫。】
“先生们，事情再不能拖下去了！时间已迫在眉睫。我们必须决定谁先死，以便给其余的人提供食物！”
伊利诺斯州[12]的约翰·J.威廉斯站起来说：“先生们——我提议田纳西州[13]的詹姆斯·索耶牧师。”
印第安纳州的威姆·R.亚当斯先生说：“我提议纽约市的丹尼尔·斯洛特先生。”
查尔斯·J.兰登说：“我提议圣路易斯的塞缪尔·A.鲍恩先生。”
斯洛特先生说：“先生们——我不同意，我提议新泽西州[14]的大学生约翰·A.范诺斯特兰德先生。”
加斯顿先生说：“如果没有反对意思，这位先生的请求就可以接受了。”
范诺斯特兰德先生表示反对，斯洛特先生的辞呈也被拒绝。索耶和鲍恩先生也提出了辞呈，但都因为同样的理由被拒绝。
俄亥俄州[15]的A.L.巴斯科姆先生说：“我建议大家不要再提名了，议院应该着手投票选举。”
索耶先生说：“{我真诚地反对这些做法。它们完全是不合规范、不合礼节的。我恳求大家立即停止这些提名，选举出一名会议主席和一些适当的官员来协助他，这样我们才能明智地处理好眼前的事情。”}
【精准地刻画了政治家道貌岸然的丑恶嘴脸。】
衣阿华州[16]的贝尔先生说：“先生们——我反对。现在不是讲求形式、拘泥礼节的时候。我们已经七天多没吃一点东西了。我们把时间浪费在这些无用的讨论上，每损失一分钟都会增加我们的痛苦。我对那些已作出的提名表示满意——我相信每个在场的先生都满意——就我而言，我不明白为什么我们不立即从他们当中选出一个或更多的人。我希望提出一个决议——”
加斯顿先生说：“大家不会同意的，照你那样又得耽搁一天时间，你想不拖延，结果恰恰就把时间拖延了。新泽西州的那位先生——”
范斯诺特兰德先生说：“先生们——我在你们当中算是一个陌生人，我还没看出我和你们有什么不同，我感到棘手的是——”
亚拉巴马州的摩根先生打断道：“我提议照前面说的问题办。”
这个提议被通过了，当然没有再经过辩论。大家又通过了选举官员的提议，结果加斯顿先生当选为主席，布莱克被选为秘书，霍尔库姆、戴尔和鲍德温几位先生组成提名委员会，R.M.豪兰先生被选为伙食承办人，协助委员会进行选举。
然后大家休息半小时，接着便召开了短时间的干部会议。听到主席敲木槌的声音，与会者们就聚集到一起，委员会报告说它赞同肯塔基州[17]的乔治·弗格森、路易斯安那州[18]的卢西恩·赫尔曼和科罗拉多州[19]的W.梅西克作为候选人。这个报告通过了。
密苏里州[20]的罗杰斯先生说：“主席先生——既然这个报告在议院面前已经算是正当的了，我就提议修正一下，让圣路易斯的卢修斯·哈里斯先生取代赫尔曼先生，我们都知道前者是一个可敬正直的人。路易斯安那的那位先生颇有名望，品性优良，我并没有要扫他脸面的意思——绝对没有。我和这儿任何人一样尊敬他，对他怀着敬意，但谁也不能无视这一事实：我们待在这儿的一周里，他比我们任何一个都消瘦得多——谁也不能无视这一事实：委员会是没有尽到职责的，它赞成了我们的选票，提出一位身上的营养成分比任何人都少的先生，不管他自己的动机多么纯洁——这要么是由于粗心大意，要么是犯了一个更严重的错误。”
主席说：“请密苏里州的那位先生就座。作为主席，我不允许对委员会的正直提出质疑，除非依照正当的程序，照章办事。议院对这位先生的提议有何意见？”
弗吉尼亚州的哈利迪先生说：“我提议进一步修正这篇报告，让俄勒冈[21]的哈维·戴维斯先生取代梅西克先生。先生们也许会坚持认为，边远地区非常艰苦，物质匮乏，那儿的生活已使得戴维斯先生非常坚韧了。但是，先生们，难道这是对坚韧强硬进行挑剔的时候吗？难道这是对区区小事过分讲究的时候吗？难道这是对那些微不足道的事进行争辩的时候吗？不，先生们，我们需要的是肥硕的身躯。物资、体重和肥硕的身躯——这些才是我们现在最急需的东西——而不是天资、才华、教育。我坚持我的提议。”
摩根先生兴奋地说：“主席先生——我强烈反对这个修正案。俄勒冈的那位先生太老了，再说他也只是骨骼大，而肉并不多。我倒想问问弗吉尼亚的那位先生，是否我们需要的是汤而不是固体食物呢？他是否要用幻影来欺骗我们？是否要用俄勒冈的一个幽灵来嘲笑我们的痛苦？我倒要问问，他是否能看看自己身边这些焦虑不堪的面容，是否能盯盯我们这些忧郁悲哀的眼睛，是否能听听我们这些满怀期待的心的跳动，然后仍然要把这个饥肠辘辘的假货抛给我们呢？我倒要问问他是否能想想我们这凄凉的处境，我们过去这些天的悲哀，我们阴暗的未来，然后仍然要无情地把这个老朽的废物，这个踉踉跄跄的骗人东西，这个一身节巴、枯萎不振、有气无力、从荒凉的俄勒冈海岸来的流浪汉硬塞给我们呢？绝不能！”（众人鼓掌）
经过激烈的辩论后，大家对这个修正案进行表决，结果没能通过。人们让哈里斯先生依照第一个修正案将另一人取代。然后开始了无记名投票。有五人未加任何选择就被一致通过了。第六个人选了哈里斯先生，除他自己外，全体都投了他的票。然后大家提议说，应该鼓掌通过他的选举，但仍然没成功，因为他再一次反对自己入选。
拉德韦先生提议说，议院现在继续选举余下的候选人，并选出一个供大家早餐的人。人们于是照此进行。
第一次投票两方票数相等，有一半成员赞同一个候选人，说他年富力强，一半人赞同另一候选人，说他身材高大。主席对后者梅西克先生投出了决定性的一票。这个决定在失败的候选人弗格森先生的朋友们中引起极大不满；他们谈论着，要求重新投票选举。但这时通过了休会的提议，于是会议立即解散了。
接下来大家准备晚餐，因此很长时间内转移了弗格森一派的注意力，没有再谈论他们的不满。然后，正当他们又要咕哝抱怨时，传来了令人愉快的消息——哈里斯先生乐意入选了，因此大家的一切想法也都烟消云散。
我们把列车座位的靠背支撑起来，临时铺成桌子，然后坐下。七天来我们真是受尽折磨，现在面对如此丰富的晚餐，我们实在一饱眼福，心里充满了感激之情。此刻的我们与短短几小时前相比，有着怎样的天壤之别啊！那时是满怀绝望，两眼悲哀，肌肠辘辘，焦虑不堪。而现在是充满感激，平静安详，高兴万分——这心情难以用语言表达。我明白，那可是我一生中最快乐的时刻。狂风在怒号，吹得雪花疯狂地在我们的牢房四周飞舞，但它们现在已无能为力，再也不能使我们苦恼了。{我喜欢哈里斯，他也许还应该煮得更熟一些，但我直言不讳地说，没有一个人比哈里斯更适合我的胃了，或者让我感到如此满意。梅西克也挺不错，虽然味道过重了点，但是要说真正的营养和肉质的精美，我宁愿要哈里斯。梅西克有他的长处——我并不否认这一点，也不想这样做——但他和木乃伊一样不适合用作早餐，先生——一点也不适合。瘦弱？——唉，我的天啊！——坚韧？啊，他是很坚韧！你简直想象不出——你绝对想象不出。}
【能把吃人说得这么轻松愉快，与普通人的认知形成巨大的反差，带来强烈的冲突张力。】
“你是不是要告诉我——”
“请别打断我。早饭后我们选举了一个底特律市[22]的名叫沃克的人作晚餐。他实在不错。我后来还写信把这事告诉了他太太。他真值得大加赞扬。我永远也不会忘记沃克的。他有点儿罕见，但确实挺不错。第二天我们早餐吃了亚拉巴马[23]的摩根。他是我坐下来吃过的最好的一个人——外貌英俊，受过教育，举止优雅，能流利讲几种语言——一位完美无缺的先生——的确是一位完美无缺的先生，体汁丰富。晚饭我们吃了俄勒冈的那个老者，他毫无疑问是一个冒牌货——年老，瘦削，坚韧，谁也无法形容其真实情况。因此我最后说，先生们，随你们怎么做都行，不过我愿意等着吃另一个人选。伊利诺斯的格兰姆斯也说：‘先生们，我也愿意等。等你们选一个可取的人时，我会很高兴又和你们共餐的。’不久，事件变得十分明显——大家对俄勒冈的戴维斯普遍感到不满，因此，为了保持自从吃了哈里斯以来一直令人愉快的好意，我们又进行了一次选举，结果是佐治亚州[24]的贝克被选上了。他真是美妙极了！唔，唔——那以后我们又吃了杜利特尔、霍金斯、麦克尔罗伊（大家对麦克尔罗伊有些抱怨，因为他矮小瘦弱得出奇），彭罗德、两个史密斯、贝利（贝利有一只木腿，这绝对是损失，不过他其他方面还是很好的），一个印度男孩，一个在街头演奏手摇风琴营生的人，一个名叫巴克敏斯特的先生——一个可怜的流浪汉，木头木脑的人，一点不值得与之为友，也毫无早餐的价值。我们很高兴他在救援到来之前入选了。”
“这么说你们很幸运，救援终于真的到来了？”
“是的，那是一个阳光明媚的早晨，我们刚好选举完毕。这次约翰·墨菲当选，再没有比他更好的了，我愿意证实这一点。然而约翰·墨菲乘坐那辆来救援我们的列车一起回来了，并且还活下来娶了寡妇哈里斯——”
“她就是——”
{“就是第一个当选人的寡妇。他娶了她，如今生活幸福，受人尊敬，事事顺利。哈，这真像是一部小说，先生——像一个传奇故事。}我到站了，先生，我得和你告别了。任何时候你方便时到我那儿去住一两天，我都会很欢迎的。我喜欢你，先生。我已经对你产生了好感。我喜欢你如同喜欢哈里斯本人一样，先生。再见了，先生，祝你旅途愉快。”
【比“吃人”更震撼、更奇幻的戏剧结局。】
他走了。我一生中从没感到如此震惊，如此苦恼，如此迷惑。但我心里还是很高兴他走了。尽管他举止那么文雅，声音那么柔和，可只要那饥饿的眼神一对着我，我就会不寒而栗。当我听说我已得到了他那危险的好感，我几乎和已故的哈里斯一样受到他的尊敬，我的心简直就停止了跳动！
我心中的迷惑无法形容。我并不怀疑他说的话。他讲述的那件事也如真实的经历一样认真严肃，我根本提不出任何质疑。但是那些可怕的细节使我无法忍受，我的思绪也因此被弄得烦乱不堪，充满绝望。我看见列车员正盯着我。我问：“那个人是谁呢？”
“他曾经是议会中的一名议员，一个好人。可是有一次他乘坐的列车陷入大雪堆里出不来，他浑身都给冻僵了，由于缺少食物被弄得筋疲力尽，事后病了两三个月，神志不清。现在他好了，只是成了一个妄想狂，一旦讲起哪个老话题，他就会喋喋不休，直到他把自己所说的列车上的所有人都吃光为止。要不是他必须在这儿下车，这个时候他大概也把所有的那些人吃光了。他对那些人的名字就像A、B、C一样记得滚瓜烂熟。他把整个的人都吃光后（除他自己外），总是说：‘然后又该照往常一样选举一个用作早餐的人了，由于无人反对我按时当选，之后我拒绝了，又无任何异议，所以我现在才站在这儿。’”
当我得知，自己所听到的不过是一个疯子并无害处的异想天开的狂言，而不是残忍的人吃人的真实经历，我便感到了难以形容的宽慰。
思考题▼
1.请思考，这位先生所讲述的这个离奇的故事，到底是真是假？
2.在这位先生讲述的故事中，车上的人们一共吃了几个人？