闻名遐迩的西北古丝绸之路，从我国陕西渭河流域开始，向西绵延数千里，联结着欧、亚、非三大洲，是中国与世界各国人民增进友谊和文化交流的桥梁。在这条丝绸之路的沿途中发现了大量珍贵的丝织品，尤其是数以百计的唐代丝绸的出土，为世人所瞩目。
这些出土文物代表着唐代不同的时期。伴同纪年物出土的唐代丝绸主要发现于阿斯塔那古墓和法门寺地宫，其中阿斯塔那墓大多为前期制品，法门寺出土物的年代基本属于晚唐。依据纹样特点，收获极为丰富的青海都兰吐蕃墓，可划入唐朝前期。由于西北气候干燥，除法门寺外，这些数量众多，织纹精美的文物绝大多数鲜艳如新，保存完好。在时隔千余年的今天，从这些遗物上，我们还能感受到唐代丝绸令人赞叹的艺术光彩和对外部世界巨大的吸附力。
自1983年起，唐代丝绸的另一个宝库在青海省都兰县被逐渐发掘出来。这是一个极大的墓葬群，广泛分布在青海都兰热水、夏日哈等乡。其中最大的墓区极为雄伟，推测为吐谷浑旧部在吐蕃时期的墓葬。墓中出土的丝织品有三百余件，含有百余种不同的图案或结构，其中大部分为锦、绫，花纹极美，织造极精，从年代上看，不仅有北朝至隋代的产物，也有大量盛唐时期的作品，但主要的则属于唐代中期，即吐蕃占领河西走廊这一时期。
从种类上看，都兰出土的丝织品中包括：平纹经锦，如红地簇四云珠日神锦；斜纹经锦，如黄地对波狮象人物锦、红地对波联珠狮凤龙雀锦、橙地小窠联珠镜花锦、黄地簇四联珠对马锦等；具有中原风格的纬锦，如黄地大窠联珠花树对虎锦、黄地大窠宝花锦；带有较为强烈的中亚色彩的纬锦，如红地中窠含绶鸟锦；以及织金锦带等。此外，还有各种各样的绫和罗织物，包括平纹地暗花绫、斜纹地暗花绫和素绫等。出土物中也有少量的缂丝和絣织物，弥足珍贵。
这件五彩鸟斜纹纬锦，以团形瓣窠作环，内置立鸟，站于联珠台上，颈上和翅上都饰有联珠授带，鸟嘴也衔有联珠授带，织物的背后还有纬线作背浮。同类织物在该墓中大量出土，因此，可将图案复原。这种含绶鸟当时被称做五色鸟，一般经线用两根或三根Z拈的紫色丝线作夹经，单根拈作明经，纬线用大红作地，蓝、绿、白、黄四色显花，有时则将五色分区换色，有时用更多的色彩显示，部分色彩的纬线则浮于背后。都兰出土的五色鸟锦中还有以各种纹样作团窠环，内置一对含绶鸟的图案。从另一件色彩及用线相同的条形织物所织的波斯文铭文来看，此锦可能为使用波斯文的中亚织工所织。