吐火罗地区的范围，按照唐玄类的说法是东扼葱岭，西接波斯，北据铁门，南抵大雪山(兴都库什山，包括今阿富汗和巴基斯坦北部地区)，南北一千余里，东西三千余里。这个地域是古代地中海地区、伊朗、中亚和印度互相交往的必经之地，在汉代以前它们之间的贸易活动已经有几个世纪，早已形成了较完备的商道网。
关于越葱岭的路线，学者们的意见不尽一致。大体言之，南线主要走明铁盖达坂。自塔什库尔干沿同名之河西岸南行至阔云萨拉马，折西经拍依克(清代在此设卡伦)、明铁盖，再南越明铁盖达坂，清代驿路为二百六十里。过明铁盖达坂南行经帕特尔、米斯加尔、帕苏至坎巨提(罕萨、洪扎、乌托国地)。又南沿洪扎河至吉尔吉特，小勃律国约在该地区，唐与吐蕃在这里有过激烈的争夺。勃律《魏书》称波路，此外还有钵卢勒、钵露、布露、钵露罗等称。
总之，从塔什库尔干南越葱岭主要有三道：瓦罕走廊道最易通行，古代利用较多；明铁盖达坂道路况较好，是古今经常行走的路线；红其拉甫达坂道山势峻险，路况较差，利用者不为前两道多。红其拉甫达坂道自修筑中巴公路以后，才变成通途。此外，在塔什库尔于河之西，其热力克西偏南，拍依克北偏东有公主堡遗址(东经75°23′、北纬37°14′)。遗址建于山上，现存遗迹属于清代建筑。但是，有关公主堡的传说却源远流长，玄奘在《大唐西域记》中已有所录。从公主堡的位置来看，它正控扼着越葱岭的3条主要通道。因此，公主堡的存在说明这里正是古代越葱岭的主要关口。