刘备早期一直寄人篱下，没能有一块稳定的地盘。尽管他身边有关羽、张飞、赵云等一批忠心耿耿的骁勇战将，但却缺乏一个运筹帷幄、把握全局的军师，故而始终打不开局面。这种情况一直持续到建安十二年(207)，他“三顾茅庐”，请出诸葛亮来才有了重大的转变。
诸葛亮(181—234)字孔明，琅琊阳都(今山东沂南以南)人。他早年丧父，随叔父诸葛玄躲避战乱来到荆州，隐居在南阳隆中(今湖北襄樊以西)。他胸怀大志，博学多才，关心时事与政局变化，经常将自己比作管仲与乐毅。当时人不了解他，觉得他自视过高，而崔州徐庶与他友善，认为他的比拟毫不过分。襄阳名士庞德公将他称为“卧龙”，对他的才干极为赏识。
献帝建安六年，刘备被曹操击败后，到荆州投靠刘表，刘表让他屯在新野。数年之中，没有发展，刘备郁郁不得志。徐庶去见刘备，刘备很器重徐庶的才能，拟加以重用。徐庶对刘备说：“诸葛孔明者，卧龙也，将军岂愿见之乎？”刘备说：“君与俱来。”徐庶说：“此人可就见，不可屈致也。将军宜枉驾顾之。”刘备于是亲自前往隆中诸葛亮所居住的草庐去拜访诸葛亮。一共去了三次，才见到诸葛亮。
诸葛亮平素就知道刘备是汉朝宗室中的贤才，又见到他如此诚意求贤，觉得他是个可以辅佐以定天下的明主。因此，当刘备屏退左右，向诸葛亮询问该从何处着手才能完成兴复汉室的大计时，诸葛亮指出，曹操已拥兵百万，有“挟天子而令诸侯”的政治优势，目前不能立即与曹操争锋。根据当时的政局，诸葛亮提出：“若跨有荆、益，保其岩阻，抚和戎、越，结好孙权，内修政治，外观时变，则霸业可成，汉室可兴矣。”这就是著名的隆中对策，诸葛亮深入、全面地为刘备规划出今后正确的战略决策。刘备听后大为赞赏，他对诸葛亮的谋略才干十分佩服，两人的关系日益亲密。关羽与张飞认为诸葛亮没有立过汗马功劳，只会空谈，对刘备的作法表示不满，刘备向他们解释说：“孤之有(诸葛)孔明，犹鱼之有水也。愿诸君勿复言。”关羽和张飞才停止发牢骚。
在诸葛亮的辅佐之下，刘备终于扭转了以前处处被动挨打的局面。按照诸葛亮在隆中对策中提出的战略方针，刘备与孙权结为同盟，在赤壁(今湖北蒲圻西北)一战中击败曹操的南征大军，随即刘备又通过外交手段取得荆州作为立足之地。以后，刘备又进取益州，终于建立起蜀汉政权。局势的发展变化，充分说明了人才的重要性，刘备讲请出诸葛亮是如鱼得水确实是毫不过分的。而且从此以后，“三顾茅庐”也成为统治者谦恭下士，诚意求贤的同义词。
生活悟语
治世之业，当择贤才而用之。成就事业必须依靠一批优秀的人才，而获得人才的第一步关键，就是尊重人才。“士为知己者死”。