主要人物
亲王 维罗纳最高行政长官
帕里斯伯爵 少年贵族，亲王的亲戚
茂丘西奥 亲王的亲戚，罗密欧的朋友
劳伦斯神父 帮助罗密欧和朱丽叶的教士
蒙太古家族
蒙太古 罗密欧的父亲
罗密欧 蒙太古的独生子
班伏里奥 蒙太古的侄子
鲍尔萨泽 罗密欧的仆人
凯普莱特家族
凯普莱特 朱丽叶的父亲
朱丽叶 凯普莱特的独生女
提伯尔特 凯普莱特的侄子
乳娘 朱丽叶的奶妈
1
故事发生在维罗纳——意大利北部一座古老的城市里。很久以前，这儿有两个门第相当的大家族：蒙太古家族和凯普莱特家族。两家人世代为仇，结怨至深，每次见面都恨不得斗个你死我活。
仆人们受到了主人的影响，偶尔在街上遇到，也会发生口角，甚至大打出手。市民们见此情景，常常手持长枪棍棒加入争斗。有的帮这一方，有的帮那一方，乱哄哄地打成一团，在当地造成了极坏的影响。通常情况下，只有亲王才能喝止他们。
蒙太古家的独子罗密欧，最近一直愁眉不展、心事重重。白天他把自己关在家里，不见任何人，晚上又躲在树林里独自忧伤。父母十分担心，便让侄儿班伏里奥设法探问。
原来罗密欧爱上了一位美貌的姑娘，那位姑娘却已经立下了终身不嫁的誓言。绝望的爱情让年轻的罗密欧受着痛苦的煎熬，不能得到自己意中人的欢心，忧愁像云雾一样缠绕着他，他甚至觉得活着已经失去了生命的意义。班伏里奥劝他别再想着无望的爱情，多看看世间其他美丽的女子，自然会把以前的旧情忘记。
罗密欧却争辩说，那只不过会让他觉得，自己爱恋的姑娘更加美艳罢了；突然失明的人，永远不会忘记留存在他心底的珍贵影像；别的女子的美貌，除了提醒他，让他想到自己爱恋的姑娘举世无双外，再也没有其他用处。
凯普莱特家有个独生女名叫朱丽叶，未满十四岁。一天，亲王的亲戚，年轻的帕里斯伯爵来求婚。凯普莱特说，女儿是他唯一的安慰，现在年纪还小，过两年才可以谈及亲事。帕里斯说，比她年纪更小的人，都已经做了幸福的母亲。凯普莱特觉得他的话也有道理，再加上对帕里斯比较满意，于是他承诺，只要女儿愿意嫁给他，自己绝无意见。恰好这天晚上，他要按照旧例举行一次宴会，很多贵族青年都会参加，帕里斯第一个受邀。
凯普莱特家的仆人根本不识字，他拿着约请名单在街上犯愁，正想找人问一问时，罗密欧和他的堂兄班伏里奥恰好经过。仆人不认识罗密欧，向他请教名单上的字。罗密欧一一念给他听，意外发现被邀请的全是贵族子弟、名门闺秀，自己的意中人罗瑟琳也在名单之列。于是他向仆人打听有什么重要的事，仆人说主人凯普莱特家里举行宴会，除了蒙太古家的人，别的客人都会大受欢迎。
仆人走后，班伏里奥力劝罗密欧去赴宴。他说整个维罗纳的漂亮名媛都会去，罗密欧热恋的美人罗瑟琳也去。到时候，不带成见地比较姑娘们的容貌，罗密欧就会发现，自己的白天鹅其实只不过是一只乌鸦罢了。罗密欧不相信世界上还会有比他的罗瑟琳更美的人。他决定去赴宴，但只是为了看看自己的意中人。
晚宴开始前，凯普莱特夫人向女儿朱丽叶透露了帕里斯伯爵来求过婚的消息。她要女儿好好考虑考虑自己的终身大事。乳娘也夸赞伯爵少年英俊，是十全十美的丈夫人选。凯普莱特夫人说，晚上的宴会，帕里斯伯爵也会来。那时，朱丽叶自己可以看到帕里斯是多么的完美，不仅样貌俊美、风度翩翩，而且出身高贵、富丽荣耀，简直就像一本珍贵的典籍，只缺少一个可以使它相得益彰的精美封面。如果朱丽叶接受帕里斯的爱，那么帕里斯所拥有的一切，也都会属于她。母亲探问着女儿的意思。女儿说要看到他之后，才能知道是否会产生好感，然后决定喜不喜欢他。
晚间，罗密欧、班伏里奥和他们的朋友茂丘西奥一起去赴宴。罗密欧担心作为蒙太古家的人，就这么堂而皇之地去参加凯普莱特家的宴会，终究有些不妥。班伏里奥安慰道，只是跳一回舞，跳完就走了。罗密欧说自己没有心情跳舞。茂丘西奥也劝他，要想脱离失恋的泥沼，一定要陪他们一起跳舞。
罗密欧觉得自己的灵魂像铅一样沉重，爱情根本不像人们想象得那么温柔，它像荆棘一样刺痛人心。爱情的重担已经让他身心俱疲，他再也迈不开轻快的舞步了。前一天晚上，他做了一个梦，此时，他仿佛预感到这天晚上会有不同寻常的事发生，命运即将把他卷入一个不可知的神秘漩涡里。
茂丘西奥戴着假面具，罗密欧拿着火炬，他们和其他宾客一起走进凯普莱特家的舞会大厅，凯普莱特带领家族的人上前迎接。主人对到场的客人表示出热烈的欢迎，并开玩笑说，这次邀请了很多高贵、美丽的姑娘，谁要是不愿意跳舞，肯定是脚上长了老茧。他说自己年轻的时候也享受过青春的欢愉，所以希望大家都能尽情地跳舞，每个人都能玩得尽兴。
舞会热热闹闹地开始了。罗密欧混在人群中，没有跳舞。突然，他的目光被一位绝世佳人吸引住了，不由得心生爱慕之意。他向仆人打听那位小姐的姓名，仆人不知道他指的是谁，推说不知道。罗密欧由衷地赞叹起来：“火炬的光也不及她的双眸明亮，她就像是天上的一颗明珠，降落在人间熠熠生辉。她就像是鸦群里的一只白鸽，舞姿翩跹动人。我要等舞会散后，追随其左右，握一握那纤纤素手。我从前的爱情真是一场误会，今晚遇到的才是我的真爱啊！”
罗密欧的声音刚好被朱丽叶的堂兄提伯尔特听到了。他认出是蒙太古家的人，以为罗密欧不怀好意，存心来盛会捣乱；于是勃然大怒，要拿剑好好教训教训这个家伙，以此维护凯普莱特家族的尊严。凯普莱特却劝侄儿耐住性子，与人和气。一方面是出于尊重客人的考虑；另一方面也因为罗密欧举止文雅，在维罗纳城也算一个品行良好的有修养的青年，所以他不想当着客人的面与之争吵，败坏了大家的兴致。提伯尔特不服气，还想争辩，挨了一顿训，懊恼地回去了。他暗暗发誓，总有一天会要罗密欧付出代价。
舞会上，罗密欧找到机会向那位风采迷人的佳人行礼，说恐怕自己俗手上的尘污亵渎了她的神圣，所以请求行吻手礼。小姐对他也很有好感，便应允了，两人情投意合地谈着话，彼此留下了深刻的印象。这时，乳娘过来，说小姐的母亲叫她。罗密欧向乳娘打听小姐的母亲是谁。乳娘告诉他，是主人凯普莱特夫人，刚才跟他说话的就是小姐朱丽叶。罗密欧听说是仇家的女儿，心情一下子沉重起来，陷在这场爱情里，看来以后的生死都要握在仇人手上了。
宾客走后，朱丽叶悄悄问乳娘，那个跟在人家后面不跳舞的人是谁，乳娘打听完，回来说是蒙太古家的人——仇家的儿子罗密欧。朱丽叶心里也忧虑起来，她竟然对仇敌的儿子一见钟情，这样的恋爱恐怕要给以后种下祸根。
2
舞会散了，已经走到凯普莱特家门外的小巷中，罗密欧的心却还留在佳人身上。他忍不住掉头往回跑，爬上了高高的围墙，跳进了花园里。茂丘西奥赌咒发誓地想把他叫回来，班伏里奥以为，他又因为罗瑟琳躲起来暗自伤神了。这样，两个伙伴便随他去了。
罗密欧在花园里，自言自语道：“没有受过伤的人才会讥笑别人身上的伤痕。啊，前面的窗子里亮起的是什么光？”
原来是女神朱丽叶在阳台边出现了。在罗密欧眼里，朱丽叶就像清晨初升的太阳一样，美丽得简直令月神妒忌。她的眼睛像天上最璀璨的星一样明亮，让其他的星星顿时黯然失色。她的纤纤素手正托着可爱的脸庞，那姿态何等美妙！罗密欧真希望自己能变成那纤手上的一只手套，好有机会一亲芳泽。
朱丽叶满腹心事地倚在窗前，对着夜空倾吐着自己的秘密。罗密欧睁大眼睛仰视着她，好像在瞻仰一个光明的天使。“为什么你偏偏是罗密欧？抛弃你的姓名吧，也许你不愿那么做，可是只要你宣誓爱我，我也不愿再姓凯普莱特了。”
罗密欧无意中听到了朱丽叶的心声，犹豫着该继续听下去，还是立刻跟她讲话。
朱丽叶又继续说道：“只有你的名字才是我的仇敌，即使不姓蒙太古，你仍然是你。姓名本来就没有意义。玫瑰的名字即使不叫玫瑰，它的香味依然芬芳。罗密欧换个别的名字，也丝毫不会损害他那可爱的完美。罗密欧，抛弃你的名字吧，我愿意用自己的这颗心，来补偿你那身外的空名。”
“那么我听你的话，只要你叫我爱人，我就有了新的名字，从此以后，再也不叫罗密欧了。”听到意中人热烈的心声，罗密欧忍不住回应道。
朱叶丽大惊，质问谁在黑夜里躲躲闪闪地偷听。罗密欧说：“我没办法讲出自己的名字，因为它是你的仇敌，我也痛恨这个名字。”
朱丽叶听出了是罗密欧的声音，问他怎么来到这儿的，为什么要来这里？花园的墙那么高，爬上去并不容易，要是被她家里人发现了，他们一定不会让他活着出去。
罗密欧说：“我是借着爱神的翅膀飞过来的，瓦石的砖墙并不能阻挡真挚的爱情。爱情赐给我力量，让我勇于冒险，所以，我并不害怕你家里人的干涉。”
“可是，他们要是看见你，一定会杀了你的。”
“只要你用温柔的目光注视着我，他们的刀剑就伤害不了我。”罗密欧深情款款地说。
“我不想让他们看到你在这儿。”
“只要你爱我，即使让他们看见我，我也无怨无悔。如果不能得到你的爱情，还不如让我死在仇人的刀剑之下。”
朱丽叶又问：“是谁让你找到这儿的？”
罗密欧说：“是爱情的力量驱使我这么做的。即使你远在海滨，我也甘冒风险去寻访你。”
朱丽叶因为自己的心意被意中人听去了，脸上泛起了羞赧的红晕。她本想遵守礼法，否认自己刚刚说过的话，可转念一想，比起那些虚文俗礼，更重要的是要弄明白罗密欧的心。
于是，她对罗密欧说道：“你若真的爱我，就请真诚地告诉我；你要是嫌我作为女子，太容易降心相从，我也可以佯装怒容拒绝你，好让你向我婉转求情，否则无论如何我都不会拒绝你的。也许你会觉得我的举动有些轻浮，或许是我太痴心了，如果你事先没有听去我的秘密，我一定会矜持一点。请不要把我的允诺当成无耻的轻狂，总有一天，你会了解到我的忠心远胜过那些矜持作态的人。”
罗密欧听完朱丽叶的真情告白后，感动得指天为誓：“凭着皎洁的月亮，和被它银光涂染的果树的梢端，我发誓——”
“不要指着月亮发誓，它有阴晴圆缺的无常变化；你要是指着它起誓，你的爱情也许会和它一样无常。”朱丽叶又阻止道，“好了，别起誓了，我虽然喜欢你，却并不喜欢今天晚上的密会，它太仓促，太轻率，太让人觉得意外了，就像一道电光，一闪而逝。好吧，再见！希望这朵爱的蓓蕾，在我们下次相见的时候，还能开出鲜艳的花来。晚安！”
他们相互交换着爱情的誓言，乳娘在屋里叫着朱丽叶，朱丽叶一边答应着，一边恋恋不舍地向罗密欧告别。她的身影在窗口消失了。
罗密欧觉得这个幸福的夜晚，好像是一场美妙的梦，美得那么不真实。
朱丽叶又在窗边出现了：“亲爱的罗密欧，再说三句话，我们就真的再见了。要是你的爱情的确光明正大，出于婚姻，那么明天我会派人去见你，请你让他带信给我，告诉我你愿意何时何地举行婚礼。我会把自己的整个命运都托付给你，天涯海角，生死相随。”
“小姐！”乳娘在屋里一声紧一声地喊道。
“等一等，就来！”朱丽叶答应着，“可是，你要是没有诚意的话，请停止你的求爱，让我独自伤心吧。”
“凭着我的灵魂——”
“一千次的晚安！”朱丽叶匆匆离去了。
罗密欧一脸懊丧地往回走。朱丽叶重新出现在窗口，轻声叫着他。罗密欧觉得，恋人的声音似柔和的音乐一样优美。
“明天我该派人什么时候去见你？”
“九点钟吧。”罗密欧回答。
“挨到那个时候，该有二十年那么漫长吧！我忘了为什么叫你回来了。”
“那我就一直站在这儿，直到你想起来再告诉我。”
“你这样站在我面前，我心里只会想着，我多么喜欢和你在一起啊，一定永远想不起来别的什么了。”
“那我就永远站在这里，让你永远想不起来。”
“天快亮了，我希望你快点离开，可是我又像一个淘气的女孩，让心爱的鸟儿暂时离开掌心，却又用一根丝线把它拉了回来，爱的私心让她不愿意给它自由。”
“我但愿是你掌心的鸟儿。”
“我也希望如此。晚安！离别充满了甜蜜的忧伤，我真想跟你说‘晚安’，一直说到天亮！”
两人示心明志后，依依不舍地分别了。罗密欧直接去寺院找劳伦斯神父。他告诉神父自己前一天晚上参加仇敌的宴会，和仇敌的女儿一见钟情，相互倾心。现在只求神父答应替他们主持婚礼。
劳伦斯神父大吃一惊。前段时间，罗密欧还深爱着罗瑟琳，为了无望的爱情，他流过很多眼泪，悲哀憔悴到心碎，这会儿却像变了个人似的。
罗密欧说因为这次所爱的人，和自己心心相印。
劳伦斯神父答应帮他的忙，他觉得这对年轻恋人的结合，也许会让互相仇视的两家人冰释前嫌、重归于好，那就是一件天大的幸事了。
罗密欧希望婚礼越快越好，神父告诫他凡事要三思而行，跑得太快容易滑倒。告别神父后，罗密欧匆匆忙忙赶回家。
不久，朱丽叶的乳娘和随从来了。罗密欧托她带口信给朱丽叶，让她想办法下午到劳伦斯神父的寺院忏悔，到时候就在那里举行婚礼。他还请乳娘带回去一捆似软梯一样的绳子，秘密的夜里，他将凭着它攀登自己幸福的顶峰。
朱丽叶在家等得心急难安。乳娘答应半个小时内回来，可是三个小时过去了，她还是没回来。朱丽叶望眼欲穿。
终于回来的时候，乳娘却故意卖着关子，让朱丽叶干着急。朱丽叶不停地拿好话求她，最后乳娘才告诉她，快点到劳伦斯神父的寺院去，那里有个丈夫正等着她去做他的妻子呢。朱丽叶的脸红起来。乳娘继续打趣她，说自己还要去搬张梯子来，等天黑的时候，好让朱丽叶的爱人凭着它爬进鸟窠里。朱丽叶向乳娘表示了谢意，匆忙赶往教堂。
在劳伦斯神父的主持下，他们在上帝面前许下了神圣的誓约，灵魂结为了一体。
3
班伏里奥和茂丘西奥带着仆人走在维罗纳城的广场上。两人边走边聊着天，班伏里奥劝茂丘西奥回去，说要是遇到凯普莱特家的人，免不了又是一场吵闹。这样热的天气，人的脾气很容易暴躁。
他们互相取笑着谈着话。班伏里奥看到凯普莱特家的提伯尔特带着随从走过来了。茂丘西奥轻蔑地说，自己根本没把他们放在脚后跟上。果然，提伯尔特过来说话时，茂丘西奥句句带刺，挑衅意味十足。正是火药味渐浓的时候，罗密欧出现了。提伯尔特看到自己要找的人来了，便不想跟茂丘西奥继续纠缠，茂丘西奥仍步步紧逼。
提伯尔特因为上次舞会的事，对罗密欧心怀憎恨，他称罗密欧为“恶贼”。罗密欧说，本来对于这种无端挑衅的行为，自己是绝对不能容忍的，但现在有了必须接受他的理由，所以不愿跟他计较了。提伯尔特觉得罗密欧冒犯了自己，现在想用花言巧语瞒过去，他要求决斗。罗密欧温和地劝他讲和，说自己尊重凯普莱特这个姓氏，就像尊重自己的姓氏一样。作为朋友的茂丘西奥，看到罗密欧这样谦卑地向仇敌屈服，觉得深受侮辱，拔剑要跟提伯尔特决斗，两人打了起来。罗密欧在旁不断地劝解，说亲王已经明令禁止街道斗殴了。他横插在两人中间，敏捷地打下了双方的剑，可是提伯尔特却伺机从他手臂下方刺了茂丘西奥一剑。茂丘西奥倒下了，提伯尔特见状逃走。
不久，茂丘西奥因受重创死去了。罗密欧深深自责，觉得朋友是为维护自己的名誉而死的，朱丽叶的爱情让他变得懦弱了，竟然妄想仇敌是自己的亲人。
这时，暴怒的提伯尔特又回来了。罗密欧盛怒之下，决定抛下一切顾虑，为朋友报仇。两人决斗，很快，提伯尔特中剑身亡。罗密欧一时愣在那里，班伏里奥提醒他快些逃走，要是被捉到，会被亲王判处死刑。罗密欧慨叹自己是受命运玩弄的人，他在班伏里奥的催促下，慌忙逃走了。
市民们越聚越多，亲王、蒙太古夫妇、凯普莱特夫妇等人也来到现场。班伏里奥向亲王禀明了整个这场流血事件的不幸的经过。凯普莱特夫人见自己的侄儿被人杀死了，痛哭着求亲王主持公道，让罗密欧抵命相偿。亲王说罗密欧杀了提伯尔特，提伯尔特杀了茂丘西奥，茂丘西奥的命谁又来抵偿呢？蒙太古为自己的儿子罗密欧辩护，说罗密欧不应该偿命，他作为茂丘西奥的朋友，只不过犯了执行提伯尔特死刑的过失。
最后，亲王酌情考虑后，宣判将罗密欧放逐出境。他说两大家族的仇恨已经波及他的亲戚身上了，他必须给他们一个重惩，以示警戒。没有任何挽回的余地了，罗密欧必须被遣送出境，不然，何时发现就何时处死。
毫不知情的朱丽叶，在家苦等着夜幕的降临，等黑夜完全放下它的丝幕时，爱人即将到来。可是日子长得却叫人厌烦，她就像一个想穿新衣服的小孩子，在节日前的夜晚，焦躁地等待天明一样。
乳娘拿着绳子，带来了消息。她的话毫无头绪，只是在嘴里懊恼地嘟囔：“他死了，我们完了，他给人杀死了！”
对于朱丽叶来说，犹如晴天霹雳，她以为死的人是罗密欧。顿时，像受了地狱的酷刑一般心碎欲裂，真恨不得立刻同罗密欧一起长眠地下。
一会儿，乳娘的嘴里又跳出了提伯尔特的名字。朱丽叶觉得头昏目眩，一个是最亲爱的哥哥，一个是更亲爱的丈夫，他们都死了吗？是世界末日要来临了吗？
提伯尔特死了，罗密欧杀死了他，罗密欧现在被放逐了。
等到乳娘终于说清楚事实时，朱丽叶悲愤欲绝。想不到罗密欧竟是个面若明月、心如蛇蝎的人，那样清雅的洞府里居然居住着一条恶龙！天使般的魔鬼，豺狼一样凶残的羔羊，表里不一的奸徒！盛怒之下，她用各种恶毒的字眼肆意辱骂他！
可是当乳娘也附和着辱骂罗密欧时，朱丽叶才突然清醒过来，想起了罗密欧是自己最亲爱的丈夫，他们才刚刚结为夫妇。作为妻子，都这样凌辱丈夫的名字，谁还会给他一点温情的慰藉呢？冷静下来，她想到这也不能全怪罪在罗密欧身上，罗密欧也是情非得已，不杀死她的哥哥，就会被她的哥哥杀死。应该庆幸的是，她亲爱的丈夫还活着。可是比提伯尔特的死更让人痛心的是“放逐”，这两个字就像一把利刃插在她的胸膛上。有时候，生离比死别更让人难以容忍。
朱丽叶捡起绳子，本来是要用它当作接引相思的桥梁的，现在派不上用场了，她为罗密欧的放逐伤心地哭泣着。乳娘说知道罗密欧躲在哪里，她要去找他来安慰朱丽叶，并保证他晚上一定会来。朱丽叶给了她指环作信物，让他晚上来做最后一次的永诀。
罗密欧躲在劳伦斯神父的寺院中，他从神父那得知自己被放逐的判决后，懊恼又绝望。他觉得放逐比死还要可怕。神父不解，外面是个更广大的世界，死刑变成放逐，已经是莫大的恩典了。
罗密欧说：“这恩典简直如酷刑，维罗纳城以外的世界，只有地狱的苦楚。有朱丽叶在的地方就是天堂，这里的每一只猫狗甚至小老鼠，每天都生活在天堂里，都可以瞻仰她的容颜，我却不能看到自己心爱的人。它们是自由的，我却被永远放逐，这难道不比死更让人难受吗？”
神父怜悯他的痛苦，想教他用哲学忘却烦恼。罗密欧拒听什么哲学，他负气地说，除非它能制造一个朱丽叶，迁徙一座城，撤销一个亲王的判决。
神父想跟他讨论一下他目前的处境，罗密欧也觉得没有必要，除非对方有过和他相同的经历，体会过他此刻的感受，那才有发言权。
两人正交谈着。这时，朱丽叶的乳娘敲门进来。罗密欧正躺在地上哭，见了乳娘，便向她抛出一连串问题，问她朱丽叶怎么样，知道自己杀了她的近亲，心里怎么想，是不是把他当作杀人犯了？她对这段中断的情缘有什么话要说？
乳娘说朱丽叶并没说什么，只是伤心地哭个不停。一会儿叫一声提伯尔特，一会儿又哭一声罗密欧。
罗密欧听了，心里悔恨万分，拔剑要自杀谢罪。
劳伦斯神父及时喝止了他：“你这狂暴的举动，简直就像野兽毫无理智的咆哮。你要是杀死自己，不就等于杀死与你相依为命的妻子吗？堂堂七尺男儿，充满热情和智慧，却不知善加利用。你这堂堂的仪表也只不过是尊蜡像罢了，内里没有一点男子汉的血气。以前的山盟海誓都是妄语吗？你死了，你发誓珍爱的情人怎么办？虽然命运坎坷，你和朱丽叶都还好好地活着，这就是最大的幸运。不要不知足了，快去会见你的情人吧，好好安慰安慰她，然后及早离开。你可以在曼多亚先住下来，等时机成熟，我把你们的婚姻宣布出来，以化解你们两家的怨恨，再向亲王请求特赦，然后可以用百倍的欢乐迎接你回来。”
乳娘把戒指转交给罗密欧，先回去回话了。罗密欧仿佛重新获得了莫大的安慰。劳伦斯神父叮嘱他，在巡逻者还没缉查前务必离开维罗纳，否则就得等黎明时分乔装逃走了。以后倘有什么好消息，他会派罗密欧的仆人随时去告诉他。
凯普莱特家中，帕里斯伯爵再次来访求婚。凯普莱特夫人答应第二天一早就去探听女儿的意思。凯普莱特则说自己替女儿做主了，他断定女儿绝对会服从他的意志，这周四便成婚。临睡前，他要妻子去看看女儿，将自己的意思转达给她，叫她做好当新娘子的准备。
朱丽叶房中。云雀唱起报晓的歌声，罗密欧和朱丽叶这对苦命的恋人正在依依惜别。
“你就要走了吗？离天亮还有好一会儿呢。”朱丽叶说，“那不是云雀的叫声，是每天晚上在石榴树上唱歌的夜莺。”
“是云雀，不是夜莺。晨曦已经给东边的云朵镶上金色的银线了，夜晚的星光也已经褪尽，白昼即将来临。我必须去别处寻找生路，或者留在这里束手待擒。”
“那不是晨曦，是太阳吐射的流星，今夜将替你拿着火炬，照亮你去曼多亚的路。爱人，请不要急着走，再多待一会儿吧。”朱丽叶恳求道。
“只要是你的意思，即使被他们捉住处死，我也无怨无悔。我也想说那云彩不是黎明睁开的惺忪睡眼，只不过是月亮反射的微光。我也恨不得留在这儿，永远不离开。死亡啊，我欢迎你的到来。天还没亮呢。”
“天已经亮了，快走吧！我讨厌云雀那刺耳、粗涩的声音。它们促使你离开了我的怀抱，让我们即将彼此分离。”当朱丽叶看到天越来越亮的时候，尽管舍不得，却又不得不催促起罗密欧来。
天越来越亮了，情人们悲哀的心却越来越能感受到黑暗的来临。
乳娘过来提醒朱丽叶，母亲即将到她房里来。朱丽叶无奈，只好让罗密欧从窗口离开了。
看着站在窗下的罗密欧，朱丽叶心里突然升起一股不祥的预感，罗密欧就像坟墓里的一具尸骸，脸色惨白，忧伤使他面无血色。朱丽叶暗自祈祷命运保持其反复无常的个性，好有一天厌倦了捉弄他们，早早地打发罗密欧回来。
凯普莱特夫人进了屋子，朱丽叶说自己不太舒服。母亲以为女儿是因为堂兄的死而心痛，便劝她不要过度悲伤，说最可恨的是杀人凶手还活在世上，她预备派一个人去曼多亚毒死罗密欧，替侄儿报仇雪恨。朱丽叶内心忍受着巨大的痛苦，表面上却不得不附和母亲，一起咒骂罗密欧。
凯普莱特夫人又将丈夫的意思转达给女儿，体贴的父亲为了替女儿排解忧愁，已经为她选定了大喜的日子。周四的早晨，她就要和尊贵的帕里斯伯爵，在圣彼得堡教堂成婚了。
听到这突如其来的消息，朱丽叶又惊又怒，又羞又气，她说自己不愿意现在出嫁，她宁愿嫁给为人痛恨的罗密欧，也不愿嫁给帕里斯。
凯普莱特过来，看到女儿泪眼汪汪，打趣她似在下倾盆大雨，又说她娇弱的身体禁不起眼泪和叹息的侵蚀。他以为妻子还没有把好消息转告女儿。妻子说朱丽叶不愿嫁人。凯普莱特大怒，自己煞费苦心地为她谋划终身大事，给她找到这样称心如意的郎君，女儿居然毫不领受这份巨大的福气！而是说什么“感激父母爱我的心意，但是不能勉强我喜欢别人”之类的话，又苦苦哀求他收回婚约。凯普莱特之前的满腹慈爱之情瞬间被怒火掩埋，他暴躁地痛骂朱丽叶不识好歹，逼她周四如期成婚，否则就断绝父女情分，再也不认她这个女儿。
朱丽叶心痛如刀割，她转而请求母亲想办法将婚事延期，否则不如让自己陪提伯尔特一起死去。母亲不敢违逆丈夫的意愿，不愿再管女儿的事了，昔日的温情转眼间就变成了冷漠。朱丽叶在绝望中寻求乳娘的安慰。乳娘劝她，罗密欧已遭放逐，就如同死去一般。她建议朱丽叶和伯爵成婚，她说和罗密欧比起来，伯爵才是上佳的丈夫人选。罗密欧绝对不敢溜回来质问她为什么背弃誓言。
朱丽叶听了，在心里咒骂乳娘。想当初，她千百次地在朱丽叶面前夸赞罗密欧，而此时又百般诋毁他，她再也不会拿她当心腹待了。朱丽叶决定借着去教堂忏悔之名，找劳伦斯神父求救，如果一切办法穷尽，她宁愿一死。
4
朱丽叶去找劳伦斯神父，在教堂巧遇帕里斯伯爵，彼此礼貌性地交谈了几句。帕里斯以为朱丽叶还在为亲人的死而悲哀，说眼泪已经损害了她的美貌。朱丽叶冷冷地回答自己本来就很丑。帕里斯诧异于她毁谤自己的容貌，说她的美貌属于他，不该受到侮辱。朱丽叶悲哀地说也许是的，因为它并不属于她自己。由于朱丽叶要做祈祷，帕里斯便礼貌地告辞了，临走时说周四一早会去接她。
帕里斯一走，朱丽叶便痛哭着请求劳伦斯神父帮助她。她说自己和罗密欧的心，已经在神父的见证下，在上帝面前结合到了一起。她无论如何都不会背弃自己的盟誓，如果和伯爵结婚不可避免，神父也没有办法帮她补救，那她现在就以死来维护自己的忠贞。
劳伦斯打消了她自杀的念头。见她誓死捍卫自己的誓约，便说出了一个非常情况下的办法，只要她有足够的勇气冒险尝试，就可以避免和他人结婚的耻辱。朱丽叶说只要能让她活着，为自己的爱人做一个忠贞不渝的妻子，她愿意付出任何代价，愿意毫不犹豫、毫无畏惧地去做任何可怕的事情。
劳伦斯给了她一个药瓶，让她高高兴兴地回家去，答应嫁给帕里斯。后天就是周四了，明天晚上她必须独睡，睡前喝下药瓶里的汁液，很快寒气就会封锁血管，脉搏也会跟着停止，身体的一切迹象都跟她真正死去一样。四十二个小时后，她才会慢慢苏醒过来。等次日早上新郎来迎亲时，人们会发现她已经死去，按旧俗，他们会把她载到凯普莱特家族祖先的坟茔里。劳伦斯神父说自己会写信叫罗密欧来，两人一起守在朱丽叶的身旁，等她一醒过来，当夜罗密欧就可以带她去曼多亚。只要不临时气馁、中途变卦，这个计划一定可以使她躲开眼前的灾祸。
朱丽叶祈求着爱情赐给她勇气和力量。
家里已经热热闹闹地筹备婚礼了，朱丽叶从教堂回来跪在父亲面前，请求他的宽恕，说自己已经接受神父的教导并忏悔了，从此以后，都会听父亲的话。
见女儿回心转意，凯普莱特高兴得不得了，兴奋地把婚期改在第二天早上，然后连夜跑去找帕里斯，告诉他这个好消息，两人彻夜不眠地安排婚礼。
朱丽叶晚上把乳娘支走，和母亲道过晚安，一个人在床上辗转反侧，愁肠百结。既害怕药水没有效用，第二天一早还得结婚；又担心神父因为帮她证过婚，为了自己的名誉不受损害，骗她服下毒药。可转念一想，又为自己卑劣的念头羞愧，神父是被公认的德高望重的人，应该不会那样做的。药水不起作用的话，还有刀能帮助她解除痛苦，她在枕边放了一把匕首。可是，要是自己在坟墓里醒过来，罗密欧不在身边怎么办？自己就要活活闷死在恐怖的墓穴中吗？即使不闷死，长夜漫漫，死亡的气息，阴森的景象，几百年来祖先的骸骨，还有提伯尔特新近的亡灵，这一切都会使人发疯。胡思乱想中，她喝下了药水，倒在了床上。
深更半夜，家里一直在忙碌着准备婚礼。天刚亮的时候，伯爵带着乐工来迎亲了。乳娘去叫朱丽叶起床梳妆，可是叫了好多声，也没有听到应答，用手去推，才发现朱丽叶已经死去了。她吓得大叫起来。凯普莱特夫人听到叫声，过来问发生了什么事，当她发现朱丽叶躺在那儿，一动也不动时，她马上扑在女儿身上，悲恸地哭号起来。
凯普莱特陪着帕里斯伯爵在说话，等了很久也没见朱丽叶出来，便亲自去探看了。乳娘和妻子告诉他，朱丽叶已经死了。凯普莱特不敢相信这个残酷的事实，他仔细查看，女儿的身体已经冰冷，血液停止了流动，手脚也僵硬了，鼻翼里已经没有了生命的气息。一时间，他悲伤得说不出话来。
劳伦斯神父和帕里斯伯爵等人过来了。神父问新娘有没有准备好去教堂，凯普莱特说：“她已经准备好了，可是这一去就再也回不来了。因为新婚前夜，死神无情地夺走了她的生命。”
帕里斯满怀欣喜地等着迎娶自己的新娘，现在却看到这样一个凄惨的场景，他几乎悲痛欲绝，死亡已经吞噬了他的爱情。凯普莱特夫妇和乳娘也为朱丽叶的离去号啕大哭。
劳伦斯神父劝慰他们放理智些，他说朱丽叶的灵魂已经在上帝那得到永生。在年轻的时候，结了婚而死去，是最幸福的事情；如果一味地为死者的离去而伤心痛哭，是愚顽可笑的。他让众人擦干泪水，把香花散布在美丽的尸体上，按照旧俗，给朱丽叶盛装打扮，然后叫人把她抬到教堂去了。
之前为婚礼准备的一切，现在都做了相反的用处。转眼间，喜庆的婚宴就变成令人悲哀的葬礼了。
5
远在曼多亚的罗密欧，做了一个梦，梦到自己死了，爱人来看他，亲吻着他，把生命的气息吐进他的嘴里，然后他复活了，并且成了一个君王。爱情的幻影让人如此沉醉，醒来后，他觉得快活无比。他相信这是一个好兆头。
仆人鲍尔萨泽从维罗纳赶来了。罗密欧见了他，向他打听朱丽叶的情况。鲍尔萨泽说，朱丽叶已经长眠地下，她的灵魂已经和天使在一起了。他看到朱丽叶下葬在亲族的墓穴里，便马上飞马来报信了。
罗密欧听到这可怕的消息，脸色变得惨白，他诅咒可憎的命运。神父没有让仆人带信给他，罗密欧吩咐仆人去买些纸笔，再雇两匹快马，晚上即刻动身回维罗纳。他打定主意，今天夜里要和爱人一起长眠。绝望中，罗密欧想起了刚进城时遇到的一个卖药人，他的铺子就在附近。当时罗密欧看到他穿着一身破烂的衣裳，货架上摆放着一些寒碜的药罐，心想，在曼多亚卖毒药是会被处死的，可是如果谁有需要的话，这个穷苦的人一定有毒药可以卖给他。没想到当时的一个念头，竟是自己今日的预兆。
罗密欧找到药铺，对卖药人说，要高价购买能使人迅速致命的毒药，好让厌倦生命的人服下后，能立刻停止呼吸而死去。卖药人说这种毒药他有，但是法律禁止出售，否则会被处以死刑。
罗密欧劝他不必死守着法律，苦耐着贫穷，既然已经贫苦至此，就不要惧怕死亡，法律并不能让他富有，而金钱却可以改善他的生活。
卖药人动了心，给了他一副药效剧烈的毒药，据说喝了它，即使有二十个人的力气，也会立刻送命。罗密欧却仿佛得到了能解除痛苦的仙丹。
受劳伦斯神父之托给罗密欧送信的人回来了，他说因为有事耽误了曼多亚之行，又实在找不到愿意给他送信的人，所以就把信依旧带回来了。劳伦斯神父大惊，心知这封重要的信如果被耽误了，可能会引起极大的灾祸。再过三个小时，朱丽叶就要醒过来了。他决定带着铁锄，独自去墓地，把朱丽叶救出来，让她藏在自己的寺院里，一直到罗密欧回来。
自从朱丽叶“下葬”后，帕里斯伯爵每天夜里都到她墓前凭吊。这天晚上，他和侍童又带着鲜花来了。帕里斯让侍童站得远远的，注意着周围的动静，自己却在黑暗中用鲜花和热泪黯然地向爱人寄托相思。不久，侍童吹起了口哨，伯爵知道是有人来了，便躲起来察看动静。
罗密欧带着仆人鲍尔萨泽走过来。他交给仆人一封信，要他天亮就送去给自己的父亲。他严词恐吓仆人，无论看见什么听到什么，都只能远远地站着不动，否则，就要了他的命。仆人答应了，心里却担心主人做出什么可怕的事来，因为罗密欧的脸色实在令人害怕。于是，他悄悄地躲在附近看着。
罗密欧用锄头掘开墓门。这时，帕里斯认出了他。帕里斯以为，朱丽叶是因堂兄的惨死伤心过度而夭亡的。罗密欧因为杀死朱丽叶的堂兄遭放逐，现在，这个万恶的蒙太古又要来掘墓盗尸，在死人身上发泄仇恨了。于是他跳了出来，要罗密欧跟他去见官。
罗密欧劝他赶快离开，他说自己已经是个不顾死活的疯子了，请他不要激怒自己，让自己又犯一回罪。帕里斯说罗密欧是罪犯，坚持要逮捕他。因为被放逐的人在维罗纳一旦被人发现，谁都可以举报他。
罗密欧被激怒了，两人拔剑决斗。帕里斯的侍童看到他们打了起来，赶紧去叫巡丁。帕里斯很快中剑，倒地死去了。临死前，他请求罗密欧把自己的尸体放在朱丽叶的身旁。
罗密欧答应了，仔细看他的脸，这才发现死去的人是茂丘西奥的亲戚帕里斯伯爵。他想起一路上来的时候，仆人好像跟他说过什么帕里斯本来要娶朱丽叶为妻之类的话，当时他因为心绪烦乱，一点也没听进去；又或者是刚刚听帕里斯提到朱丽叶的名字，所以才引起的幻觉。出于对彼此厄运的同情，他将帕里斯放到了墓中。
临死前，他祈求提伯尔特的原谅，他说自己马上就要为提伯尔特报仇了。看着朱丽叶迷人的面孔，罗密欧觉得死亡并没有损害爱人的美貌。他怀疑死神也是个多情种子，因为贪慕朱丽叶的美丽，想把她藏匿在幽冥地府里做他的情人。为了防止这种事发生，他决定永远陪伴着朱丽叶，从肉体凡胎上挣脱厄运的束缚，从此永久地安息。罗密欧留恋地看了朱丽叶最后一眼，给了爱人最后一个深情的拥抱和热吻，然后端起杯子一饮而尽。药效发作，罗密欧很快死去了。
这时，劳伦斯神父刚刚赶到墓地前，他遇到了罗密欧的仆人。仆人告诉他，罗密欧也在这儿，进墓穴已经半个小时了。劳伦斯背上泛起一阵凉意，好像已经预感到有什么不幸的事发生了。坟墓的石门上染着血迹，地上横放着两柄沾着血污的刀剑。走进墓穴，他看到了一个凄惨的场面，脸色惨白的罗密欧和浸在血泊中的帕里斯双双死去。
朱丽叶醒过来了，看到神父，她问罗密欧在哪里。劳伦斯说，天意阻挠了他们的计划，导致了这场意外。罗密欧和帕里斯都已经死去了。他劝朱丽叶赶快离开这个地方，外面人声喧闹，巡夜的人马上就要来了。
朱丽叶不愿意离开自己的爱人，神父害怕地逃走了。朱丽叶看着罗密欧手中的杯子，知道他一定喝下了致命的毒药。她吻着罗密欧的唇，希望上面残留的毒液也能让自己死去。这时，外面的人声越来越近了，朱丽叶想快一点将自己了结，便从罗密欧身上抽出匕首，刺进了自己的胸膛，然后，扑倒在爱人的身上惨烈地死去了。
帕里斯的侍童已经将巡丁带过来了。循着地上的血迹，他们仔细地搜索了墓地四周，发现了墓穴里死去的三个人，赶紧派人去禀报亲王，又通知了蒙太古和凯普莱特两家人。不久，他们发现了躲在墓地附近的罗密欧的仆人，还有那拿着铁锹，一边叹气一边流泪、神色慌张的劳伦斯神父。这两人被当作嫌犯看押起来。
亲王、蒙太古和凯普莱特两家人都来了。人们挤挤攘攘地往凯普莱特家的墓地奔来，有的喊着罗密欧，有的喊着朱丽叶，有的喊着帕里斯，喧闹声惊人。
巡丁报告说，墓穴里帕里斯伯爵被人杀死了，罗密欧也死了，死去两天的朱丽叶，身上还热着，又被人杀死了。亲王下令仔细搜查，要使这桩恶劣离奇的杀人案真相大白。
凯普莱特对于已经死去两天的女儿，却流了那么多的血而感到很惊讶。女儿胸前插着的那把尖刀，刀鞘还在罗密欧身上，真是让人百思不得其解。凯普莱特夫人也深受惨象的刺激。
蒙太古的妻子因儿子被远逐，悲伤过度，昨天晚上已不幸去世了。清晨，蒙太古过来看到自己唯一的儿子也死去了，悲恸不已。
亲王叫人带嫌犯上来讯问。劳伦斯神父自知嫌疑最大，一方面供认了自己的罪过，一方面也为自己进行了辩护。他诚恳地将罗密欧和朱丽叶的爱情故事的整个经过，用尽可能简单却又动人的语言讲述了出来。
他说朱丽叶是罗密欧忠心的妻子，他们的婚礼是由他主持的。他们秘密结婚的当天，罗密欧就被放逐。家里逼朱丽叶同帕里斯伯爵结婚，朱丽叶跑到教堂以死相逼向他求助。他便给她一副安眠的药水，以假死状态逃过再婚的痛苦。可是送信时的意外，引发了巨大的灾祸，尽管后来发生的事全然是天意的作弄；但是这场惨剧，劳伦斯认为自己还是有不可推卸的责任的，他愿意接受法律的制裁。
亲王向帕里斯的侍童问话，又提讯罗密欧的仆人，再将各人所讲的互为补充，渐渐使案情明晰起来。仆人呈上了罗密欧给父亲的亲笔信。这封信证实了神父所讲的话，信里详述了他和朱丽叶恋爱的经过，还有在听到她去世的消息之后，自己从一个卖药人手里买了毒药，要完成去墓穴和朱丽叶永远长眠在一起的心愿。人证物证俱在，一切真相大白。亲王感慨凯普莱特和蒙太古两大家族的仇恨导致了如此严厉的惩罚，上天借助爱情的魔力，夺去了他们最心爱的人，而亲王自己也因为对争端的忽视，痛失了一双亲戚，大家都遭到各自的惩罚了。
凯普莱特请求蒙太古把手伸给自己，作为蒙太古家给他女儿的一份聘礼，除此之外，他再也没有别的要求了。
蒙太古说，他愿意给的更多，他要替朱丽叶铸一座纯金塑像，和维罗纳的城市名一样永恒地彰显她的忠贞。
凯普莱特说，他也要替罗密欧铸一座同样富丽的金像，卧放在他妻子的身旁，好纪念这一对因家族仇恨而成了牺牲品的可怜孩子。
两个家族最终以失去儿女为惨痛代价，消解了宿怨，握手言和。