詹宁斯太太是个寡妇，她丈夫死的时候给她留了一大笔遗产。她只有两个女儿，都已经风光地出嫁了，如今闲着无聊，就给人家说媒。只要是她认识的青年人，她从不错过任何一次帮人家说媒的机会，乐此不疲。她很敏锐，总能发现别人的恋情。这时她就故意说哪位小姐把一位先生迷得团团转，逗得人家满脸通红，这既满足了这些小姐们的虚荣心，也让她很高兴。因为她敏锐的洞察力，刚到巴顿不久，她就断言布兰顿上校喜欢玛丽安。他们第一次见面，上校专心致志地听玛丽安唱歌时，詹宁斯太太就猜到了。当米德尔顿一家回访，到达什伍德家进餐时，上校又同样地痴迷玛丽安的歌，詹宁斯太太就确定无疑了。“没错，一定是这么回事！”詹宁斯太太信誓旦旦地说。她认为他们很般配：他有钱，她漂亮。詹宁斯太太在女儿结婚后第一次见到布兰顿上校时就希望给他说媒，让他可以婚姻美满。当然，她也热切地希望给每一个漂亮的姑娘找个好丈夫。
詹宁斯太太本人从这件事中也得到了欢愉，她可以无穷无尽地取笑他们。在庄园里，她就取笑上校；而在别墅时，她又取笑玛丽安。对上校来说，只要詹宁斯太太只取笑他就没关系；而对玛丽安来说，刚开始时，她觉得这嘲弄无法理解，在知道这笑话指的是谁以后，她不知道应该指责詹宁斯太太荒唐还是其无礼才好。玛丽安认为，詹宁斯太太既没有考虑上校的年龄，也没有顾忌上校孤独的处境，就嘲笑他是很无礼的。
达什伍德太太不认同女儿对布兰顿上校的看法，她并不认为一个比自己小五岁的人已经像女儿想的那样老过时了。她认为，詹宁斯太太绝对没有嘲笑布兰顿上校的意思。
“但是，妈妈，虽然你不会认为詹宁斯太太的嘲笑有坏心思，但你应该承认她的取笑是荒唐的吧！布兰顿上校确实比詹宁斯太太年纪要小，但他的年纪已经跟我爸爸差不多大了。而且，就算他以前疯狂地恋爱过，现在应该也没有精力这么做了吧。詹宁斯太太真过分，连年老体弱的上校都要嘲笑，那上校什么时候才能得到尊重呢？”
“年老体弱？”埃莉诺问道，“你是说布兰顿上校年老体弱吗？我相信，他的年龄和你相比确实大很多，但你不应该自欺欺人，认为他没有健全的四肢吧？”
“你没听他抱怨过说自己有风湿病吗？难道这不是老年人最常见的病吗？”
“我心爱的女儿，”达什伍德夫人笑着说，“由此看来，你一定在为我的衰老担心。而且，在你眼中，我能活到四十岁真是一个奇迹。”
“妈妈，您这样说对我很不公平！布兰顿上校虽然年龄比较大，但还不至于让他的朋友害怕要失去他。他可以再活二十年，但是三十五岁的人应该已经没办法结婚了吧？”
“可能吧。”埃莉诺回答说，“三十五岁的人最好不要和十七岁的人结婚。但布兰顿上校如果想娶一位二十七岁单身女子的话，还是没有任何障碍的。”
“一位二十七岁的女子，”玛丽安稍作停顿，继续说道，“再也不会有浪漫的爱情了。但如果她的家境不好，没有钱，她可能也会为了稳定的生活甘心做保姆的工作。因为，对她来说，结婚就是做保姆。那只是一种世人默许的契约，根本就不是婚姻。但这样也没什么，这只是一种交易，双方都希望损人利己。”
“我明白，”埃莉诺回答说，“想让你相信一位二十七岁的女子是真心爱上一位三十五岁的男子，并和他一起走进婚姻殿堂是不可能的。但我不赞成你对布兰顿上校的看法。你不能因为昨天布兰顿上校抱怨了一句，说在昨天那种寒冷的天气，一只肩膀有轻微的风湿痛，就认为他的下半辈子就要和妻子在病房里度过。”
“你还记得他说到过法兰绒背心吗？”玛丽安说，“在我看来，那是只有被疼痛、痉挛、风湿等疾病折磨的老年人才会穿的。”
“如果他只是因为发了一次高烧才这样，你就不能因为这个而看不起他。说实话，玛丽安，难道他烧红的面颊、深陷的眼睛和快速跳动的脉搏都不能引起你的兴趣吗？”
说完没多久，埃莉诺就离开了房间。玛丽安对达什伍德夫人说：“妈妈，不瞒您说，我天生对疾病就有恐惧感。我想，爱德华·费拉尔斯一定是生病了，不然为什么我们搬来都快两个星期了他也没来看我们？我相信，只有生病了才会让他拖延那么久，不然还有什么原因能把他缠在诺兰庄园呢？”
“你认为他会这么快就来拜访我们？”达什伍德太太说，“我不这样想。相反，让我担心的是，在我邀请他来巴顿做客时，他答应得有些迟疑，好像是对到巴顿来没有兴趣。埃莉诺在盼望他来了吗？”
“我还没有问过她这个问题，但她一定在盼望他来。”
“我想你应该猜错了。昨天我跟她建议在空闲的卧室里安装一个新的壁炉时，她就说不着急，这一段时间那房子都派不上用场。”
“多么奇怪！她的话意味着什么呢？他们彼此的态度真是莫名其妙！妈妈，你还记得吗？他们最后的道别多么冷落、多么平静啊！在离别之夜，他们的聊天又是多么的无趣啊！爱德华在告别时对埃莉诺和我的态度没什么差别，那是和善的哥哥对两个妹妹的美好祝福。在分别的那天早上，为了让他俩在一起，我两次故意躲开，可爱德华每次都不可思议地随我走出房间。而且在离开诺兰庄园和爱德华时，埃莉诺还没我哭得厉害呢。直到现在，她依然能完全控制住自己。她什么时候才会感到忧虑或伤感呢？什么时候才会躲着不想见人，或者对交际显得焦躁和不乐意呢？”