一天，汉武帝在未央宫设宴款待文武官员。正在热闹喧嚣时，突然听见一人大声说道：“老臣冒死前来申诉！”大家一时间都被惊呆了，大厅中寂静无声，都不知说话之人是谁。过了好一会儿，人们才发现屋梁上有一位身体矮小的老头，才八九寸高，满脸皱纹，须发皆白。他见人们都盯着他看，便从梁上走下来，佝偻着身子，拄着拐杖走到汉武帝面前。武帝看到这个奇怪的老头，心里不禁有些惊惧，但文武官员都在这里，料他也不会怎样。武帝便问老头：“请问你的尊姓大名，你想要申诉什么？”老头撂下拐杖，跪在地上磕了几个头，但却一言不发。只见抬头看看屋顶，又低头瞅瞅武帝的脚，转眼间便不知去向了。
汉武帝见老头这么快就没了，很害怕，脸上呈现出恐惧的神态；而文武官员们也不知所措。当汉武帝缓过神来后，将文臣东方朔叫到跟前，问他：“刚才那个小老头是什么妖怪变的，他的举动暗示着什么？”东方朔回答说：“他叫藻，是水木之精。最近由于陛下大兴土木，把他的居处都破坏了，他刚才是向您控诉来了。他仰头看屋顶，又低头看您的脚，是告诉您宫殿这么大已足够用了，不要再建造了。”听了东方朔的解释，汉武帝担心再扩建宫殿会引来灾祸，就下令停工了。
不久，汉武帝出游路过瓠子河，忽然听到水中传出弦歌之声，不知谁还在他面前摆上了美味佳肴。武帝正在惊疑时，看见那位在宫中显形的梁上老翁，带着一些人踏浪而来。这些人身穿绛红色衣服，腰系紫色绸带，携着乐器来到武帝面前。武帝定睛一看，这一行人都是短身材，大多数都不过八寸，最高的也只有一尺多点儿。令人惊奇的是，他们虽从水中出来，身上却没有一滴水珠。这些小人儿都向武帝跪拜。武帝让他们站起来，问道：“刚才的音乐是你们弹奏的吗？”梁上翁说：“前一段时间，老臣冒死前去未央宫向您申诉，承蒙皇帝陛下的顾恤，下令停止了砍伐，使我们都能够平安地生活在这儿。为了表达我们的谢意，今天特地在您必经之地演奏乐曲。”说完，小人儿们又奏起了优美动听的曲子，并献给汉武帝一枚洞穴珠。随后，这些人就都不见了。
武帝回来后问东方朔：“什么叫洞穴珠？”东方朔告诉武帝：“在瓠子河底有一个很深的洞，深有大约几百丈。洞中生存着一个赤蚌，蚌生此珠，最大的直径可达一寸。梁上翁献给您的就是这种珠中极品，它明耀绝世，是世上没有的无价之宝。”听了东方朔的回答，武帝十分高兴。他珍爱这枚洞穴珠，让人放在内库中收藏，并经常拿出来观赏。