唐朝开元年间，皇帝多次降旨准许各州、县百姓聚会宴饮。嘉兴县趁这个机会，想以乐舞杂技同州府比试高低，而州府官吏对此更是重视。监狱长对狱卒们说：“假如咱们州里的乐舞杂技比不上县里的，咱们这些人都会受到重罚。然而，你我如能稍有一点点本事，好歹值得一看，就能赚一些钱财。只可惜没有那个能耐呀！”听了这番话，狱卒们就互相打听，哪怕是顶砖爬杆一类的技艺，也都推荐出来，准备参加比赛。此时，狱中有一囚犯听说此事，便笑着对狱卒说：“我会一点拙劣的技艺，只是身在囹圄，不能施展自己的本事。”狱卒惊奇地问他：“你能做什么？”囚犯说：“我会表演绳技。”狱卒说：“如果真是如此，我一定将你推荐给上司。”于是，狱卒就把这个囚犯的技能汇报给监狱长。监狱长让狱卒将囚犯押来，询问他罪行之轻重。狱卒说：“这个犯人因为多次拖欠赋税才被关进来的，没有别的罪过。”监狱长说：“绳技只不过是平常的杂技，有什么特别的？”囚犯说：“我的绳技可与其他的绳技稍有不同。”监狱长问：“怎样不同呢？”囚犯说：“一般人表演绳技，都是将绳子的两头固定系牢，然后在绳上或走，或站，或旋转。而我只需用一根手指粗细、五十尺长的绳子，两头不用系住，只要把绳子朝空中一抛，绳子就能直立在空中，而我则可以顺着绳子爬上去，在空中表演各种动作。”监狱长一听，又惊又喜，就让狱卒先把他带回牢中。
第二天，这个囚犯被狱卒领到表演场。各种各样的歌舞杂技表演完之后，便让他表演绳技。他捧着一团绳子，大约有一百多尺。先把绳子放在地上，然后用手提着绳子的一头，用力向空中抛去，只见那根绳子如同笔杆一样直立在空中，刚开始抛出两三丈高，接着又抛出四五丈高，那绳子就像有人在空中扯住一样。众人都惊呆了。后来，绳子竟然抛到二十余丈高，人们仰望着天空都看不到头。这时，那个囚犯顺着绳子往上攀登，身体离开了地面。随后，他又继续抛出绳子，而自己则像鸟儿一样随着绳子向天空飘去，渐渐地飘远了。这个囚犯也就是在这一天逃离了监狱。