唐朝开元年间，吴地有个姓陆的书生，因赶考来到长安。由于贫困他没有带随从。有一天早晨，他想试着骑一头小毛驴，不料毛驴受惊吓，挣脱缰绳跑了。陆书生见此情景，便紧紧追赶上去，可出了启夏门，一直到终南山，也没有追上。山中有一条小路，毛驴好像很熟悉，顺着这条小径一直向上跑，于是书生也跟着上了山。走了大约五六里，来到一处较为平坦开阔的地方，那里有一户门庭整肃的人家。书生偷偷从大门缝往里探看，只见院中有间茅草房，还有一座葡萄架，自己的小毛驴正拴在葡萄架下。书生敲了几下门，过了好一会儿，一位老人才出来开门，并将他请进去。那老人容貌非凡，书生见了肃然起敬。老人让书生坐下，书生便请老人将毛驴还给他，并准备回去。老人说：“公子难道就为了小毛驴吗？你能够来这儿，真是幸会！我是特意让毛驴带你到这来的。你先留一会儿，很快你就会明白是怎么回事了。”说完，又请书生走进里面的宅院。只见内院华堂玉宇、林榭池沼，像仙境一般。书生留住一夜，老人让人为他摆上珍馐美酒的盛宴。席间，仙女歌舞，仙乐绕梁，令书生惊叹不已，却又不知其中的原因。
第二天，书生再次向老人告辞。老人说：“这里本是神仙府邸，因为你有道相，所以我才将你引来。”他又指着身边几名童仆说：“这些人原来都是城中杀牲口、卖甜酒的，现在都由我教化成道。他们都能呼风唤雨、瞬间生死、游戏人间而不被人认出。如果你留在这里，便可以长生不老，难道不比人间浮荣虫菌之人强多了吗？你是否愿意留在这里？”书生拜谢道：“那么就请您教授我吧。”老人说：“拜师的礼教，首先应该献上一位女子。我想你没法得到，先教你法术得到她。”便让书生去砍了一根能有一人多高的竹笋，然后传授他说：“你拿着这根青竹竿进城，见到五品以上、三品以下的朝官之宅，就进去把竹竿放在他家，并把他家的女儿领来。你只要心中默想我的约定，就不用担心。但你千万注意，不要进权贵之家，他们的力量能制服你。”说完，书生便扛起竹竿进城去了。
由于书生不知哪是官员的宅院，进了几家都没有年轻姑娘，而别人也没见到他的身形。后来，他竟误入了户部王侍郎家，走进一间楼阁，只见一位女子正在对镜梳妆。书生把竹竿扔在床上，便带着那女子离开了。走下台阶后回头一看，那竹竿已变成女子躺在床上死了。家里人见此情形，都惊恐地大叫：“小娘子死啦！”书生急忙要领王女出去，却赶上侍郎下朝回家。求见的权贵们在门口和街上挤得满满的，再加上深宅重门，没法出门，书生只好躲在中门旁。
这边王侍郎听说女儿死了，忙进屋查看，手下的人更是慌作一团。不久，公卿以下的官员们都来到王家。当时叶天师也在朝中，王侍郎便派人请他来。而书生已在中门旁躲了半天了。
一会儿，叶天师来了。他看了看说：“这不是鬼魅作祟，而是有道术的人玩的把戏。”遂含水喷咒，死去的女子立刻变成一根竹竿。叶天师又说：“这人没走多远，一定能把他搜出来。”说完，他持刀念咒，在宅中搜寻，果然在中门旁找到了书生。叶天师命人把书生抓起来，并带上枷锁进行审问，让他说出所施的妖术。书生将事情的经过一一交待。王侍郎听后十分恼怒，派人让书生带路去终南山捉拿那个老者。可是当他们来到山下时，那条通往山上的小路已经不见了。侍郎手下的人以为书生在欺骗他们，便要将他带回去处死。书生知道回去后自身难保，便对着山哭喊：“老人难道想杀我吗？”话音刚落，山上就出现了一条小路，那个老人拄着拐杖走下来。当他走到山脚时，官府的人就要上前去抓他，老人用拐杖在地上画条线，那线立刻变成一条一丈多宽的大河。书生磕头哀求老人救他，老人说：“我以前就告诉你，千万别进权贵家，你违背我的命令，是你咎由自取。但我也不能见死不救。”此时官府的捕吏已被吓得目瞪口呆。老人口中含水往外一喷，立刻十几里以内黑雾弥漫，虽是白天，却黑得看不见人。一会儿，黑雾慢慢散去，而陆书生却已不知所往了，只有枷锁扔在地上，山路与河流也都不见了。