唐宣宗大中末年，严士则做了建州刺史。他本是穆宗朝的宫廷御医，颇好真道。一天中午，他到终南山采药，不幸在山中迷了路。走了几天也没有找到一处人家，身上带的粮食都吃光了。他计算了一下路程，大约离南京城有五六百里。严士则焦虑万分，但又不甘心困在山里，便漫无目的地往前走去。真是天无绝人之路，正走着，他突然发现已来到一处深幽寂静、风景亮丽的地方，那松竹之下竟还有几间茅草房。房子周围用藤萝遮掩着，藤萝下一条小路曲折延伸。
严士则沿着小路来到茅屋门前，敲了几下柴门。可等了很久，主人也没有出来。严士则觉得很奇怪，就从篱笆缝中往里一瞅，只见里面有个人正躺在石头床上看书。严士则看他不开门，便自己推开柴门走到那人面前。那人见客人来到面前，才整衣坐起来。士则向主人拜揖之后，讲述了自己在山中的遭遇。主人请他坐在石盘上，当听说他是宫中的御医时，便向他打听京城近几年发生的事，并问他皇上现在即位几年了。严士则一一告诉了他。主人对他说：“自从安史之乱以后，我就隐居在这里，一直没有离开过此地。”严士则知道他是个隐士，便又对他说：“我来山中采药，不幸迷失了方向，身上所带的粮食也都吃光了。现在我很饿，您能否给我点儿吃的，救我一命？”隐士说：“我独自一人住在山里，也没有什么可吃的。不过，还有样东西可以充饥。我看你是远道而来，才送给你的。”说着，从房梁上取下一个纸包，从里面拿出一百多颗扁豆大小的东西，然后又从药室拿来锅铛，放上水，捡来几块干柴点着，把那些东西放在锅里煮。
煮了很长时间，锅里散发出香气。严士则朝锅里一看，见那东西已涨得有一巴掌那么大。隐士对他说：“现在可以吃了，如果渴的话，你就舀锅里的水喝。”严士则这时已经饿得不行了，一听可以吃了，便狼吞虎咽地吃起来。刚吃了一半，就已感觉饱了，再也吃不下去。隐士见他吃饱喝足，就对他说：“你能来到这里，说明咱俩有缘分。从今以后的三十年内，你将不会感觉饥饿和口渴，那些尘世的俗念也会逐渐淡泊。如果以后你能做地方官，应当到罗浮山附近，那是葛洪修得仙术的地方。那时你就会脱离纷华，并获得长生不老之术。现在你已离家太久了，该回去了。”士则听了这番话，有些将信将疑，便道谢说：“感谢您救命之恩。现在我不是不想回家，而是找不到回家的路。”隐士说：“你就只管走吧，别担心。当你走出二三里地时，会遇到一位打柴人，你就跟着他走，要不了多久，就会回到宫里了。”
严士则同隐士告别后离开了山角，走出不远，果然遇见一位打柴人。严士则向他打听隐士的姓名，可他只是笑笑，什么也没说。士则跟着打柴人走了一天，就到了樊川的村野。回宫之后，他再不想吃什么东西了。但每天都是神清气爽，有驾鹤乘鸾的飘逸之感，从那以后，严士则开始身穿粗布衣裳，手持竹藜杖，经常到深山野谷居住，潜心修道，寻访成仙得道之人，拜他们为师。有一天，他遇到一位道学深厚的人，便将他请到家中，同他谈了自己的奇遇。谁知那人听到做地方官的事时，便上下打量他。后来，他就向朝廷推荐士则。朝廷先是任命他为梓州别驾，以后又将他调至建溪做长官。那时严士则已90多岁了。他上任刚满一年，便辞官上了罗浮山。
韦审相公离开朝廷去广南镇守时，还曾派人上罗浮山拜望他。唐宣宗大中十四年，朝廷又请他出山做了建州刺史。当他途经江浙时，萧相国正在那里巡视。相国对他慕名已久，便在桂楼设宴为他接风。他只喝了几杯酒，其他什么东西也没有吃。