唐宪宗元和五年（810）时，任内给事的张惟则出使新罗国归来，经过一座海岛时稍作歇息。在岛上，他听到鸡和狗的叫声，还仿佛看到了炊烟。此时，夜空晴朗，张惟则悠闲地走出驻地，想顺便去看看那鸡鸣狗叫之声是从哪里传来的。
走了约有一二里地，突然看见一座宅院，只见院内亭台楼阁，花草繁盛，金窗银门，碧瓦玉墙，十分宏伟壮观。在楼阁之上，有几位公子，头戴章甫冠、身穿紫霞衣，正在那里吟诗作赋。张惟则见这几人神采飘逸、气度非凡，知道他们决不是等闲之辈，便上前拜揖。一位公子说：“你从哪儿来？”惟则说：“我是大唐的使者，从新罗国出使归来。”公子说：“大唐皇帝是我的朋友，你替我给他捎个话。”说着，让一个婢女捧来金龟印交给惟则，惟则小心翼翼地放在自己随身携带的一个宝匣中。公子见惟则放好了金龟印，又对他说：“请你转达我对大唐皇帝的致意！”惟则说：“请放心，我一定会按您的吩咐做的。”说完，公子就让人把他送出了殿外。
回到船上后，惟则发现刚才走过的路已不见踪迹。他觉得自己仿佛是在梦里，但看到那金龟印却真的放在那儿。金龟印长五寸，上负黄金玉印，面方一寸八分，上面雕刻着“凤芝龙木”的图案，还镌刻着“受命无疆”几个字。
在海上颠簸了几个月，惟则终于带着金龟印回到京都，把它献给了宪宗皇帝，并转达了公子的问候。听了惟则的讲述，再看看那神奇精致的金龟印，宪宗皇帝疑惑地说：“难道朕前生是仙人吗？”他仔细地辨认印上的文字，怎么也不知道它表示的含义，最后只好先让人把它封在紫泥玉锁中，放在寝宫的帷帐内。从那以后，人们就常常见到从帷帐中放射出五彩光束。
这以后的一天，在皇宫寝殿前的连理树上突然长出两棵灵芝，形态像龙飞凤舞一样。宪宗皇帝看到这一奇观叹息道：“凤芝龙木，大概指的就是这种现象吧！”