河北有一大镇，为武陟的木栾店寨，寨中有宋姓大族，族中某绅士有个女儿，名叫清霜。她从小就跟随女道士静玄学习武功，学会了“襟剑”的真正秘诀。那么什么叫“襟剑”呢？就是衣襟衣袖一挥，便能在百步以外取人首级的功夫。后来清霜嫁给了一个姓金的秀才。
光绪甲午（1894）年的七月某日，正是清霜和金秀才结婚的日子。这天，清霜刚想上车，突然一位白发皓须、提着衣襟的老翁走进来。他举起衣袖，来回轻拂蜡烛，烛光顿时惨绿如豆。随后老翁走进楼内，踪影皆无。清霜对众人说：“大家不要怕，也先不要吵嚷，我去看看就来。”说完，她便登上楼去，追上老翁，拔剑与之相斗。人们在楼下只能听见搏斗之声，却看不见人影。有些胆子大的人上楼观看，但觉剑光闪过，冷气逼人，眼睛也不能盯得太久。这时，突然从楼上传来衣服撕裂的声音，人们都担心起来，生怕清霜遭遇不幸。正在胡乱猜测之时，清霜却已飘然而至。大家赶忙围上去询问情况，清霜说：“这个仇人想破坏我的武功。一会儿他还会再来，我就在此等他。”话音刚落，白发老翁又来了。他们二人便又开始相斗，这次更是异常激烈，一直打到夜里，仍未分出胜负。第二天，两人又接着打斗。正打得不可开交之时，来了一位身穿白衣的少年给老翁助阵。清霜停下说道：“虽然你们二位剑法十分高超，但两个男人一齐欺负一个弱女子，即使胜了，也不算光彩，我不想再和你们斗了。”听了清霜的话，老翁忙将少年赶走，自己上前与清霜再斗。就这样一连打了三天，清霜也无法出嫁。客人们为此很焦虑，便向当地的游击请求，用精锐的武士包围老翁。这时，便见万丈光芒从窗户的缝隙中射出，这些手握尖刀的武士被震得手脚直哆嗦，尖刀也纷纷掉在地上。游击见此情形很惭愧，便带着队伍离开了。
第二天清晨，俩人斗得正酣，清霜忽然抽回宝剑，收入剑匣，对老翁说：“你回剑时露出破绽，如果我以仇相报，您就会遭到不测。况且您是我的长辈，应该对我爱惜才对，为何如此苦苦相逼呢？”老翁捋着胡须说：“老夫昏聩，计较于胜败之间，既降心以相从，我又何求！只是误了你十天的婚期，却又如何是好？”说完，便离开了宋家，清霜随后便举行了婚礼。