很久以前，北京大兴县有一位霍医生专治疮疾。他有三个儿子，霍莨、霍筠、霍筦。三个儿子都聪明伶俐，特别是霍筠，更是才智超群。他在医治外伤之余，还喜欢读些其他方面的书。父亲认为他这是违背家规，常常责骂他。幸亏有位姓姚的老先生常来劝勉他，霍筠才有可能攻读举业。
几年后霍医生病故，霍莨、霍筦各自行医，都生活得很好，只有霍筠不会独立谋生，过得一天不如一天。
眼看科举考试的日子临近了，但霍筠没有钱乘坐马车，只好走着去通州（今北京市通县），一位老仆随从。启程那天出发晚了些，刚走了二十里路太阳便落了。正愁没处住店时，忽然发现林中有火光向这边移动，等来到近前一看，原来是个气喘吁吁的老太太跑来。老仆拦住她问：“此地可有能借宿的人家？”老太太不耐烦地说：“我有急事要找外科医生，哪有工夫管你们什么借宿的事？”霍筠听了急忙对她说：“我就懂外科，你为什么不请我呢？”老太婆问：“先生您如此年轻，不知已娶妻了没有？”霍筠说：“还没有呢。”听了这个回答，老太太高兴地请他们一起往家走。
霍筠边走边想：“这老太婆为什么问我娶妻了没有，这和治外伤有什么关系？”正想着，已经来到一座庄院前。这座庄院很壮观，像是一个官宦人家。老太太让他们先等在门口，她进去禀报老夫人。不一会儿，老太太领着几十个婢女快步迎出来说：“老夫人有请！”他们二人便跟着老太太走进宅院，过了十几间屋子才到上房。而这时，夫人早已在客厅等候着了。夫人看上去约有三十多岁，珠光宝气，艳丽夺目。在与霍筠见礼之后，询问了他的姓名、年龄以及婚姻情况，霍筠如实相告。夫人听后脸上显出喜悦的神色，她让婢女退下后对霍筠说：“我姓符，原籍在河南，现在此处寄居。我孀居无子，只有一个女儿名叫宜春，今年十七岁，尚未论及婚嫁。这几天她忽然在阴处患疮疾，不方便让人医治。我与小女商量，要为她找一位才貌双全的年少医生，治好病后将小女许配给他。你正适合，只是不知医术怎样？”霍筠急切想找个住宿的地方，一听此话自然愿意。
夫人这时便让人叫蕊儿给小姐传话，自己则拉着霍筠的手往女儿房间走去。走过了大大小小许多房间回廊，才来到小姐的闺房。掀起门帘一看，一位美貌的少女正盖着锦被躺在床上。夫人对女儿说：“这位先生是个好医生，你看行吗？”少女羞涩地看了一眼霍筠说：“全凭娘做主。”夫人便回头对霍筠说：“先生请诊病吧，我先离开一会儿。”少女不好意思掀开被，在蕊儿的再三催促下才斜躺向里面，用衣袖遮住面孔，让霍筠医治。霍筠坐到床边，慢慢揭开被子，见她的阴处用一块红绸布遮着，疮疥有铜钱般大小。看完后，霍筠给她盖上被子，侧身下了床。夫人将他请到书房，那书房陈设雅致，真是读书的好地方。霍筠示意让婢女退下，并请夫人先走开，而自己在书房里，砸碎扇上所系的紫金锭，用砚水调好，带进闺房对夫人说：“此药忌女人手，必须我亲自敷上才行。”夫人说：“随你的便吧，只要能治好病就行。”霍筠再次掀开锦被，用手抚摸着少女的臀部，小心翼翼地为她敷药。少女笑着没有说话。
几天以后，宜春阴部的疮疥全好了。夫人设宴款待霍筠，并向他敬酒道：“对小女来说，你真是上天派来的。”于是，夫人命人收拾布置新房，择吉日完婚。婚后一个月，霍筠想回家。夫人说：“这荒郊野外实在不适合居住。我在京城的阜城门外有一处旧宅院，咱们可以搬到那里居住。”霍筠便随她们搬到了阜城门。搬家时，他发现这母女俩的值钱东西实在多得很。而那旧居也是雕梁画栋，俨然一个豪贵人家。
在阜城门住了几年之后，宜春生了一儿一女，霍筠很得意。可是，忽然有一天晚上，宜春哭着对他说：“我们的夙缘已尽，明天就要分别了。40年以后我们再相见！”第二天天亮，二人手拉手走出房门，都伤痛欲绝。这时，门口已经停着一辆小牛车，看上去很小，可夫人和宜春以及蕊儿等十几名婢女都坐上去也不显得窄小。转瞬间牛车就不见了，而宜春的哭声还仿佛在耳边。
后来霍筠参加科举考试中榜，被任命为某县县尹。只是不知道四十年后相约再见的事会怎么样。