《论语·季氏》记载这样一个故事：有一次，孔子看见他的儿子孔鲤从庭前走过，便问道：“学诗乎？”孔鲤回答：“没有。”孔子说：“不学诗，无以言。”于是，孔鲤按照父亲的教导，开始学诗。几日后，孔鲤又从庭前走过，孔子问道：“学礼乎？”孔鲤回答：“没有。”孔子说：“不学礼，无以立。”孔鲤又按照父亲的教导，开始学礼。这就是有名的《庭训》故事。
孔子，是我国历史上一位伟大的教育家，他教育自己儿子的第一件事就是“学诗”，并阐述了“不学诗，无以言”的有关学诗重要性的道理。在古代，诗浸透于社会生活的方方面面，在士大夫的交往中，在诸侯国之间的外事活动中，离开诗几乎无法交流与对话。据统计，一部《左传》记录或引用《诗经》之处竟达219处之多。《汉书·艺文志》记载：“古者诸侯卿大夫交结邻国，以微言相感，当揖让之时，必称诗以喻其志，盖以别贤与不肖而观盛衰焉。”孔子所说的“不学诗，无以言”，是符合当时实际情况的。