商业竞争是无法回避的事实。但世界经济发展的另一个走向便是在竞争中合作。争抢舟莫若协办划船，双方合作，在合作中双赢。以力对抗不如以智同行，在合作寻找中契机，抓住胜机，获得先机。在21世纪的商战中，一场全球范围内的重量级角逐正在拉开帷幕，多少劲敌握手言和，多少朋友反目为仇。一时间，强强联合成为各商家趋之若鹜的焦点；一时间，战略联盟成为人们津津乐道的热点。
在这个分久必合的大时代，身为大企业，谁不希冀独树一帜，唯吾独尊，傲然屹立？身为中小企业，谁会愿意孤军奋战，以寄人篱下为胜，而甘心扮演散兵游勇的角色？
不要盲目做出“是”或“不是”的选择。先来从这家著名企业的成功经历中取得真经，或许对很多企业会大有帮助。日本最老、位居全国电子业第三的东芝公司，多年来已把战略同盟作为它的公司战略的一块奠基石。从20世纪开始，当它与通用电气公司订立合同，制造电灯泡灯丝时，东芝公司已在创造伙伴关系，利用技术专利协议和雄心勃勃的合营企业来补充自己的创新技能和制造勇气。该秘方使它成为世界上制造各种电气产品的制造商之一，从巨型发电厂设备到电冰箱，到世界最复杂的记忆芯片，无不涉及。
东芝公司的战略联盟伙伴，包括许多最有名的公司，如苹果电脑、旭日化学工业、埃克森、通用电气、GEC阿尔斯索饱、加拿大LSI洛专克、摩托罗拉、国民半导体、三星、西门子、汤姆林、汤姆森消费用电子等等。
这些合作企业也不单是小额转售或专利协议，有些公司卷入数十亿美元，双方在研究与开发，以及在厂房设备上进行投资。他们还生产能竞争的技术和产品。曾有一段时期，东芝对它依赖其他公司而有些惴惴不安，到其联盟成功却成了别的日本公司所羡慕的。东芝半导体公司与摩托罗拉公司已搞5年的合营企业，它帮助东芝成为居世界第一位的大含量记忆芯片制造商；借助于IBM的帮助，东芝只在3年内就成为世界第二大用于提式电子计算机的彩色平面显像管线生产商。东芝公司董事长兼总裁作藤文雄坦率地承认，合作具有全球雄心的任何高技术公司，除联盟以外别无选择。他说：“现在已不再有单独一家公司能靠自己支配任何技术业务的时代。技术变得如此先进，市场如此复杂，使你简直无法预计可成为整个过程中最成功的公司。”
即使没有它的合作伙伴，东芝公司也会是个受尊敬的竞争者和创造者。它在1925年发明了不刺眼的白炽灯泡；东芝工程师们虽然没发明彩电，他们却在世界上首先解决如何大量造出彩显像管的问题；至今，东芝还是世界上最大的彩色显像管生产者，供应给夏普、松下和齐尼思公司这样的竞争对手；东芝的冰箱压缩器是技术的标准，它的手提式个人计算机是美国和欧洲最大的畅销货……
每年，东芝公司向美国专利局送去大量申请，最近十年中，公司提交了数不胜数的专利申请，仅次于佳能公司。但是，专利仅仅是一部分。分管研究与开发的高级副总经理高柳清一说：“创新的关键是在实验室获得研究成果，并把它变成产品集团。为了达到这点，我们不只进行研究，还调配了研究人员。用这种方式，科学家和工程师们就能得到更好的市场意识，各厂都能在其队伍中拥有技术的新前辈。”尽管东芝有自己的技术和制造本领（这是其合作竞争优势），东芝仍然知道数控电子的世界中不能单靠自己。电子计算机、电讯和消费用电子行业，是围绕在少数关键技术和部件周围产生的。但是，这些高技术建筑基石——高速微机处理、大容量记忆芯片和数据贮存装置、平面显像管和软件则使它们一起运行——要独力开发这些太昂贵了。比如，东芝期望下一代动态随机通路记忆芯片要花10亿美元以上才能开发，这个总额远远超过任何一家公司的能力。因而，它请求IBM和西门子公司都给以技术和资金帮助。
令人消沉的世界经济问题复杂化了，在过去几十年中，已经耗尽了各电子公司的资金。东芝虽不像对手们如日本电气和富士通公司那样陷入困境，但自90年代以来，其增长已有所停滞，利润也减少了。显然，东芝及其朋友们如今比其从前更要互相依赖。
东芝公司怎样把如此众多的世界级伙伴聚在一起呢？该公司早期的创造者，是其原因的一部分。经过80多年的联盟，东芝从通用电气公司学到如何制造闪光灯泡、家用电器、真空管、电信装置和发电设备。因此，通用电气公司成了东芝的部分所有者，在二次大战前持有这家日本公司的股本。在战争期间，通用电气公司被迫抛弃它所持有的东芝股权，但是，随着它卷进通用电气公司避开的一种行业——微电子，这种联盟关系已经变得不那么重要了。但即便如此，与通用电气的联盟伙伴关系仍被视为东芝与其他企业合作的模式。
东芝也对伙伴们提供大量服务作为回报。和基本技术一样，东芝的制造技能也许是它最吸引人的资产。不只是低成本生产者，许多前景宽阔的工厂以其自身力量发展实验室，在那里，生产线工人和工程师们一起参与产品和设计的改进。如果一位具有良好的产品观念的合作者被任何制造问题所困惑，东芝也许能马上解决。
这样，东芝公司在构建联盟时，从一开始就明显地确定每家公司的作用和权利。每一项合同中都包含一项“婚前协议”，使得双方都了解，如果没有结为伙伴关系，各自能得到什么。东芝的董事、负责伙伴关系和联盟的高级副总裁澡西津吉说：“在蜜月期间，一切事物都是很好的。但如你知道离婚总是有可能的，那就是事情会有令人辛酸的时候。”
和所有这些联盟伙伴一起，你也许会想东芝对平衡它与伙伴们竞争利益上可能有困难，但佐腾坚持认为：由于几乎公开了东芝所有的各种关系，这样就能预防大多数问题的发生。他说：“我们的关系与联姻相比，更像良好的友谊，假如你有别的好朋友，好朋友是不会有意见的。”
东芝公司愿意和如此之多的其他公司一起干还有别的重要原因，简而言之，即速度。佐腾的经验是制造管理，他受到过东芝业务从产品设计到制造，到销售的流线式加速的困扰。他说：“我对大企业病的定义很简单，那就是组织太臃肿。而且这会对一个或一家公司速度形成阻碍。疗法是简易的，那就是迅速地运动，因为速度使之较难以造成组织臃肿。”
在今天严酷的环境中，东芝正在转动它的车轮，好像它正在用力爬出阴沟；但是，它会得到许多朋友的帮助。而当它能在某条平滑、干爽的道路上滚动前进时，便会成为别人要追赶的对手。