竞争机制的基本功能，是使得以企业为代表的各市场主体，在市场经济活动中处于一种外有压力内有动力的状态。所以说，竞争是企业占有市场的最重要的一个手段。竞争的一般思维是“争”，然“争”必先动，而先动往往又造成事未图成，而锋芒毕露，并易让人窥见自身的优劣长短。
商战同兵战一样，攻势固然重要，但守势也是不可缺少的。有时竞争者的各种竞争环境条件尚未达到进攻出击的态势，只有先守，通过守来巩固和完善既得的“阵地”，为攻准备条件，只有准备充分，才能有把握在竞争中取胜。即使竞争者暂时失利，也要养精蓄锐，以求东山再起。
1.守势艺术的特点
攻和守是对立的两极。守势艺术，就是指竞争中在无把握取胜的情况下，采取各种有效途径对原有“市场地位”的变化形势进行防守，并在守势中创造攻势的条件，以待机转守为攻。
（1）胜负上的生变性
胜负上的生变性是守势艺术的基本特点。守势艺术是在知道未有可胜之理、未见可胜之势情况下的一种技巧。未可胜并非不能胜或不要胜，而是要通过守势艺术的技巧和方法，促进不可胜变出可胜性的条件。守势艺术的胜负生变性主要体现在：一是可以生变出攻击的外部条件由不成熟到成熟；二是可以生变出攻击动力由弱到强；三是可以生变出攻击各要素，由不协调到协调，等等。总之，守势艺术担负着由守势不可胜性到守势可胜性的艰巨任务。竞争者只有善于驾驭守势艺术，积极改变守势的主客观条件，全方位构建固守之势的工作，利用胜负之数生变之机，发兵以攻之，由守转攻。
（2）胜负上的无形制胜性
有攻坚者，必有设防者。防线有有形壁垒，也有无形障碍。二者相比，后者更为难破。守势艺术，就是既要筑起有形壁垒，又要设置无形障碍。这里说的无形障碍，即是一种“守”功，也就是说，守是坚定沉着，静观待守；守要守得住，防要防得稳。攻方与守方之间的抗衡或对垒，不仅是力的较量，更重要的是智与谋、胆与识、气与志的较量。
经济领域竞争中，在采取守势时，竞争者也必须设置无形障碍，在思想上构建难以对付的心理屏障，坚持必胜信念，静观待攻，不为外界所动，也不为对手所激而动情。做到取“守势”，外要超然，内要井然；用“攻势”，外要斩然，内要蔼然。
（3）胜负上的自保性
自保性也叫静胜性。这是守势艺术的一个重要特点。由于守势处于固守之势，往往从外在形式上表现出“外静内动”态，即是说竞争者要避开一时不利于自己竞争的形势，而是在静中强化自己。在市场竞争中，有时要避开一时不利于自己竞争的形势，以“守”的形式“静”下来，外静内动，“守示于外”，“攻动于内”，在静中优化自己，在“守”中厉兵秣马，这样，形不露，躁不生，对手找不到可乘之隙。所以，守势具有安全性或静胜性。
2.守势艺术的运作
（1）先退而进
所谓先退而进，是指“知己不胜而退之”；而这种先退正是为着后进，同强敌决战，出路只有三条：投降、媾和、退走。投降是彻底失败，媾和是一半失败，退走则可以转败为胜，所以称走为上计。走为上，实际上也是“守势”的一种形式。因此，在战场上常常适用退战之计。当遇上敌众我寡或者地形不利，或者因错而失势，都不可以再作强争，而宜于从速后退，避开险境，保全实力。在市场竞争中，在暂时无法占据领先地位或暂时不能抢占“制高点”时，就不能去硬争第一，勉强抢先，不仅无法站在排头，而且可能会被挤出“队伍”。因此，要善于“激流勇退”，“甘居第二”，甚至要“退避三舍”，这对于站稳脚跟，发展自己，十分有利。“退”的实质是在退中求进，退中丰满羽毛，这叫退而进之，进而攻之，“退一步，进两步”，用退换进，以退促进。
（2）先治后争
先治后争是守势艺术的重要运作方式之一。先治而后争，是指在守中治，治中守，“治守合一”而后争。通过守中治，达到精兵锐器，一争即胜的目的。《孙子兵法·形篇》：“善用兵者，修道而保法，故能为胜败敌之政”。“修道保法”讲的是用兵，而在守势艺术中也更为适用。在固守阶段，其重要的任务就是治军，修道保法。“修道”是指从各方面修治“先为不可胜”之道。“保法”，是指确保必胜的法度。用通俗的话说，就是开明的政治，严明的法制。内政修明，外交详慎，自然内安外和。这时即使有人想发动战争，也不敢妄动了。这是一种胜于无形，无智名可闻，无勇可见的一种用兵艺术。企业在守势中的修道保法，也就是要修“上下同欲”取胜之道，保竞争实力超人之法。修道保法的范围，也不外乎内外两个方面，从外部讲，巩固和发展同供方、需方、友方、“敌方”业已存在的关系，树立良好的社会形象，即是平时讲的“外功”要好；从内部讲，要提高职工队伍的整体素质，强化竞争意识，充实竞争实力和各种经营运行机制，即是平常讲的“内功”。这样，“道”修有方，“法”保有度，就会在市场竞争的舞台上，大展雄姿。
（3）先补后上
先补后上，是指退守后应对自己的弱处“供氧输血”，填补亏空，修养生息，增强造血功能，尽快使自己强壮起来，使弱变强，使虚变实，使劣变优。补的形式，如补充，即补给或充实竞争实力；补救，即采取对策矫正差错，扭转于己不利的竞争形势；补偏，即补救偏差疏漏；补缺，填补缺少的竞争内容、项目或对策，等等。通过补充，以增强竞争力，积聚爆发力，唤起攻击力，加大“后座力”。